Lourdes ist das berühmteste Heiligtum der Welt, aber es ist ein faszinierendes Pilgerziel für jeden, auch wenn man kein Wunder braucht. Menschen aus vielen Nationen füllen seine Straßen.
Jedes Jahr zieht der französische Wallfahrtsort Lourdes Millionen von Besuchern aus der ganzen Welt an. Aber als ein junges Dienstmädchen namens Bernadette Soubirous behauptete, hier am 11. Februar 1858 eine strahlende Vision einer Frau in Weiß zu sehen, war es nur ein kleiner Marktflecken, der der größeren Welt praktisch unbekannt war.
In den nächsten fünf Monaten sollte die Dame Bernadette noch 17 weitere Male erscheinen, Visionen, die die römisch-katholische Kirche (obwohl sie anfangs skeptisch war) zu authentischen Marienerscheinungen erklären würde. Wundersame Heilungen werden seitdem mit Lourdes in Verbindung gebracht.
Lourdes ist heute ganz anders als das isolierte Bergdorf von 1858. Während der Hauptwallfahrtszeit von Ostern bis Ende Oktober versammeln sich hier täglich durchschnittlich 25.000 Pilger im Heiligtum, das im Zentrum von Lourdes liegt.
Viele riesige Basiliken und Kirchen dominieren das Gelände, in denen tagsüber und abends zahlreiche Gottesdienste stattfinden. Zwischen ihnen schlängeln sich die Fackelprozessionen, für die Lourdes berühmt ist, ein flackerndes Lichtband, das von Pilgern gehalten wird, die Lobeshymnen auf Maria singen.
Während sich Lourdes seit der Zeit, als Bernadette die erste Vision sah, deutlich verändert hat, ist das Herz der Grotte im Wesentlichen gleich geblieben. Der große Stein, der als Massabiele bekannt ist, ist immer noch da, und in der Nische, in der die Dame Bernadette erschienen war, steht eine Statue der Jungfrau Maria, die Hände im Gebet verbunden, während ihre Augen zum Himmel blicken.
Unten schlängelt sich langsam eine lange Schlange von Menschen in den Bereich unter dem Stein, wo sie ehrfürchtig den Felsen berühren und Fotos, Blumen und andere Zeichen in der Nähe der Quelle hinterlassen, die von Bernadette freigelegt worden war. Ein Gestell mit Kerzen brennt hell vor der Grotte, und in der Nähe befindet sich eine Reihe von Zapfhähnen, an denen die Menschen Wasser aus der Quelle holen.
Ich besuchte Lourdes in den Tagen um den 11. Februar, dem Jahrestag der ersten Erscheinung und einem Festtag von Bernadette. Mehr als 20.000 Pilger schlossen sich mir bei den Feierlichkeiten am Heiligtum an. (Während der Hauptwallfahrtsaison, die von Ostern bis Ende Oktober dauert, sind täglich etwa 25.000 Pilger in Lourdes.)
Heilungswunder suchen
Die Vielfalt der Menschen war auffallend: Nonnen in langen Gewändern, ältere Paare, junge Leute in Gruppen, elegante Italienerinnen in Pelzmänteln und Gruppen von Männern, die große Banner mit den Namen ihrer Städte und Kirchen hochhielten.
Nach einigen weiteren Blocks endete das Geschäftsviertel und ich erreichte den Eingang zum Heiligtum. Direkt vor dem St. Joseph’s Gate stand eine große Marmorstatue, die die Jungfrau Maria darstellte, die einem Mann in einem Krankenhausbett erschien. Ein paar Schritte weiter kam eine riesige Basilika in Sicht, ein imposantes Bauwerk mit einer vergoldeten Krone auf der unteren Ebene. Zwei Rampen erstreckten sich wie Arme von jeder Seite und endeten in einem riesigen Platz und einer Esplanade, die viele Tausende von Menschen fassen konnte.
Einmal wanderte ich zur Seite der Basilika herum, war ich erleichtert zu sehen, dass das Herz der Grotte im Wesentlichen so geblieben war, wie es all die Jahre zuvor gewesen war. Der große Stein, der als Massabiele bekannt ist, war immer noch da, und in der Nische, in der die Dame Bernadette erschienen war, stand eine Statue der Jungfrau Maria, die Hände zum Gebet gefaltet, während ihre Augen zum Himmel blickten.
Unten schlängelte sich langsam eine lange Schlange von Menschen in den Bereich unter dem Stein, wo sie ehrfürchtig den Fels berührten und Fotos, Blumen und andere Zeichen in der Nähe der Quelle hinterließen, die von Bernadette freigelegt worden war. Ein Gestell mit Kerzen brannte hell vor der Grotte, und in der Nähe war eine Reihe von Zapfhähnen, an denen die Leute Wasser aus der Quelle holten.
Während die Grotte das Herz des Heiligtums war, fand ich auch den Rest des Komplexes faszinierend. Mehrere riesige Kirchen heißen die Horden von Pilgern willkommen, die hierher strömen, jede mit vielen Gottesdiensten während des Tages und am Abend. Mein Favorit war die Basilika Unserer Lieben Frau vom Rosenkranz, eine römisch-byzantinische Struktur mit exquisiten Mosaiken.
Während die physische Umgebung beeindruckend ist, ist die Kraft des Heiligtums auch mit den Pilgern verwoben, die hierher reisen. Szenen aus meiner Zeit dort stechen scharf und klar in meiner Erinnerung hervor. Ich erinnere mich an eine junge Frau mit offenem und verletzlichem Gesicht, die im fallenden Regen auf dem Zement vor der Grotte kniete, und an einen Mönch, der einen braunen Umhang trug und aussah, als sei er einem Wandteppich aus dem Mittelalter entsprungen. Ich erinnere mich an die italienische Frau, die mich in der Nähe der Wasserfontänen stehen sah und mich mit einem breiten Lächeln und den Worten „Bella! Bella!“ Ich erinnere mich an die vielen Menschen in Rollstühlen bei allen Prozessionen und Gottesdiensten und an die Pilger, die geduldig darauf warteten, in den Bädern nahe der Grotte an die Reihe zu kommen.
