Langzeitpotenzierung (LTP) ist operational definiert als eine lang anhaltende Zunahme der synaptischen Wirksamkeit nach hochfrequenter Stimulation afferenter Fasern. Seit der ersten vollständigen Beschreibung des Phänomens im Jahr 1973 ist die Erforschung der Mechanismen, die der LTP-Induktion zugrunde liegen, eines der aktivsten Forschungsgebiete der Neurowissenschaften. Das Hauptinteresse derjenigen, die sich mit LTP beschäftigen, insbesondere im Hippocampus von Säugetieren, liegt in der vermuteten Rolle der LTP bei der Etablierung von stabilen Erinnerungen, eine Rolle, die mit den „Hebbschen“ Beschreibungen der Gedächtnisbildung übereinstimmt. Andere Charakteristika der LTP, einschließlich ihrer schnellen Induktion, ihrer Persistenz und ihrer Korrelation mit natürlichen Hirnrhythmen, liefern Indizien für diese Verbindung zur Gedächtnisspeicherung. Nichtsdestotrotz gibt es nur wenige empirische Belege, die LTP direkt mit der Speicherung von Erinnerungen in Verbindung bringen. In diesem Zielartikel überprüfen wir eine Reihe von zellulären und verhaltensbezogenen Merkmalen der LTP und bewerten, ob sie mit der behaupteten Rolle der hippocampalen LTP bei der Gedächtnisbildung übereinstimmen. Wir vermuten, dass ein Großteil des derzeitigen Fokus auf LTP das Vorurteil widerspiegelt, dass LTP ein Lernmechanismus ist, obwohl die empirische Evidenz oft nahelegt, dass LTP für eine solche Rolle ungeeignet ist. Als Alternative zur Funktion als Gedächtnisspeicher schlagen wir vor, dass LTP als neuronales Äquivalent zu einer Erregungs- oder Aufmerksamkeitsfunktion im Gehirn dienen könnte. Dementsprechend kann LTP auf unspezifische Weise die effektive Aufmerksamkeit von diskreten externen Reizen erhöhen und dadurch die Induktion von Erinnerungen an entfernten Synapsen erleichtern. Andere Hypothesen über den funktionellen Nutzen dieses intensiv untersuchten Mechanismus sind denkbar; die Absicht dieses Zielartikels ist es nicht, eine einzelne Hypothese zu fördern, sondern vielmehr eine Diskussion über die neuronalen Mechanismen anzuregen, die der Gedächtnisspeicherung zugrunde liegen, und abzuschätzen, ob LTP als ein brauchbarer Kandidat für einen solchen Mechanismus in Frage kommt.