Das Absinth-Revival, das seit mehr als einem Jahrzehnt im Gange ist, hat gerade einen Sprung nach vorne gemacht.
Jahrelang mussten sich amerikanische Liebhaber des verbotenen Getränks, das Künstler wie Vincent Van Gogh und Marilyn Manson inspirierte, mit quasi-legal importierten europäischen Marken begnügen oder, schlimmer noch, mit Fast-Ersatzprodukten, die ohne Wermut hergestellt wurden, dem entscheidenden Bestandteil, der Absinth seinen unverwechselbaren, beißenden Geschmack verleiht.
Für die Herstellung von echtem Absinth braucht man Wermut, aber es ist schwierig, mit diesem Kraut zu arbeiten – eine seiner wichtigsten Verbindungen, Thujon, wurde lange Zeit als Ursache für die angeblichen Nebenwirkungen des Getränks angesehen: Halluzinationen, künstlerische Inspiration, Entartung und mörderische Manie. Thujon ist in den Vereinigten Staaten seit 1912 als Lebensmittel- und Getränkezutat verboten.
Aber Ted Breaux, ein Chemiker aus New Orleans und einer der Hauptakteure des Absinth-Revivals, hat Lucid entwickelt, einen echten Absinth mit echtem Wermut, der in den Vereinigten Staaten legal verkauft werden kann.
Seit mehreren Jahren arbeitet Breaux mit einer französischen Destillerie zusammen und hat eine Reihe von klassischen Absinthen basierend auf chemischen Scans des Inhalts alter Flaschen originalgetreu reproduziert. Die Scans stimmen mit neueren Forschungen überein und widersprechen der traditionellen Theorie, dass Thujon die magische Zutat des Absinths ist.
„Als ich Flaschen mit altem Absinth testete“, sagt er, „war ich überrascht, dass sie sehr wenig Thujon enthielten.“
Viele der osteuropäischen Importe, Spirituosen mit seltsamen Neonfarben, werben mit „ultrahohen Thujonwerten“ in einigen ihrer Produkte, wohl wissend, dass Thujon ein Verkaufsargument sein muss, wenn es ein Grund für ein Verbot ist.
Breaux hat keinen Respekt vor diesen bunten Möchtegerns.
„Wenn ein Hersteller oder Verkäufer sich darauf verlassen muss, Mythen und Fehlinformationen über Thujon zu verbreiten, um ein Produkt zu verkaufen, ist das ein ziemlich zuverlässiger Indikator dafür, dass es dem besagten Produkt an Qualität und Authentizität mangelt“, sagt er.
Wenn authentische, handgefertigte Absinthe sehr wenig Thujon enthalten, gibt es keinen Grund, warum sie nicht in den Vereinigten Staaten vermarktet werden können. Durch die Manipulation von Faktoren wie Klima, Jahreszeit und Regionen, aus denen er seine pflanzlichen Zutaten (einschließlich Wermut) erntet, entwickelte Breaux sein Gebräu. Lucid Absinthe, der von Viridian Spirits vermarktet wird, bestand den Test der US-Regulierungsbehörde auf Thujon und kam im Mai zu einem Preis von 60 Dollar pro Flasche in die amerikanischen Regale.
Obwohl Kritiker sagen, dass ein Absinth ohne Thujon wertlos sei, war Lucid sofort ausverkauft. Kamal Mukherjee von Borisal Liquor in Brooklyn, New York, verkaufte 36 Kisten in einer Woche.
Klar, es gibt einen Markt für einen echten legalen Absinth – aber wie schmeckt er? Ich habe Lucid neben ein paar seiner Konkurrenten probiert: Absente, der mit Südholz anstelle von Wermut hergestellt wird; Breaux‘ eigener Verte Suisse 65; und zwei tschechische Absinthe namens Absinthium 1792 und Oliva. Wie vorgeschrieben, träufelte ich Eiswasser in jeden einzelnen. Ich ließ den üblichen Würfelzucker weg, außer wo es nötig war. Als sich das Wasser mit jedem Absinth vermischte, trübte die Flüssigkeit, während ihr Aroma aufblühte und den Raum erfüllte.
Absente hat einen angenehmen Biss, aber auch eine künstlich schmeckende, eintönige, gute & reichliche Süße. Lucid ist deutlich trockener und schmeckt mehr nach Kräutern. Der Anisgeschmack von Lucid ist prominent, aber nicht überwältigend – er harmoniert mit den anderen Elementen des Geschmacks, was zu einer raffinierten Komplexität führt. Aber der Verte Suisse ist auf einer ganz anderen Ebene, mit weichen Noten von Holz und Erde, Gewürzen und Blumen und einer beeindruckenden Geschmackstiefe. Wenn der Absinth von früher wirklich so war, kann ich verstehen, warum er so eine wahnsinnige Anhängerschaft hatte.
Nach dem Verte Suisse wäre fast alles eine Enttäuschung, aber die beiden tschechischen Beispiele schienen besonders schlecht zu sein. Absinthium 1792 hat die schockierende aquamarinblaue Farbe eines Mundhygieneprodukts, und er trennt sich in ein unangenehm aussehendes Paar undurchsichtiger Schichten, wenn er sich trübt. Sein minzig-frischer, süßer, alkoholischer Geschmack ist generisch und unbedenklich. Die Oliva schmeckt weniger künstlich, aber deutlich giftiger. Selbst nachdem ich zwei Zuckerwürfel in meinem Glas aufgelöst hatte, schmeckte der gelb-grüne Likör beißend nach Wermut und Minze, kaum nach Anis, und verweilte trocken auf meiner Zunge. Es erinnerte mich an die Zeit, als ich eine mit Katzenminze gefüllte Socke kaute, um herauszufinden, was es mit der Schwanzjagd auf sich hatte.
Hat einer von ihnen Halluzinationen hervorgerufen? Nein, obwohl selbst der sanfte Lucid mir nach ein paar Minuten Kopfschmerzen bereitete. Ich werde weiterhin an meiner teuren, importierten Flasche Verte Suisse ($170 inklusive Versand) nippen und mir den Mund fusselig reden, bis es einen erstklassigen amerikanischen Absinth gibt, der dem nahe kommt.