„Es ist so eine großartige Geschichte, eine großartige amerikanische Geschichte, und sie spiegelt unsere Gesellschaft auf so viele Arten wider. Hier ist ein Typ, der im Wesentlichen so viele Leben geführt hat. Er hat sich selbst aus der Gosse gezogen. Er wurde vom Landjungen zum Hipster und Halb-Shoodlum. Von dort ging er ins Gefängnis, wo er ein Muslim wurde. Dann war er ein spiritueller Führer, der sich zu einem Menschenfreund entwickelte.“
Der Produzent Marvin Worth erwarb 1967 die Rechte an der Autobiographie von Malcolm X. Worth hatte Malcolm X, damals „Detroit Red“ genannt, als Teenager beim Drogenverkauf in New York City kennengelernt. Worth war damals fünfzehn Jahre alt und trieb sich in den Jazzclubs der Gegend herum. Wie Worth sich erinnert: „Er verkaufte Gras. Er war sechzehn oder siebzehn, sah aber älter aus. Er war sehr geistreich, ein witziger Kerl, und er hatte dieses außergewöhnliche Charisma. Er war ein großartiger Tänzer und ein großartiger Dressman. Er sah sehr gut aus, war sehr, sehr groß. Die Mädchen bemerkten ihn immer. Er war ein ganz besonderer Typ.“
Anfänglich hatte die Produktion Schwierigkeiten, die gesamte Geschichte zu erzählen, was zum Teil an den ungelösten Fragen rund um die Ermordung von Malcolm X lag. 1971 drehte Worth einen viel beachteten Dokumentarfilm, Malcolm X, der eine Oscar-Nominierung in dieser Kategorie erhielt. Das Projekt blieb unrealisiert. Allerdings waren zu verschiedenen Zeiten mehrere große Entertainer daran beteiligt, darunter Richard Pryor, Eddie Murphy und der Regisseur Sidney Lumet.
DrehbuchBearbeiten
Im Jahr 1968 gab Worth ein Drehbuch bei dem Romanautor James Baldwin in Auftrag, dem sich später Arnold Perl anschloss, ein Drehbuchautor, der in der McCarthy-Ära auf die schwarze Liste gesetzt worden war. Die Entwicklung des Drehbuchs dauerte jedoch länger als erwartet. Perl starb 1971.
Baldwin entwickelte seine Arbeit an dem Drehbuch zu dem 1972 erschienenen Buch One Day, When I Was Lost: A Scenario Based on Alex Haley’s The Autobiography of Malcolm X. 1976 schrieb Baldwin über seine Erfahrung: „Ich glaube, ich würde lieber ausgepeitscht oder in dem unverblümten Tollhaus von Bellevue eingekerkert werden, als das Abenteuer zu wiederholen.“ Baldwin starb 1987. Mehrere Autoren versuchten sich an Entwürfen, darunter David Mamet, David Bradley, Charles Fuller und Calder Willingham. Nachdem Spike Lee die Regie übernommen hatte, schrieb er das Baldwin-Perl-Drehbuch um. Aufgrund der Überarbeitungen bat die Familie Baldwin den Produzenten, seinen Namen aus dem Abspann zu streichen. So werden in Malcolm X nur Perl und Lee als Autoren genannt und Malcolm X und Alex Haley als die Autoren von The Autobiography of Malcolm X.
Produktionsschwierigkeiten
Die Produktion galt schon lange vor Beginn der Dreharbeiten als umstritten. Der Knackpunkt der Kontroverse war Malcolm X‘ Denunziation der Weißen, bevor er seine Hadsch unternahm. Er war bei den weißen Bürgern im Großen und Ganzen wohl nicht sehr angesehen; dennoch war er in der afroamerikanischen Gemeinschaft zu einem Helden und einem Symbol für die Kämpfe der Schwarzen aufgestiegen, besonders während der Präsidentschaften von Ronald Reagan und George H. W. Bush. In den drei Jahren vor der Veröffentlichung des Films waren die Verkaufszahlen von The Autobiography of Malcolm X um 300 Prozent gestiegen, und vier seiner Bücher verzeichneten zwischen 1986 und 1991 einen neunfachen Anstieg der Verkaufszahlen.
