Schmerz ist das Warnsignal des Körpers, dass etwas nicht stimmt.
Wenn schmerzhafte Symptome zum ersten Mal auftreten, arbeiten Patienten und ihre medizinischen Betreuer zusammen, um zu sehen, ob sie die zugrundeliegende Ursache identifizieren und behandeln können. Für viele Erkrankungen und Verletzungen gibt es jedoch keine präzise medizinische oder chirurgische Heilung. Im Laufe der Zeit kann bei Patienten zusätzlich zu anderen Diagnosen oder auch ohne erkennbare Ursache die Diagnose chronischer Schmerz gestellt werden. Die Behandlungsziele verlagern sich dann von der Behebung der Schmerzen auf deren Reduzierung und Bewältigung.
Typischerweise werden Schmerzen als chronisch bezeichnet, wenn sie sechs Monate oder länger anhalten. Bei manchen Patienten können chronische Schmerzen aber auch über Jahre oder sogar ein ganzes Leben andauern. Es gibt viele mögliche Ursachen für lang anhaltende Schmerzen, darunter Verletzungen, wie z. B. die Beteiligung an einem Autounfall, oder zugrunde liegende Störungen oder Krankheiten, wie Fibromyalgie oder Arthritis.
Die Art der Schmerzen kann so vielfältig sein wie die Gründe, die dahinter stecken. Schmerzen können als brennend, stechend, schmerzend, pulsierend und viele andere Empfindungen empfunden werden. Diese Empfindungen können überall im Körper auftreten und von leicht bis stark, von intermittierend bis kontinuierlich und von störend bis behindernd reichen. Mit der Zeit können chronische Schmerzen zu einer eigenständigen Krankheit werden, die erhebliche Veränderungen im Körper, insbesondere im Nervensystem, hervorruft.
Da jeder Mensch mit Schmerzen so einzigartig ist, kann es eine Herausforderung sein, Schmerzen effektiv zu behandeln. Es gibt keinen einheitlichen Behandlungsansatz, und die Schmerzbehandlung zielt in der Regel darauf ab, den Schmerz zu reduzieren, nicht ihn zu beseitigen. In Zusammenarbeit mit den Ärzten müssen die meisten Menschen mit Schmerzen einen Prozess von Versuch und Irrtum durchlaufen, um einen Behandlungsplan zu finden, der für sie funktioniert. Typischerweise erfordert eine erfolgreiche Schmerzbehandlung eine Kombination von multidisziplinären, multimodalen Therapien, die den Schmerz ausreichend reduzieren, um die Lebensqualität zu verbessern und die Funktion zu erhöhen.