Lactase-Phlorizin-Hydrolase ist ein kleines intestinales Enzym, das für die Hydrolyse des Kohlenhydrats Lactose in Säugetiermilch verantwortlich ist. Während der Neugeborenenperiode ist das Enzym entscheidend für die Ernährung des Menschen und der meisten anderen Säugetiere. Danach nimmt die spezifische Aktivität der Laktase auf ein niedriges Niveau im Erwachsenenalter ab. Bei den meisten erwachsenen Menschen und anderen Säugetieren werden große Mengen an Laktose nicht mehr toleriert, und die Aufnahme von Laktose kann zu gastrointestinalen Symptomen führen. Menschen kaukasischer Abstammung und einige vereinzelte andere Gruppen bilden in Bezug auf dieses Muster eine klare Ausnahme; hohe Laktaseaktivitätswerte bleiben erhalten, was diesen Menschen den Verzehr von Milchprodukten während des Erwachsenenlebens ermöglicht. In dieser Übersicht wird die Rolle der Laktase bei der Verdauung von Laktose in Säugetiermilch beschrieben. Die Funktion und der Ursprung des Enzyms werden umrissen, und es werden relevante Fragen zum Verzehr von Laktose und dem klinischen Syndrom der Laktoseintoleranz untersucht. Darüber hinaus werden molekular- und zellbiologische Erkenntnisse über die Genstruktur, die Promotorfunktion, die Gentranskription, die Lokalisation der Expression im Dünndarm, die Biosynthese des Laktaseproteins und die Enzymspezifitäten dargestellt. Aktuelle Überlegungen zur Regulation der Expression von Laktase während der Entwicklung und die Unterschiede in der Expression zwischen Spezies und verschiedenen menschlichen Populationen werden ebenfalls diskutiert.