Kingston, die Hauptstadt von Jamaika, wurde im Juli 1692 gegründet, als ein Erdbeben die nahe gelegene Stadt Port Royal zerstörte. Die letzte Volkszählung beziffert die Einwohnerzahl auf 937.700. Heute ist Kingston das Handels-, Produktions- und Schifffahrtszentrum für ganz Jamaika.
Vor dem Erdbeben von 1692 war Port Royal, das 1518 von den Spaniern auf einer Landzunge vor dem heutigen Hafen von Kingston gegründet und 1655 von den Engländern erobert wurde, die wichtigste Stadt in der Gegend. Das Erdbeben und der Tsunami töteten fast zweitausend der sechstausend Einwohner der Stadt. Die meisten Überlebenden zogen ins Landesinnere auf die andere Seite des Hafens und gründeten Kingston.
Kingston war bis 1716 die größte Stadt Jamaikas und aufgrund des Tiefwasserhafens auch das Handelszentrum für die gesamte britische Kolonie. Im Jahr 1775 verlegte Sir Charles Knowles, der britische Gouverneur der Kolonie, alle Regierungsbüros aus dem nahe gelegenen Spanish Town nach Kingston. Drei Jahre später hatte Kingston eine Einwohnerzahl von 26.478, darunter 16.659 versklavte Menschen. Die Sklaverei existierte in Jamaika bis 1833. Kingston wurde 1872 zur offiziellen Hauptstadt der Kolonie Jamaika erklärt.
Im Jahr 1907 wurde Kingston von einem Erdbeben heimgesucht, das über 800 Menschen tötete und fast alle Gebäude im Zentrum der Stadt zerstörte. Das Beben führte zu einer dreistöckigen Höhenbeschränkung für alle Gebäude des zentralen Geschäftsviertels und der Vorschrift, dass sie aus Stahlbeton gebaut werden müssen.
Im Jahr 1914 gründeten zwei junge Jamaikaner, Marcus Garvey und seine Frau Amy Ashwood Garvey, die Universal Negro Improvement Association im Kingstoner Marktviertel der Stadt. Obwohl Garvey Jamaika zwei Jahre später in Richtung USA verließ, wo er sich in New York niederließ, wurde die in Kingston geborene UNIA schließlich zur größten Organisation der Welt, die sich aus Menschen afrikanischer Abstammung zusammensetzte.
In den 1930er Jahren bildeten die Einwohner Kingstons eine Gewerkschaftsbewegung, die schließlich zur treibenden Kraft in der jamaikanischen Unabhängigkeitskampagne wurde. 1948 wurde die Stadt zum Standort des Mona Campus der University of West Indies, der ersten höheren Bildungseinrichtung Jamaikas.
Auch nach der Unabhängigkeit 1962 blieb Kingston die Hauptstadt der neuen Nation. Zu dieser Zeit wurde die Einwohnerzahl auf 350.000 geschätzt. Zu diesem Zeitpunkt wurden die Höhenbeschränkungen aufgehoben und „New Kingston“, eine Siedlung von Bürohochhäusern in der Innenstadt, wurde zum Finanzzentrum der Insel, während im oberen Teil der Stadt das Parlament und andere Regierungsgebäude errichtet wurden.
Anfang der 1970er Jahre entstand die Reggae-Musik in Trench Town, einem Kingstoner Slum, der Sänger wie Bob Marley und Jimmy Cliff hervorbrachte. Der Name des Slums kam von den Anwohnern, die die ungepflasterten Straßen ohne Bürgersteige als Gräben bezeichneten. Ein anderes Wohnviertel in Kingston, Tivoli Gardens, wurde als Schauplatz eines Massakers am 27. Mai 2010 berüchtigt, bei dem die Polizei von Kingston und jamaikanische Soldaten auf der Suche nach dem mutmaßlichen Drogenboss Christopher „Dudus“ Coke 76 Bewohner töteten.
Obwohl Menschen afrikanischer Abstammung die überwiegende Mehrheit der Einwohner Kingstons ausmachen, gibt es bedeutende Minderheiten von Ostindiern und Chinesen, Syrern und Libanesen. Edward Seaga, ein Jamaikaner libanesischer Abstammung, war von 1980 bis 1989 der fünfte Premierminister der Nation.
Zu den Attraktionen Kingstons gehören das Museum of Jamaican Art, der Emancipation Park, der Mandela Park und der 2.000 Hektar große Hope Royal Botanical Garden. Das Bob Marley Museum im Stadtzentrum von Kingston ist die ehemalige Residenz des Sängers. Das Leichtathletik-Trainingsgelände war der Ort, an dem weltberühmte Athleten wie Usain Bolt und Shelly Ann Fraser-Price trainierten, bevor sie ihre olympischen Goldmedaillen gewannen.