Als Warner Bros. dem Projekt zustimmte, wollten sie zunächst den Oscar-nominierten kanadischen Regisseur Norman Jewison für die Regie gewinnen. Jewison, Regisseur des bahnbrechenden Bürgerrechtsfilms In der Hitze der Nacht, konnte Denzel Washington für die Rolle des Malcolm X gewinnen. Jewison und Washington hatten bereits 1984 bei dem Film A Soldier’s Story zusammengearbeitet. Die Tatsache, dass ein weißer Regisseur für den Film vorgesehen war, löste einen Protest aus. Spike Lee war eine der Hauptstimmen der Kritik; seit dem College hatte er eine Verfilmung der Autobiographie von Malcolm X als Traumprojekt betrachtet. Lee und andere hielten es für angemessen, dass nur ein Schwarzer bei Malcolm X Regie führen sollte.
Nach dem öffentlichen Aufschrei gegen Jewison kam Worth zu dem Schluss, dass „es zu diesem Zeitpunkt einen schwarzen Regisseur brauchte. Es war unüberwindbar in die andere Richtung…Es gibt hier eine große Verantwortung.“ Jewison verließ das Projekt, obwohl er anmerkte, dass er den Film nicht wegen des Protests aufgab, sondern weil er Malcolms privates und öffentliches Leben nicht unter einen Hut bringen konnte und mit Charles Fullers Drehbuch unzufrieden war. Lee bestätigte Jewisons Position und erklärte: „Wenn Norman wirklich geglaubt hätte, dass er es schaffen könnte, hätte er mich wirklich bekämpft. Aber er hat sich anmutig zurückgezogen.“ Jewison und Denzel Washington trafen sich einige Jahre später für The Hurricane wieder, in dem Washington den inhaftierten Boxer Rubin „Hurricane“ Carter spielte, der fast zwanzig Jahre für einen Mord, den er angeblich nicht begangen hatte, im Gefängnis saß, bevor seine Verurteilung 1985 aufgehoben wurde.
Spike Lee wurde bald darauf zum Regisseur ernannt, und er überarbeitete das Drehbuch wesentlich. „Ich führe bei diesem Film Regie und ich habe das Drehbuch umgeschrieben, und ich bin ein Künstler, und es führt kein Weg daran vorbei: Dieser Film über Malcolm X wird meine Vision von Malcolm X sein. Aber es ist nicht so, dass ich auf einem Berg sitze und sage: ‚Scheiß auf alle, das ist der Malcolm, den ich sehe.‘ Ich habe recherchiert, ich habe mit den Leuten gesprochen, die dabei waren.“ Kurz nach der Bekanntgabe von Spike Lee als Regisseur und vor der Veröffentlichung des Films wurde Malcolm X von schwarzen Nationalisten und Mitgliedern der United Front to Preserve the Legacy of Malcolm X, angeführt von dem Dichter und Dramatiker Amiri Baraka, kritisiert, die über Lees Darstellung von Malcolm X besorgt waren. Ein Protest in Harlem zog über 200 Menschen an. Einige begründeten ihre Meinung mit der Abneigung gegen Lees frühere Filme; andere waren besorgt, dass er sich auf das Leben von Malcolm X konzentrieren würde, bevor er zum Islam konvertierte. Baraka beschuldigte Spike Lee unverblümt, ein „Buppie“ zu sein, und erklärte: „Wir werden nicht zulassen, dass das Leben von Malcolm X zerstört wird, damit die Neger der Mittelklasse besser schlafen können“, was andere dazu veranlasste, dem Regisseur zu schreiben und ihn zu warnen, „Malcolms Leben nicht zu versauen.“ Einige, darunter auch Lee selbst, bemerkten die Ironie, dass viele der Argumente, die gegen ihn vorgebracht wurden, die gleichen waren wie die, die gegen Norman Jewison vorgebracht wurden.
Obwohl Washington zustimmte, Malcolm X zu spielen, während Norman Jewison den Film inszenieren sollte, erklärte Lee, dass er sich nie einen anderen Schauspieler als Washington für die Rolle vorstellen konnte. Die beiden hatten zuvor bei Mo‘ Better Blues (1990) zusammengearbeitet, und Lee merkte an, dass Washington in seiner Off-Broadway-Performance als Malcolm „ihn wirklich eingefangen“ hatte.
