Barrett war kurz in Will Success Spoil Rock Hunter? (1957) in einer Werbeparodie am Anfang des Films zu sehen und hatte Rollen in einigen Filmen, darunter Love in a Goldfish Bowl (1961), Sylvia (1965), A Guide for the Married Man (1967) und Track of Thunder (1967). Sie arbeitete in den Desilu Studios an mehreren Fernsehserien, darunter Bonanza, The Untouchables, The Lucy Show und The Lieutenant (produziert von Gene Roddenberry). Sie erhielt eine Ausbildung in Comedy von Lucille Ball. 1960 spielte sie Gwen Rutherford in Leave It to Beaver.
Star TrekEdit
In verschiedenen Rollen wirkte Barrett in jeder Inkarnation des populären Science-Fiction-Franchise Star Trek mit, die zu ihren Lebzeiten produziert wurde, einschließlich der Live-Action- und der Zeichentrickversionen, im Fernsehen und im Kino und in allen Zeiträumen, in denen die verschiedenen Serien spielten.
Sie erschien zum ersten Mal in Star Treks erstem Pilotfilm „The Cage“ (1964) als der namenlose erste Offizier der USS Enterprise, „Number One“. Barrett war romantisch mit Roddenberry liiert, dessen Ehe zu dieser Zeit zu scheitern drohte, und die Idee, eine ansonsten unbekannte Frau in einer Hauptrolle zu haben, nur weil sie die Freundin des Produzenten war, soll die Führungskräfte des NBC-Netzwerks verärgert haben, die darauf bestanden, dass Roddenberry die Rolle einem Mann gab. William Shatner bestätigte dies in Star Trek Memories und fügte hinzu, dass auch die weiblichen Zuschauer bei Testvorführungen die Figur hassten. Shatner merkte an, dass die weiblichen Zuschauer sie als „aufdringlich“ und „nervig“ empfanden und auch der Meinung waren, dass „Nummer Eins nicht so sehr versuchen sollte, zu den Männern zu passen.“ Barrett scherzte oft, dass Roddenberry, als er vor die Wahl gestellt wurde, entweder Mr. Spock (den der Sender ebenfalls hasste) oder die Frauenfigur zu behalten, „den Vulkanier behielt und die Frau heiratete, weil er nicht dachte, dass Leonard es andersherum haben würde“.
Als Roddenberry das Casting für den zweiten Star-Trek-Piloten „Where No Man Has Gone Before“ durchführte, änderte sie ihren Nachnamen von Hudec in Barrett und trug eine blonde Perücke für die Rolle der Krankenschwester Christine Chapel, eine häufig wiederkehrende Figur, die in „Die nackte Zeit“, der sechsten neu aufgenommenen Episode, eingeführt wurde und für ihre unerwiderte Zuneigung zu dem leidenschaftslosen Spock bekannt war. Ihr erstes Auftauchen als Chapel in Film-Tageszeitungen veranlasste NBC-Manager Jerry Stanley zu dem Jodler „Well, welllook who’s back!“. In einer frühen Szene in Star Trek: The Motion Picture werden die Zuschauer darüber informiert, dass sie nun Doktor Chapel geworden ist, eine Rolle, die sie in Star Trek IV: The Voyage Home als Commander Chapel kurz wieder aufnahm. Barrett lieferte mehrere Stimmen für Star Trek: The Animated Series, darunter die von Schwester Chapel und einem Kommunikationsoffizier namens M’Ress, einem ailuroiden Offizier, der an der Seite von Uhura diente.
Barrett kehrte Jahre später in Star Trek: The Next Generation zurück, in der Rolle der unverschämt selbstbewussten, ikonoklastischen, betazoidischen Botschafterin Lwaxana Troi, die als wiederkehrender Charakter in der Serie auftrat. Ihr Charakter verärgerte oft den Captain der Enterprise, Jean-Luc Picard, der ihre amourösen Annäherungsversuche verschmähte. Später trat sie als Botschafterin Troi in mehreren Episoden von Star Trek: Deep Space Nine auf, wo ihr Charakter eine starke Beziehung zu Constable Odo entwickelte.
