Guinguette Marais Poitevin

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William Kidd vergrub angeblich einen Schatz vor der Küste von Connecticut, bevor er 1699 nach Boston segelte. Dort, so dachte er, würde er für seine Piraterie begnadigt werden.

Damit lag er falsch.

Der Schatz wurde nie gefunden – ebenso wenig wie die unbestrittenen Fakten über seine Karriere. Einige hielten ihn für einen bösartigen Piraten, einen von vielen, die Bostons Gefängnisse um die Wende des 18. Jahrhunderts überfüllten. Andere sahen in ihm einen Freibeuter, der von seinen Wohltätern reingelegt wurde.

William Kidd, Captain

Nicht viel ist über sein frühes Leben bekannt. Er wurde am 22. Januar 1645 (Old Style) in Dundee, Schottland, als Sohn eines Seemanns geboren, dessen Vater auf See verschollen war. Einige behaupten, dass sein Vater ein puritanischer Geistlicher war.

Im Jahr 1689 segelte Kapitän William Kidd in der Karibik mit einem französischen Schiff, das er als Freibeuter (manche sagen Pirat) gekapert hatte. England und Frankreich waren in den amerikanischen Kolonien in einen Konflikt verwickelt, der als „King William’s War“ bekannt wurde.

Die Geschichten darüber, was mit ihm 1689 in der Karibik geschah, gehen auseinander, aber sie stimmen darin überein, dass Kidds Mannschaft ihn im Stich ließ.

Er kehrte nach New York City zurück, wo er 1691 Sarah Bradley Cox Oort heiratete. Sie hatte einen der reichsten Männer in New York geheiratet und erbte sein Geld, als er früh in ihrer Ehe starb. Zweimal verwitwet, war sie noch keine 30 Jahre alt, als sie Captain William Kidd heiratete.

Kidd lebte in New York in großem Stil, ein angesehenes Mitglied der Gesellschaft. Er lebte mit Sarah und den beiden Töchtern in einem hohen Haus in der Wall Street, mit türkischen Teppichen auf dem Boden und Wein im Keller. Er lieh sich Läufer und Takelage von seinem Schiff, um die Steine für die Trinity Church zu heben, in der er eine Kirchenbank besaß.

Aber er bevorzugte die See, und er segelte nach London, um einen königlichen Auftrag zu erhalten. Er wollte Piraten bekämpfen, die britische Ostindienschiffe im Roten Meer und im Indischen Ozean angriffen. Außerdem bekam er Geld von Investoren, darunter Richard Coote, Lord Bellomont.

Im Jahr 1696 segelte Kidd mit einem der berühmtesten Piratenschiffe der Geschichte, der Adventure, aus Portsmouth, England. Ein Galeerenschiff mit Segeln und Rudern, dessen Besatzung es rudern konnte, um in Seenot geratene Handelsschiffe zu überholen. Es hatte 34 große Kanonen und mehr als 100 Mann.

Terror der See

Kapitän Kidd verbrachte die nächsten zwei Jahre damit, Handelsschiffe zu terrorisieren. Außerdem häufte er ein Vermögen in Gold, Seide und Juwelen von seiner Beute an. Tat er es als Freibeuter, indem er Schiffe nahm, die ihm rechtmäßig zustanden? Oder tat er es als Pirat? Die Geschichte hat die Frage nicht geklärt.

Als er sich weigerte, ein holländisches Schiff anzugreifen, erhob sein Kanonier Einspruch. Sie stritten sich und Kidd warf einen Eimer an den Kopf des Kanoniers. Es brach ihm den Schädel und er starb am nächsten Tag.

Im Januar 1698 machte William Kidd seinen fatalen Fehler. Er kaperte die Quedah Merchant, ein stattliches Schiff, beladen mit Schätzen. Unglücklicherweise für Kidd besaß ein Minister am Hof des indischen Großmoguls das Schiff.

Die britische Regierung wollte mit dem Mogulreich auf gutem Fuß bleiben. Sie brauchten jemanden, den sie für die Kaperung des mit Schätzen beladenen Schiffes verantwortlich machen konnten.

Zu diesem Zeitpunkt wusste Kidd, dass er wegen Piraterie gesucht wurde. Er rettete französische Pässe, die er beschlagnahmt hatte, als Beweis, dass er ein Freibeuter und kein Pirat war, und segelte nach Boston. Sein finanzieller Unterstützer, Lord Bellomont, lebte damals dort während seiner kurzen Amtszeit als Gouverneur von Massachusetts. Aber Bellomont glaubte, dass William Kidd zu einer Belastung geworden war, da die Leute glaubten, er sei der Piraterie verfallen. Und so versprach er Captain Kidd fälschlicherweise Gnade.

Verurteilt, dann rehabilitiert?

Nach den Überlieferungen nahm William Kidd einen Umweg nach New York City, segelte um Long Island und vergrub seinen Schatz. Einige glauben, dass er ihn auf Charles Island vor der Küste von Milford, Conn vergraben haben könnte.

Am 6. Juli 1699 wurde Kidd im Haus von Lord Bellomont verhaftet. Darin sind sich die Historiker einig: Bellomont und die britische Regierung benutzten ihn als Sündenbock, um das Mogulreich und die East India Company zu befrieden.

William Kidd kam ins Gefängnis in Boston, wo er ein Jahr lang schmachtete. In der Zwischenzeit versuchte er, seine Freiheit auszuhandeln, indem er anbot, zu verraten, wo sein Schatz vergraben lag.

Das funktionierte nicht.

Beamte setzten ihn auf ein Schiff nach England. Am 8. Mai 1701 verurteilte ihn das Gericht wegen Mordes an seinem Kanonier und wegen Piraterie, obwohl er seine Unschuld beteuerte. Fünfzehn Tage später wurde er am Execution Dock gehängt. Das Seil riss und er fiel in den Schlamm unter dem Galgen.

Augenzeugen berichteten, er sei betrunken gewesen und habe nicht bemerkt, was passierte, als die Menge seinen Sturz bejubelte. Er wurde wieder gehängt, sein Körper in Teer getaucht, in Ketten gewickelt und in einen Stahlkäfig gelegt. Dort hingen seine Knochen für viele Jahre.

Im Jahr 1910 fanden Forscher in den britischen Public Records Archiven französische Pässe, von denen Kapitän Kidd behauptete, sie würden seine Unschuld beweisen.

Diese Geschichte wurde im Jahr 2020 aktualisiert.