Budgetprobleme
Spike Lee hatte auch Schwierigkeiten, ein ausreichendes Budget zu sichern. Lee erklärte Warner Bros. und der Bond-Gesellschaft, dass ein Budget von über 30 Millionen US-Dollar notwendig sei; das Studio war damit nicht einverstanden und bot einen niedrigeren Betrag an. Auf Anraten seines Regiekollegen Francis Ford Coppola ging Lee mit der Filmgesellschaft schwanger“: Er brachte den Film weit genug in die eigentliche Produktion, um zu versuchen, das Studio zu zwingen, das Budget zu erhöhen. Der Film, der ursprünglich mit 28 Millionen Dollar budgetiert war, kletterte auf fast 33 Millionen Dollar. Lee steuerte 2 Millionen Dollar seines eigenen Gehalts von 3 Millionen Dollar bei. Die Completion Bond Company, die im Januar 1992 die finanzielle Kontrolle übernahm, weigerte sich, weitere Ausgaben zu genehmigen; außerdem wiesen das Studio und die Bond Company Lee an, dass der Film nicht länger als zwei Stunden und fünfzehn Minuten sein dürfe. Der daraus resultierende Konflikt führte dazu, dass das Projekt in der Postproduktion eingestellt wurde.
Gerettet wurde der Film durch die finanzielle Intervention prominenter schwarzer Amerikaner, von denen einige im Film auftreten: Bill Cosby, Oprah Winfrey, Michael Jordan, Magic Johnson, Janet Jackson, Prince, Tracy Chapman und Peggy Cooper Cafritz, Gründerin der Duke Ellington School of the Arts. Ihre Beiträge wurden als Spenden geleistet; wie Lee bemerkte: „Dies ist kein Kredit. Sie investieren nicht in den Film. Das sind schwarze Leute mit etwas Geld, die dem Film zu Hilfe kamen. Das Ergebnis ist, dass dieser Film meine Version sein wird. Nicht die Version der Anleihegesellschaft, nicht die von Warner Brothers. Ich werde den Film so machen, wie er sein sollte, und er wird über drei Stunden lang sein.“ Die Aktionen solch prominenter Mitglieder der afroamerikanischen Gemeinschaft, die ihr Geld gaben, halfen dabei, das Projekt so zu beenden, wie Lee es sich vorstellte.
Bitte um schwarze Interviewer
„Ich tue das, was jeder andere in Hollywood tut: Sie diktieren, mit wem sie Interviews machen wollen. Tom Cruise, Robert Redford, wer auch immer. Die Leute werfen ihr Gewicht in die Waagschale. Nun, ich bekomme jetzt viele Anfragen für Interviews, und ich möchte, dass mich Afroamerikaner interviewen. Spike Lee hat nie gesagt, dass er nur schwarze Journalisten für ein Interview haben will. Was ich tue, ist, jeden Einfluss zu nutzen, den ich habe, um qualifizierte Afro-Amerikaner zu Aufträgen zu bewegen. Das wirkliche Verbrechen ist, dass weiße Publikationen keine schwarzen Autoren haben, das ist das Verbrechen.“
– Spike Lee erklärt seine Bitte um schwarze Interviewer
Einen Monat vor der Veröffentlichung des Films bat Lee darum, dass Medienunternehmen schwarze Journalisten schicken, um ihn zu interviewen. Die Bitte erwies sich als umstritten. Während es für Prominente üblich war, Interviewer auszuwählen, von denen man wusste, dass sie ihnen sympathisch waren, war es das erste Mal seit vielen Jahren, dass die Rasse als Qualifikation verwendet wurde. Lee stellte klar, dass er weißen Interviewern nicht verbot, ihn zu interviewen, sondern dass er angesichts des Themas des Films das Gefühl hatte, dass schwarze Autoren „mehr Einblick in Malcolm haben als weiße Autoren.“
Die Anfrage wurde von der Los Angeles Times abgelehnt, aber mehrere andere stimmten zu, darunter Premiere Magazine, Vogue, Interview und Rolling Stone. Die Los Angeles Times erklärte, sie habe den Autoren keine Zustimmung gegeben. Der Herausgeber von Premiere merkte an, dass die Anfrage interne Diskussionen auslöste, die zu Veränderungen bei der Zeitschrift führten: „Hätten wir eine Geschichte gehabt, in der wir eine Menge schwarzer Autoren auf Geschichten über die Filmindustrie angesetzt hätten, wären wir in einer stärkeren Position gewesen. Aber das hatten wir nicht. Es war eine interessante Herausforderung, die er stellte. Es verursachte einige personelle Veränderungen. Wir haben einen schwarzen Autor und einen schwarzen Cutter eingestellt.“
Dreharbeiten
Malcolm X’s Witwe, Dr. Betty Shabazz, diente als Berater für den Film. The Fruit of Islam, der Verteidigungsarm der Nation of Islam, sorgte für die Sicherheit des Films.