Sie war die reguläre Stimme der Bordcomputer von Raumschiffen der Föderation für Star Trek: The Original Series, Star Trek: The Next Generation, Star Trek: Deep Space Nine, Star Trek: Voyager und die meisten der Star Trek-Filme. Sie wiederholte ihre Rolle als Stimme eines Schiffscomputers in zwei Episoden der Prequel-Serie Star Trek: Enterprise und war damit die einzige Schauspielerin, die eine Rolle in allen sechs bis dahin produzierten Star Trek-Fernsehserien hatte. Sie lieh ihre Stimme auch verschiedenen Computerspielen und Software, die mit dem Franchise in Verbindung stehen. Die Assoziation ihrer Stimme mit der Interaktion mit Computern führte dazu, dass Googles Assistant-Projekt zunächst den Codenamen Google Majel erhielt. Barrett hatte es sich auch zur Aufgabe gemacht, jedes Jahr eine große Star Trek Convention zu besuchen, um die Fans zu inspirieren und die Serie am Leben zu erhalten.
Am 9. Dezember 2008, weniger als zehn Tage vor ihrem Tod, kündigte Roddenberry Productions an, dass sie erneut die Stimme des Schiffscomputers leihen würde, diesmal für den Kinofilm-Reboot von Star Trek 2009. Sean Rossall, ein Sprecher der Roddenberry-Familie, gab an, dass sie die Voiceover-Arbeiten bereits um den 4. Dezember 2008 herum abgeschlossen hatte. Der Film ist Roddenberry und Barrett gewidmet.
Weitere Rollen
Meine Mutter erkannte und schätzte es sehr, dass die Star Trek Fans eine wichtige Rolle dabei spielten, den Roddenberry-Traum für die letzten 42 Jahre am Leben zu erhalten. Es war ihre Liebe zu den Fans und deren Liebe im Gegenzug, die sie so lange am Leben hielt, nachdem mein Vater gestorben war.
Sie trat als Primus Dominic in Roddenberrys postapokalyptischem TV-Drama-Pilotfilm Genesis II von 1973 auf; als Dr. Bradley in seinem TV-Film The Questor Tapes von 1974 und als Lilith, die Haushälterin, in seinem TV-Drama-Pilotfilm Spectre von 1977. Außerdem spielte sie in Michael Crichtons Sci-Fi-Western Westworld (1973) die Rolle der Miss Carrie, einer Roboter-Bordell-Bordellbesitzerin, in dem Stanley-Kramer-Thriller Das Domino-Prinzip (1977) und in dem TV-Film Der Mann im Weihnachtsmannkostüm (1979) mit Fred Astaire in der Hauptrolle. Zu ihren späteren Filmauftritten gehörten kleine Rollen in Teresa’s Tattoo (1994) und Mommy (1995).
Nach Gene Roddenberrys Tod nahm Barrett Material aus seinen Archiven, um zwei seiner Ideen in Produktion zu bringen. Sie war ausführende Produzentin von Earth: Final Conflict (in dem sie auch die Rolle der Dr. Julianne Belman spielte) und Andromeda. Sie diente auch als Kreativdirektorin für Gene Roddenberry’s Lost Universe, eine Comic-Serie, die auf einem anderen archivierten Roddenberry-Konzept basiert.
In einer Geste des guten Willens zwischen den Schöpfern des Star Trek-Franchise und von Babylon 5 (deren Fans sie teilweise als Rivalen betrachteten), trat sie in der Babylon 5-Episode „Point of No Return“ als Lady Morella auf, die übersinnliche Witwe des Centauri-Imperators, eine Rolle, die wichtige Handlungselemente der Serie vorwegnahm.
In Anlehnung an ihre Stimmarbeit als Computer für die Star Trek-Serie trat Barrett als Gaststimme in Family Guy auf, als Stimme des Schiffscomputers von Stewie Griffin in der Episode „Emission Impossible“.
Barretts weithin anerkannte Stimmleistung als Star Trek-Computer inspirierte den interaktiven virtuellen Assistenten Amazon Alexa, so dessen Entwickler Toni Reid, obwohl Barrett keine direkte Rolle darin hatte.
