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Als die europäischen Mächte rund dreihundert Jahre nach der so genannten Entdeckung des Kontinents (der für sie die „Neue Welt“ war) Nordamerika ins Visier nahmen, wurde es zum Standort für französische und britische Siedlungen. Der Prozess der Übernahme der Kontrolle über ein fremdes Territorium und die Anwendung der eigenen Rechts-, Regierungs- und Religionssysteme wird als Kolonisierung bezeichnet. In der Tat war vor 1800 die Besiedlung des Landes nicht die erste Priorität. Die Europäer tauschten Waren gegen Pelze und Fleisch; sie gingen auch auf Fischerei- und Walfang-Expeditionen und kehrten mit Fisch und Öl nach Europa zurück. Mit Ausnahme von Handelsposten, vor allem entlang des Sankt-Lorenz-Stroms und der Küste, versuchten die Kolonialmächte nicht, das Land im großen Stil zu besiedeln. Zwischen den verstreuten europäischen Siedlungen herrschten indigene Völker.
Europäer und indigene Völker Kanadas interagierten fast 300 Jahre lang durch den Pelzhandel. Dieses Foto stammt aus den 1950er Jahren, als der Umfang des Handelsnetzes gegenüber seinem Höhepunkt im 17. und 18. Jahrhundert stark zurückgegangen war.
Auf dem Höhepunkt des Pelzhandels, der fast 300 Jahre andauerte, waren Tausende von Jägern, Fallenstellern, Verarbeitern, Führern, indigenen Händlern (d.h. Cree und Métis) und (hauptsächlich) Händlern der Hudson’s Bay Company beteiligt. Die Ureinwohner Kanadas begegneten den Europäern mehr oder weniger gleichberechtigt mit gegenseitigem Nutzen. Vereinbarungen zwischen den Siedlern und den Ureinwohnern garantierten letzteren das Recht, ihr Land zu nutzen und zu schützen, „solange die Sonne scheint, der Fluss fließt und das Gras wächst“ – ein Satz, der in einer Reihe von Bündnissen und Verträgen zwischen den Nationen verankert wurde.1
Aber mit der Einführung neuer, billigerer Stoffe und Veränderungen in der europäischen Mode begann der Pelzhandel einen stetigen Rückgang. Außerdem wurde mit der europäischen Expansion nach Westen und der Entdeckung von Gold das empfindliche Gleichgewicht zwischen den beiden Gemeinschaften gestört. Ein Historiker schrieb: „Bis zum Goldrausch von 1858 war der Pelzhandel die dominierende Industrie gewesen. . . . Mit dem Goldrausch wurde der Bergbau zur vorherrschenden wirtschaftlichen Aktivität: Auf dem Höhepunkt gab es bis zu 20.000 Goldsucher. Auch der Kohlebergbau, die Forstwirtschaft und die Fischerei kamen in dieser Zeit auf, aber keiner von ihnen konnte mit dem Gold konkurrieren. „2 Mit der Besiedlung der Prärie wurde diese zur Kornkammer für ganz Kanada und zu einem wachsenden Markt für die ostkanadische Industrie. In dieser neuen Wirtschaft spielten die Händler der Cree und Métis eine kleinere Rolle. Tausende von Gemeinschaften, die vom Handel mit Europa betroffen waren, erlitten ebenfalls einen Niedergang, ein Prozess, der durch den zunehmenden Eingriff der Siedler in das Land, die Ressourcen und die Lebensweise der indigenen Völker Nordamerikas noch verschärft wurde.
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Zitate
- 1 : José António Brandão, „The Covenant Chain,“ Encyclopedia of New York State online, Zugriff am 10. November 2014,. Diese Verträge und Abkommen zwischen den Nationen gehen auf die frühen Begegnungen zwischen europäischen Siedlern und den einheimischen Nationen zurück, als sie Vereinbarungen zum beiderseitigen Nutzen trafen. Diese Vereinbarungen wurden mit der Royal Proclamation von 1796 (in der die Krone die Nationalität und die Landrechte der indigenen Völker anerkannte) und den offiziellen Verträgen zwischen First Nations, der britischen Krone und der kanadischen Regierung nach der Föderation fortgesetzt. Zahlreiche Gerichts- und Regierungsentscheidungen haben diese Verträge seitdem regelmäßig ratifiziert.
- 2 : „Canadian Confederation,“ Library and Archives Canada website, Zugriff am 10. September 2014.