Als Denzel Washington die Rolle des Malcolm X in dem Stück When the Chickens Come Home to Roost übernahm, das die Beziehung zwischen Malcolm X und Elijah Muhammad behandelt, gab er zu, dass er wenig über Malcolm X wusste und die Autobiographie von Malcolm X noch nicht gelesen hatte. Washington bereitete sich vor, indem er Bücher und Artikel von und über Malcolm X las und stundenlang Tonband- und Filmmaterial von Reden durchging. Das Stück wurde 1981 uraufgeführt und brachte Washington eine warme Kritik von Frank Rich ein, der zu dieser Zeit der leitende Theaterkritiker der New York Times war. Nachdem er für den Film gecastet worden war, interviewte er Menschen, die Malcolm X kannten, darunter Betty Shabazz und zwei seiner Brüder. Obwohl sie unterschiedlich aufgewachsen waren, versuchte Washington, sich auf das zu konzentrieren, was er mit seiner Figur gemeinsam hatte: Washington war fast so alt wie Malcolm X, als er ermordet wurde, beide Männer stammten aus großen Familien, beide Väter waren Geistliche, und beide wurden hauptsächlich von ihren Müttern erzogen.
Malcolm X ist der erste nicht-dokumentarische und der erste amerikanische Film, der die Erlaubnis erhielt, in Mekka (bzw. innerhalb des Haram Sharif) zu drehen. Eine zweite Filmcrew wurde angeheuert, um in Mekka zu filmen, da Nicht-Muslime, wie Lee, nicht in die Stadt hinein dürfen. Lee kämpfte sehr hart, um Dreharbeiten in Mekka zu bekommen, aber Warner Bros. weigerte sich zunächst, das Geld für die Dreharbeiten aufzubringen. New Jersey wurde für die Dreharbeiten der Mekka-Segmente in Betracht gezogen. Am Ende bekam Lee Geld und Genehmigung für die Dreharbeiten in Mekka zusammen.
Neben Nelson Mandela hatte der Film Cameos von Christopher Plummer (als katholischer Kaplan des Gefängnisses), Peter Boyle (als Polizist), William Kunstler (als Richter) sowie den Aktivisten Al Sharpton und dem Mitbegründer der Black Panther Party, Bobby Seale (als Straßenprediger).
Der Film entstand kurz nach Mandelas Entlassung aus dem Gefängnis 1990 und während der Verhandlungen zur Beendigung der Apartheid in Südafrika. Lee erklärte, dass er „die Verbindung zwischen Soweto und Harlem, Nelson und Malcolm herstellte, und worüber Malcolm sprach: Panafrikanismus, der Versuch, diese Brücken zwischen farbigen Menschen zu bauen. Er ist lebendig in Kindern in Klassenzimmern in Harlem, in Klassenzimmern in Soweto.“ Mandela beendet den Film mit einem Zitat von Malcolm X selbst, wobei Malcolm in einem Filmausschnitt die letzten vier Worte sagt. Das Zitat geht so: „Wir erklären unser Recht auf dieser Erde, ein menschliches Wesen zu sein, als menschliches Wesen respektiert zu werden, die Rechte eines menschlichen Wesens zu bekommen, in dieser Gesellschaft, auf dieser Erde, an diesem Tag, den wir mit allen notwendigen Mitteln ins Leben rufen wollen.“