Guinguette Marais Poitevin

Zu den vielen Arten von Geschäftsbeziehungen, denen man in der modernen Transaktionswelt begegnet, gehört das Konzept des Lizenzvertrags, bei dem eine Partei einer anderen das Recht einräumt, ein Recht, einen Markennamen, eine Methode oder ein Produkt oder einen anderen Vermögenswert, den sie besitzt, zum beiderseitigen Nutzen in einem geschäftlichen Zusammenhang zu nutzen. Die Person oder Organisation, die das Recht gewährt, wird als „Lizenzgeber“ bezeichnet. Die Person, die das Recht erhält, wird als „Lizenznehmer“ bezeichnet.

Dieser Artikel soll die Grundvoraussetzungen für eine erfolgreiche Lizenzvereinbarung darstellen. Vor dem Abschluss einer Lizenzvereinbarung in den Vereinigten Staaten ist kompetente rechtliche und steuerliche Beratung erforderlich.

Der Leser sollte zunächst die Artikel über Verträge, über Gesellschaften mit beschränkter Haftung und über geistiges Eigentum lesen: Was es ist und wie man es schützt, lesen, bevor er weiterliest, da in diesem Artikel davon ausgegangen wird, dass die Informationen in diesen Artikeln dem Leser bekannt sind.

Das Grundkonzept der Lizenz:

Eine Lizenz ist einfach das Recht, einer anderen Person das Recht zu gewähren, einen Vermögenswert, den man besitzt, für einen bestimmten Zweck und, normalerweise, für eine bestimmte Zahlung oder eine Reihe von Zahlungen, die als „Lizenzgebühr“ bezeichnet werden, zu nutzen. Meistens lizenziert eine Partei das Recht, ein Geschäftsgut, das man besitzt, zu verkaufen oder zu verwerten, wie z. B. geistiges Eigentum, ein Produkt oder eine Methode. Einige Beispiele sind die Lizenz, ein patentiertes Produkt zu entwickeln und zu vermarkten und es in einem bestimmten Gebiet zu verkaufen; die Lizenz, das eigene Produkt als Teil einer Produktmischung zu verwenden, die verkauft wird; die Lizenz, einen Markennamen oder ein Logo zu verwenden, um ein Produkt in einem bestimmten Gebiet zu verkaufen; die Lizenz, ein urheberrechtlich geschütztes Werk zu veröffentlichen, das man geschrieben hat, usw.

Die Lizenz wird normalerweise auf einen schriftlichen Vertrag reduziert, der die Rechte, Pflichten und Zahlungen festlegt, die Teil der Lizenz sind. Eine Lizenz kann dem Lizenznehmer alle Rechte zur Verwertung des Vermögensgegenstandes einräumen („exklusive Lizenz“) oder nur einen Teil der Rechte oder Rechte zur Nutzung in Verbindung mit anderen Personen („nicht-exklusive“ oder „beschränkte“ Lizenz). Die Lizenz gewährt dem Lizenznehmer normalerweise alle Rechte zur Verwertung nach eigenem Ermessen, kann aber bestimmte Leistungskriterien haben oder die Lizenz erlischt oder wird nicht exklusiv.

Normalerweise besteht das Thema einer Lizenz darin, dass der Lizenzgeber passiv ist und lediglich Lizenzgebühren erhält, während der Lizenznehmer in das Geschäft oder die Entwicklung eingreift und frei ist, es zu verwerten, solange die Lizenzgebühren gezahlt und andere Kriterien erfüllt werden. Die Nichteinhaltung der Lizenzvereinbarung durch den Lizenznehmer führt in der Regel zur Beendigung der Lizenz sowie zur Zahlung von Schadensersatz an den Lizenzgeber.

Im Gegensatz zum Verkauf eines Vermögensgegenstandes bleibt der Lizenzgeber weiterhin der letztendliche Eigentümer des Vermögensgegenstandes oder der Methodik; es werden nur begrenzte Rechte zur Nutzung dessen, was der Lizenzgeber besitzt, übertragen, nicht aber das Eigentum. Die Alternative zu einer Lizenz ist der tatsächliche Verkauf des Assets an den Käufer, aber die meisten Lizenzgeber möchten weiterhin als Eigentümer fungieren, damit sie das Asset in der Zukunft oder in anderen Gebieten oder Anwendungen nutzen können. Für den Lizenznehmer ist es wichtig zu erkennen, dass es sich bei der Lizenz – im Gegensatz zum vollständigen Eigentum – lediglich um eine Gruppe von Rechten handelt, die der Lizenznehmer erhält, wobei das Eigentum am Ganzen beim Lizenzgeber verbleibt.