Eisenbahn-Sprachausgabe
Die Southern Pacific Railroad nutzte ihr Stimmtalent, das in den streckenseitigen Defektdetektoren von Harmon Electronics (aus Grain Valley, MO) enthalten ist, die an verschiedenen Orten westlich des Mississippi eingesetzt werden. Wenn ein Defekt an einem vorbeifahrenden Zug erkannt wird, antwortet das System mit ihrer aufgezeichneten Stimme, die die Informationen über den Defektort über Funk an die Zugbesatzung durchgibt. In Eisenbahnforen und Eisenbahn-Funküberwachungsgruppen wurde und wird sie immer noch als die „SP Lady“ bezeichnet. Mit der Einführung neuerer Heißläuferortungsanlagen ist ihre Stimme heute jedoch nur noch sehr selten auf funktionierenden Detektoren zu finden. Die Hotbox-Detektoren, in denen ihre Stimme installiert war, konnten nicht auf die neueren digitalen Signalisierungsanforderungen aufgerüstet werden, und es war schwierig, Ersatzteile für sie zu finden. Heute findet man ihre Stimme auf kleineren Regionalbahnen, meist nur an schleppenden Ausrüstungsstandorten, wie in Kalifornien am Meilenpfosten 24,6 auf der Metrolink-Lancaster-Linie (unter dem Autobahnkreuz der I-5 und I-210 in Sylmar), und in Oregon auf der Portland & Western am Meilenpfosten 746,5, in der Nähe von Lake Oswego. Diese sprachgesteuerten Detektoren sind erhalten geblieben, weil die Strecken einst im Besitz der Southern Pacific waren und weil nur zwei unveränderliche aufgezeichnete Nachrichten verwendet werden, im Gegensatz zu der dynamisch wechselnden Bibliothek, die in Hotbox-Detektoren verwendet wird. Die einzige größere Eisenbahngesellschaft, die heute noch ihre Stimme verwendet, ist die Union Pacific.
Anfänglich beauftragte Guilford Majel, „Guilford Rail System“ zu sagen, und die Aufnahme wurde in die Detektoren auf der gesamten Bahnstrecke einprogrammiert. Das Zugpersonal und die örtlichen Eisenbahnfans gaben dem MBTA-Detektor in Andover den Spitznamen „Andover Annie“. Sowohl die Andover- als auch die Shirley-Melder mit Majels Stimme wurden zwischen 2015 und 2017 durch Melder der Marke General Electric ersetzt, die eine männliche Stimme verwenden.
In den Jahren 2006 und 2007, kurz bevor Majel Barrett-Roddenberry am 18. Dezember 2008 verstarb, konnte die kürzlich umbenannte Pan Am Railways (ehemals Guilford) Majel ein letztes Mal beauftragen, „Pan Am Railways“ für ihre defekten Melder zu sagen. Ab Oktober 2020 verwendet Pan Am Railways immer noch Majel Barrett-Roddenberrys Stimme für Defektmelder an acht verschiedenen Standorten zwischen Maine, Massachusetts und Upstate New York.
Zu den Pan Am Railways-Defektmeldern, die immer noch Barretts Stimmaufnahmen verwenden, gehören die folgenden Standorte: In Distrikt 1, MP 134.1 in Readfield, Maine, direkt am Bahnübergang Plains Road. Der zweite Standort ist MP 157,2 in Lewiston, Maine, kurz vor dem Bahnübergang Merrill Road. Und schließlich MP 176,7 in Gray, Maine, direkt an der Depot Road Kreuzung. In Distrikt 2 ist nur ein Melder mit ihrer Stimme in Betrieb. MP 234,2 in North Berwick, Maine, direkt an der Kreuzung Elm Street/Route 4. In Distrikt 3 gibt es vier Standorte, die noch mit ihrer Stimme arbeiten. Erstens, MP 346,6 in Gardner, Massachusetts, in der Nähe der Unterführung Parkers Street. Der zweite ist bei MP 369,1 in Wendell, Massachusetts, direkt an der Wendell Depot Road Kreuzung. Der dritte liegt bei MP 410,9 in Zoar, Massachusetts, parallel zur Zoar Road. Und schließlich bei MP 440,2 in Hoosick, New York. Die Zukunft dieser Defektdetektoren bleibt ungewiss, da Pan Am Railways derzeit zum Verkauf steht. Wenn eine neue Bahngesellschaft übernimmt, werden diese seltenen Defektdetektoren wahrscheinlich ersetzt werden.
Endgültige Voiceover-Arbeiten
Einige von Barretts letzten Voiceover-Arbeiten befanden sich noch in der Postproduktion, um 2009 nach ihrem Tod veröffentlicht zu werden, wie die Erwähnung im Abspann des Films Star Trek 2009, wiederum als Stimme des Enterprise-Computers. Eine animierte Produktion namens Hamlet A.D.D. schrieb sie als Majel Barrett Roddenberry gut, die die Voiceover-Rolle der Queen Robot spielte.