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Große Wölfe haben schon immer eine wichtige Rolle in den Geschichten gespielt, die wir erzählen. Sie sind zu Symbolen für Stärke und Loyalität geworden, als Bösewichte und sogar als das Böse. Vor vielen tausend Jahren streiften große, furchterregende Wölfe über die Erde. Während der letzten Eiszeit wurden die Schattenwölfe zu einem der häufigsten großen Fleischfresser in Nordamerika.
Der Schattenwolf war nicht allein in der eiszeitlichen Welt. Der moderne Grauwolf und der Schattenwolf koexistierten während der Eiszeit. Graue Wölfe entwickelten sich in Eurasien und wanderten später nach Nordamerika über. Die Schattenwölfe hingegen entwickelten sich in Nordamerika. Infolgedessen lebten beide Arten etwa zur gleichen Zeit in Nordamerika und waren sogar ungefähr gleich groß. Direkte Wölfe hatten jedoch einen schwereren, muskulöseren Körper. Sie waren etwa so groß wie ein kleines Menschenkind, aber so schwer wie eine erwachsene menschliche Frau. Mit ihrem muskulösen Körper, dem kräftigen Kiefer und den scharfen Zähnen waren die Schattenwölfe furchterregende Raubtiere. Sie jagten in Rudeln wie moderne Wölfe. Die Rudeljagd sowie ihre Größe ermöglichten es den Schattenwölfen, große Tiere zu jagen.
Die Schattenwölfe lebten hier in White Sands. Während der Eiszeit, bevor sich die Dünen bildeten, lockte ein großer See namens Lake Otero Tiere an seine grünen, üppigen Ufer. Die Wölfe nutzten diese alten Strände als Jagdrevier, denn Beute und Wasser gab es reichlich. Direkte Wölfe jagten und suchten sich ihren Weg über beide amerikanischen Kontinente. Das Rancho La Brea Tarpits in Kalifornien enthält eine der größten Ansammlungen von Schattenwölfen in ganz Amerika. Innerhalb dieses großen Verbreitungsgebietes lebten die Schattenwölfe in verschiedenen Lebensräumen, wie Wäldern, Bergen und Grasland.
Heute enthält das Seebett des alten Lake Otero fossile Fußabdrücke von Schattenwölfen. Sie wurden anhand alter Samen, die unter einem der vielen Fußabdrücke gefunden wurden, auf die Zeit vor mehr als 18.000 Jahren datiert. Leider erodieren die Fußabdrücke schnell. Wissenschaftler arbeiten heute daran, Aufzeichnungen über den Schattenwolf und alle anderen gefundenen fossilen Fußabdrücke zu retten. Wenn wir neue Fußabdrücke freilegen, öffnen wir ein Fenster zu einer Welt, die sich von der unseren sehr unterscheidet.