FrühgeschichteBearbeiten
Der Sender ging am 4. Dezember 1949 als erster Fernsehsender in Arizona auf Sendung. Ursprünglich gehörte er einer Gruppe von Unternehmern, von denen einer, John Mullins, später KBTV (heute KUSA) in Denver gründen sollte. Die Mehrheitsbeteiligung lag bei Phoenix Broadcasting, den Besitzern des Radiosenders KPHO (910 AM, jetzt KFYI auf 550 AM); der Fernsehsender, der ursprünglich die Rufzeichen KTLX erhielt, wurde kurz vor seinem Debüt in KPHO-TV umbenannt, um zu seiner Radioschwester zu passen. Der Sender sendete ursprünglich aus den Studios im Hotel Westward Ho in der Innenstadt von Phoenix. Die Meredith Corporation kaufte die KPHO-Sender am 25. Juni 1952. Im April 1950 wurde die Lew King Ranger-Kindersendung mit einem jungen Wayne Newton als Ansager live auf KPHO ausgestrahlt. Im Jahr 1954 begann der Sender mit der Ausstrahlung der Wallace and Ladmo Show, einer Kindersendung, die bis 1989 wochentags morgens ausgestrahlt wurde – eine der am längsten laufenden, lokal produzierten Kindersendungen in der Fernsehgeschichte.
Als einziger Fernsehsender in Phoenix während der ersten dreieinhalb Jahre des Betriebs trug er Programme von allen vier Netzwerken der damaligen Zeit: Er war eine primäre CBS-Filiale und hatte sekundäre Partnerschaften mit NBC, ABC und dem heute nicht mehr existierenden DuMont Television Network. Die NBC-Programme wechselten zu KTYL-TV (Kanal 12, jetzt KPNX), als dieser im April 1953 einstieg, gefolgt von CBS, als KOOL-TV (Kanal 10, jetzt KSAZ-TV) im Oktober einstieg. KPHO blieb eine doppelte ABC/DuMont-Tochtergesellschaft (mit ABC-Programmen, die sich KPHO-TV und KOOL-TV teilten) bis Februar 1955, als KTVK (Kanal 3) einstieg und die ABC-Zugehörigkeit in Vollzeit übernahm.
IndependenceEdit
Kanal 5 wurde ein unabhängiger Sender, als das DuMont-Netzwerk 1956 seinen Betrieb einstellte. In den späten 1950er Jahren war der Sender kurzzeitig an das NTA Film Network angegliedert. Als unabhängiger Sender programmierte Kanal 5 ein Programm mit Filmen und netzfremden Serien, zusammen mit lokalen Nachrichtensendungen. KPHO-TV wurde von seinem Schwestersender getrennt, als Meredith 1972 den Radiosender KPHO verkaufte. Im selben Jahr zog der Betrieb von Kanal 5 in ein Gebäude am Black Canyon Highway um. In den 1970er Jahren wurde KPHO zu einer regionalen Superstation, die in weiten Teilen Arizonas und New Mexicos sowie in Teilen Kaliforniens, Utahs und Nevadas über Kabelfernsehen zu empfangen war.
KPHO-TV war bis 1979 der einzige englischsprachige unabhängige Sender in Phoenix, als KNXV-TV (Kanal 15) mit einem allgemeinen Unterhaltungsformat am Tag und dem abonnementbasierten Dienst ONTV in der Nacht einstieg (KNXV wurde 1983 zu einem Vollzeitsender für allgemeine Unterhaltung). Obwohl Kanal 5 der führende unabhängige Sender auf dem Markt war, entschied sich die aufstrebende Fox Broadcasting Company 1986 für eine Partnerschaft mit Kanal 15, nachdem die E. W. Scripps Company den Sender gekauft hatte und versprach, das syndizierte Programm zu verbessern und eine Nachrichtensendung zu starten (KPHOs andere Schwestersender, KVVU-TV in Las Vegas und WOFL in Orlando, wurden im Oktober 1986 an Fox angegliedert, wobei letzterer nun vollständig im Besitz des Senders ist). Obwohl KNXV bis zu den letzten Monaten seiner Zugehörigkeit zu Fox im Jahr 1994 keine Nachrichtensendungen sendete, wurde KNXV durch die Zugehörigkeit zu Fox zu einem sehr starken Konkurrenten von KPHO. Anfang 1994 stimmte Meredith mündlich zu, KPHO an The WB anzugliedern, das im darauffolgenden Jahr im Januar 1995 starten sollte, obwohl die Angliederung nie in einem schriftlichen Vertrag festgehalten wurde.