Typische Probleme, mit denen man konfrontiert wird:

1. Wer besitzt was? Es ist wichtig, genau zu definieren, welche Rechte lizenziert werden und für wie lange und in welchem Zusammenhang. Wenn der Lizenzgeber andere Vermögenswerte oder Konzepte besitzt, die er selbst verwertet oder an Dritte weitergibt, ist es wichtig, dies vollständig offenzulegen, damit der Lizenznehmer nicht behauptet, er stehe in Konkurrenz zu den anderen Aktivitäten des Lizenzgebers und die Lizenz sei wertlos. Damit verbunden sind Variationen und Verbesserungen des Produkts oder Konzepts, die weiter unten besprochen werden.
2. Wie lange, zu welchem Preis? Was bekommt der Lizenzgeber von der Lizenz? Welche Zahlungen sind wann fällig? Gibt es einen garantierten Betrag oder nur einen Prozentsatz des Umsatzes? Wie werden die Umsätze berechnet? Wie lang ist die Laufzeit? Welche Leistungskriterien muss der Lizenznehmer erfüllen, um die Lizenz zu erhalten? Wie kann der Lizenznehmer die Lizenz aufgeben und zu anderen Produkten übergehen und kann entweder der Lizenzgeber oder der Lizenznehmer mit dem Produkt oder der Methode mit einem eigenen oder einem fremden Produkt oder einer Methode konkurrieren?
3. Wer verteidigt was? Gerade bei Markennamen oder geistigem Eigentum ist es wichtig zu definieren, wer die Pflicht hat, sich gegen Dritte zu verteidigen, die Rechte an dem geistigen Eigentum verletzen, und das kann ein teurer Prozess sein. Wenn der Lizenzgeber z. B. ein Softwaredesign lizenziert, das ein Dritter für gestohlen hält, wer muss den Anspruch abwehren und eventuellen Schadenersatz zahlen? Dies alles sollte im Vertrag genau definiert werden.
4. Verbesserungen und Änderungen. Angenommen, der Lizenzgeber entwickelt eine Verbesserung oder die nächste Generation des Produkts, hat der Lizenznehmer das Recht, diese Verbesserung zu nutzen? Dies ist von entscheidender Bedeutung, da der Lizenznehmer möglicherweise ein florierendes Geschäft aufbaut, nur um dann festzustellen, dass der Lizenzgeber ein neues Produkt lizenziert hat, das das vom Lizenznehmer aufgebaute Geschäft völlig untergräbt. Wenn der Lizenznehmer eine Abwandlung oder Verbesserung entwickelt, erwachsen dem Lizenzgeber daraus irgendwelche Rechte?
5. Rolle der anderen Lizenznehmer. Wenn es sich um eine nicht-exklusive Lizenz handelt, welche Schutzvorkehrungen gibt es, um zu verhindern, dass der andere Lizenznehmer die Verkäufe des aktuellen Lizenznehmers beeinträchtigt? Wie werden Streitigkeiten zwischen den Lizenznehmern beigelegt?
6. Recht auf Abtretung? Recht auf Co-Venture? Oft wird der Lizenznehmer andere Unternehmen einbeziehen wollen, um seine Bemühungen zur Förderung des Produkts oder der Dienstleistung zu unterstützen, oder er wird versuchen, seine eigene Lizenz an eine andere Partei zu verkaufen. Welche Rechte hat der Lizenzgeber, solche Schritte abzulehnen oder zu genehmigen?
7. Recht des Lizenznehmers, das Produkt oder die Dienstleistung zu ändern. Typischerweise entwickelt ein Lizenznehmer eigene Ideen oder Variationen des lizenzierten Produkts, entweder allein oder in Zusammenarbeit mit Dritten, oder ein Kunde wünscht eine kundenspezifische Variation. Welche Rechte hat der Lizenznehmer, das Produkt oder die Dienstleistung zu verändern?
8. Werbe- und Verkaufsförderungsmaterialien. Oft will ein Lizenzgeber Genehmigungsrechte für alle Marketing-, Schulungs- und Werbematerialien. Oft möchte der Lizenznehmer Handlungsfreiheit haben und nicht, dass der Lizenzgeber, der sich vielleicht nicht gut mit dem Marketing oder den örtlichen Gegebenheiten auskennt, ein Vetorecht hat.
9. Schadensersatzbestimmungen: Die meisten Lizenzgeber wollen vollen Schutz, einschließlich Versicherungsschutz, für die Aktivitäten der Lizenznehmer. Die meisten Lizenznehmer wollen eine Produkthaftung, die vom Lizenzgeber getragen wird. Das Ausmaß solcher Bestimmungen ist oft ein Bereich für angespannte Verhandlungen.
10. Lokale Vorschriften und Gesetze. An vielen Orten, insbesondere in Europa, gibt es äußerst strenge Vorschriften für Produkte und Dienstleistungen sowie Einschränkungen des Handels- und Verkaufsrechts. In der Tat kann das lokale Recht oft gegenteilige Bestimmungen im Lizenzvertrag außer Kraft setzen. Einige Produkte, die in einem bestimmten Land als sicher und legal gelten, sind in anderen Ländern illegal. Ein gutes Beispiel ist Alkohol, der in einigen arabischen Ländern verkauft wird. Es ist wichtig, die geltenden Gesetze und Vorschriften zu prüfen.
11. Steuern und Lizenzen. Ebenso wichtig ist es, zu klären, wer für welche eventuell anfallenden Steuern verantwortlich ist. Normalerweise möchte der Lizenzgeber nicht in Verkaufs- oder Beschäftigungsaktivitäten involviert sein und von allen derartigen Verbindlichkeiten freigestellt werden, aber um dies zu erreichen, muss der Struktur, die im Vertrag geschaffen wird, sorgfältige Aufmerksamkeit gewidmet werden, da einige Gerichtsbarkeiten bei bestimmten Lizenzvereinbarungen eine Pseudo-Beschäftigungsbesteuerung auferlegen können, und natürlich müssen die lokalen Geschäftslizenzen vom Lizenznehmer bezahlt und auf dem neuesten Stand gehalten werden.
12. Standardvertragsfragen. Zusätzlich zu den zahlreichen anwendbaren Fragen, die ein bestimmtes Projekt berücksichtigen muss, müssen die Standardbedingungen und die damit verbundenen Fragen in jedem Geschäftsvertrag berücksichtigt werden.