Wenn ich an meine Reise nach Lourdes zurückdenke, erinnere ich mich an das große Drama meiner Erlebnisse dort, die Prozessionen und Messen und das jubelnde Gefühl, von so vielen Pilgern umgeben zu sein. Aber ich erinnere mich mit besonderer Vorliebe an etwas, das im Vergleich dazu klein und trivial erscheinen mag – all die Geschäfte, die Souvenirs der Jungfrau Maria verkaufen. Während man sich über den Kommerz beschweren kann, denke ich, dass diese endlosen Regale mit Nippes etwas angenehm Subversives haben.
Ich stelle mir die Orte vor, an denen diese Schmuckstücke wahrscheinlich enden werden, wie sie ihren Weg in Pflegeheime, Krankenhauszimmer und Nachttische finden werden, in die Taschen von Chemotherapie-Patienten und in die Hände von Soldaten, die in den Krieg ziehen.
Ich erinnere mich mit besonderer Vorliebe an etwas, das im Vergleich dazu klein und trivial erscheinen mag – all diese Geschäfte, die Marien-Souvenirs verkaufen. Während man sich über den Kommerz beschweren kann, denke ich, dass es etwas angenehm Subversives an diesen endlosen Regalen mit Nippes gibt.
Auch wenn sie klein und billig sind, tragen sie eine kraftvolle Botschaft: Sie sind eine Erinnerung daran, dass die Zerbrochenen und Verwundeten die ersten sein werden, die das Reich Gottes betreten, dass Wunder möglich sind, selbst wenn die Dunkelheit überwältigend scheint, und dass die Unwahrscheinlichsten unter uns eine lebensverändernde Vision des Lichts empfangen können.
Mehr erfahren:
- Die Geschichte der Visionen in Lourdes
- Wer war Bernadette?
- Die Wunder von Lourdes
Siehe auch:
Bevor Sie Lourdes besuchen, lesen Sie bitte mein Buch „Holy Rover: Journeys in Search of Mystery, Miracles and God (Reisen auf der Suche nach Mysterien, Wundern und Gott), ein Erinnerungsbuch, das durch Reisen zu einem Dutzend heiliger Stätten auf der ganzen Welt erzählt wird. Eines der Kapitel konzentriert sich auf Lourdes und seinen Einfluss auf mein eigenes spirituelles Leben.
Wenn Sie gehen:
Lourdes liegt in den Ausläufern der Pyrenäen nahe der spanischen Grenze und hat nur 15.000 Einwohner (aber mehr Hotels als jede andere französische Stadt außer Paris).
Die Hauptwallfahrtsaison in Lourdes dauert von Ostern bis Ende Oktober. Die Wallfahrtskirche Unserer Lieben Frau von Lourdes ist täglich 24 Stunden geöffnet, der Eintritt ist frei.
Anreise nach Lourdes: Lourdes ist 5 ½ Stunden mit dem Hochgeschwindigkeitszug von Paris entfernt und verfügt über einen internationalen Flughafen mit Direktflügen aus vielen europäischen Städten. Der Flughafen ist 10 Minuten vom Stadtzentrum entfernt.
Unterkünfte: In Lourdes gibt es eine große Auswahl an Unterkünften, darunter auch Unterkünfte für Kranke. Das Best Western Lourdes Hotel bietet Unterkünfte in der Nähe des Zugdepots und in Gehweite des Heiligtums.
Wenn Sie über das Heiligtum von Lourdes hinausgehen möchten, können Sie die mittelalterliche Festung besichtigen, die auf einem Hügel über der Stadt thront, um einen Einblick in die Geschichte und Kultur der Pyrenäen zu bekommen. Dann fahren Sie 15 Meilen nach Süden in einige der spektakulärsten Landschaften Europas im Pyrenäen-Nationalpark. Wanderwege schlängeln sich inmitten von 100.000 Hektar zerklüfteten Gipfeln, alpinen Wiesen und Wasserfällen.
Lassen Sie sich den Cirque de Gavarnie nicht entgehen, ein natürliches Felsen-Amphitheater und Weltkulturerbe mit dem längsten Wasserfall des Kontinents. An einem Ende des Tals erhebt sich ein Durchbruch in den Gipfeln, der Rolands Kluft genannt wird (der Legende nach wurde er von Roland, dem Neffen Karls des Großen, geschnitten). Zu den seltenen Tierarten im Park gehören die Isar – eine Antilopenart – und der Pyrenäenbär sowie hochfliegende Schmutzgeier und Gänsegeier.
Im Skigebiet von Cauterets, 20 Meilen von Lourdes entfernt, bieten heiße Quellen Verjüngung für fußkranke Bergwanderer.
Weitere Informationen: Das Heiligtum Unserer Lieben Frau von Lourdes, das Fremdenverkehrsamt von Lourdes; und das Fremdenverkehrsamt der französischen Regierung
Lori Erickson ist eine der besten Reiseschriftstellerinnen Amerikas, die sich auf spirituelle Reisen spezialisiert hat. Sie ist die Autorin von „Near the Exit: Travels With the Not-So-Grim Reaper und Holy Rover: Journeys in Search of Mystery, Miracles, and God. Auf ihrer Website Spiritual Travels stellt sie heilige Stätten auf der ganzen Welt vor.