Rückkehr zu CBSEdit
Am 23. Mai 1994 unterzeichnete New World Communications einen Vertrag mit Fox, um zwölf seiner Sender zu dem Netzwerk zu konvertieren, was zu einer massiven Welle von Senderwechseln im ganzen Land führte; lokal war KSAZ-TV – das New World gerade von Citicasters erwarb – in den Deal eingeschlossen. CBS suchte daraufhin eine neue Tochtergesellschaft in der Region Phoenix. Kurzzeitig wurde KTVK umworben, aber die lokalen Besitzer, die Familie McFarland-Lewis, lehnten das Angebot ab, in der Hoffnung, ihren Vertrag mit ABC zu verlängern. KPNX wurde eliminiert, nachdem die Gannett Company einen Vertrag mit NBC unterzeichnete, der die Partnerschaft des Senders mit diesem und seinen Schwesterstationen in Atlanta, Jacksonville und Minneapolis-St. Paul erneuerte (was schließlich im folgenden Jahr zu einem großen Senderwechsel in Denver führen sollte). CBS wandte sich daraufhin an KPHO, da es der einzige Sender in der Gegend war, der nicht zu einem der drei großen Sender gehörte und über eine funktionierende Nachrichtenabteilung verfügte. Am 30. Juni 1994 stimmte CBS einem langfristigen Vertrag mit Meredith zu, der es KPHO ermöglichte, sich dem Netzwerk wieder anzuschließen, nachdem der Sender 42 Jahre zuvor seine Zugehörigkeit zu CBS an Kanal 10 verloren hatte. Das Kernstück des Vertrages war die Erneuerung der Partnerschaft zwischen CBS und Merediths Kansas City-Sender KCTV; außerdem sollte eine weitere Schwesterstation von KPHO, der NBC-Sender WNEM-TV in Bay City, Michigan, zu CBS wechseln. Die ABC-Zugehörigkeit ging schließlich an KNXV, als Scripps einen Anschlussvertrag abschloss, der vorsah, dass drei Sender des Unternehmens von anderen Netzwerken zu ABC wechseln sollten; CBS hatte die ABC-Tochtergesellschaften WEWS-TV und WXYZ-TV dazu überredet, zu dem Netzwerk zu wechseln, das seine langjährigen Tochtergesellschaften in Cleveland und Detroit an Fox verlieren sollte. KTVK löste KPHO im September 1995 nach einer achtmonatigen Zusammenarbeit mit The WB als führenden unabhängigen Sender im Tal ab. Phoenix war einer von nur vier Fernsehmärkten, in denen die CBS-Zugehörigkeit von einem UKW-Sender zu einem anderen wechselte, während der Wechsel der Zugehörigkeit durch den Deal von Fox mit New World Communications vorangetrieben wurde.
CBS kehrte offiziell am 12. September 1994 zu KPHO zurück, drei Tage nachdem der Kauf von KSAZ-TV durch New World – das ein unabhängiger Sender wurde, bevor es sich drei Monate später Fox anschloss – abgeschlossen war. Anfangs sendete Kanal 5 weiterhin einige Zeichentrickfilme und eine mäßige Anzahl von Sitcoms während der netzfreien Zeit. Im Januar 1995 nahm der Sender das Aussehen eines großen Senders an, als die Zeichentrickfilme aus dem Programm verschwanden; der Sender fügte dann nach und nach mehr Nachrichtensendungen, Talk- und Reality-Shows hinzu. Die Sitcoms wurden eingestellt und zu KTVK, KUTP (Kanal 45) und dem Emporkömmling KASW (Kanal 61) verschoben. KPHO ist seit der Umstellung 1994 generell einer der schwächeren CBS-Sender, was zum großen Teil daran liegt, dass der Sender kein starkes Syndikatsprogramm hat. Dennoch war die 22-Uhr-Nachrichtensendung im November 2009 der führende Sender unter den englischsprachigen Sendern in Phoenix in Bezug auf die Gesamtzahl der Haushalte. Im krassen Gegensatz dazu war Kanal 10 eine der stärksten Tochtergesellschaften von CBS und lag zum Zeitpunkt des Wechsels auf einem starken zweiten Platz in der Gesamtzuschauerzahl am Tag.
Im Jahr 2014 erwarb die Meredith Corporation KTVK und machte es zu einem Schwestersender. Am 7. August 2014 kündigte Meredith Pläne an, den Betrieb der beiden Sender im Studio von KTVK im Central Avenue Corridor zusammenzulegen, und begründete dies mit der deutlich größeren Größe im Vergleich zu den derzeitigen Einrichtungen von KPHO.
Am 8. September 2015 wurde bekannt gegeben, dass Media General die Meredith Corporation in einem Bar- und Aktiendeal im Wert von 2,4 Mrd. US-Dollar übernehmen würde. Die Übernahme sollte im Juni 2016 vollzogen werden. Das kombinierte Unternehmen sollte unter dem Namen Meredith Media General firmieren. Dies wäre der erste Eigentümerwechsel bei KPHO seit 63 Jahren gewesen. Am 27. Januar 2016 gab die Nexstar Broadcasting Group jedoch bekannt, dass sie eine Einigung zur Übernahme von Media General erzielt hat und Meredith der Beendigung der Fusionsvereinbarung mit Media General zugestimmt hat.