Warum eine Lizenz?

Es gibt zahlreiche andere Methoden, um die Bemühungen zur Förderung und zum Verkauf eines Produkts oder einer Dienstleistung zu bündeln, die von der gemeinsamen Eigentümerschaft eines einzelnen Unternehmens über Joint Ventures (Partnerschaften von zwei oder mehr Unternehmen) bis hin zu Vertriebs- und Handelsvertretervereinbarungen reichen. In den meisten Fällen ist eine Lizenz die Methode, die von einer Person oder einem Unternehmen bevorzugt wird, die/der einfach nur eine völlig passive Rolle spielen möchte, d.h. Lizenzgebühren erhalten möchte, ohne an den täglichen oder sogar strategischen Marketingentscheidungen beteiligt zu sein. Wie ein Kunde es ausdrückte: „Ich möchte mich einfach zurücklehnen und meine Lizenzschecks einlösen.“

Aber so einfach ist es selten, denn die Aktivitäten des Lizenznehmers sind eine Angelegenheit, die für jeden klugen Lizenzgeber von großem Interesse sein muss, da ein schlechter oder schlecht arbeitender Lizenznehmer dazu führen kann, dass ein Produkt oder eine Dienstleistung, die einen guten Cashflow hätte entwickeln können, nutzlos ist, während andere Konkurrenzprodukte das Feld beherrschen. Außerdem benötigen die meisten Lizenznehmer Anleitung und Unterstützung durch den Lizenzgeber, so dass es zwangsläufig um mehr geht als um das „Einlösen der Schecks“. Während viele Erfinder davon träumen, ihr Produkt an einen multinationalen Konzern zu lizenzieren, der im Laufe der Zeit einfach viel Geld zahlt, sind an der durchschnittlichen Lizenz zwei relativ kleine Unternehmen beteiligt, die zusammenarbeiten müssen, um den Prozess erfolgreich zu gestalten.

Fazit:

Die Lizenzierung eines Produkts oder einer Dienstleistung kann ein hervorragender Weg sein, um einen guten Cashflow zu generieren, wenn das Dokument richtig erstellt wird und ein klares Verständnis der Ziele und Pflichten der Parteien besteht. Meistens ist eine Lizenz in ihrem Umfang begrenzt, so dass es dem Lizenzgeber freisteht, bestimmte Märkte zu erschließen oder mit mehr als einem Lizenznehmer zusammenzuarbeiten. Es ist von entscheidender Bedeutung, nicht nur auf eine gute Rechtsberatung zu achten, sondern auch eine gute Steuerberatung und Ortskenntnis einzuholen, bevor man die Geschäftsbeziehung aufnimmt. Wenn es gut gemacht ist, kann es für einen Erfinder oder Entwickler eines Produkts oder einer Dienstleistung eine Möglichkeit sein, den Aufwand für die Vermarktung und Bereitstellung der Dienstleistung oder des Produkts zu minimieren und trotzdem ein gutes Einkommen zu erzielen.