Guinguette Marais Poitevin

„	Wir hassen ehrlich gesagt diese Welt.	„
	– Applewhite’s posthume Nachricht

Marshall Herff Applewhite, Jr. war der Gründer und Anführer von Heaven’s Gate, einer UFO-basierten Sekte, die in Kalifornien einen Massenselbstmord beging, der mit dem Besuch des Kometen Hale-Bopp im Jahr 1997 zusammenfiel.

Hintergrund

Applewhite war der Sohn eines texanischen presbyterianischen Pfarrers und in seiner Jugend sehr religiös. 1952 schrieb er sich am Union Presbyterian Seminary in Richmond, Virginia, ein, mit der Absicht, Theologie zu studieren und Pfarrer zu werden, aber er verließ es, um stattdessen Musik zu studieren. Er heiratete zu dieser Zeit und bekam zwei Kinder. Während er an der Universität von Alabama Musik unterrichtete, wurde er 1965 bei einer Affäre mit einem männlichen Studenten entdeckt und gefeuert. Seine Frau verließ ihn, und sie ließen sich 1968 scheiden. Er zog nach Houston, Texas, und nahm seine Lehrtätigkeit an der University of St. Thomas wieder auf, aber er kündigte 1970 unter Berufung auf Depressionen. Einige spekulieren, dass dies eine Tarnung für eine weitere homosexuelle Beziehung mit einem Studenten war. Seine Depression verschlimmerte sich 1971, als er Schulden anhäufte, sein Vater starb und seine Beziehung zu einer Frau endete, als sie ihn aufgrund des Drucks ihrer Familie verließ.

Im Jahr 1972 hatte Applewhite Visionen, die ihn davon überzeugten, dass er für einen höheren Zweck auserwählt war, wie Jesus. Während er in einem Theater Schauspiel unterrichtete, begann er sich für Astrologie zu interessieren und lernte Bonnie Nettles kennen, eine Krankenschwester, die sich für Theosophie und biblische Prophezeiungen interessierte und von der es hieß, ihr Wiedersehen sei von Wahrsagern oder Außerirdischen vorhergesagt worden. Die beiden hatten sofort eine Verbindung und wurden enge Freunde. Applewhite hatte das Gefühl, sie schon lange zu kennen und schloss daraus, dass sie sich in einem früheren Leben begegnet waren und dass sie seine Seelenverwandte war. Obwohl ihre Beziehung nicht romantisch war, verließ Nettles‘ Mann sie und sie verlor das Sorgerecht für ihre Kinder. Danach zogen Applewhite und Nettles zusammen und eröffneten einen Buchladen namens Christian Arts Center, wo sie Yoga und Theosophie unterrichteten. Nach dessen Misserfolg gingen sie auf die Straße und predigten ihre Ideen im Süden und Westen der USA. Sie hatten wenig Geld und überlebten mit Gelegenheitsjobs und dem Verkauf ihres Blutes.

Kultführung und Selbstmord

Im August 1974 wurde Applewhite nahe der texanisch-mexikanischen Grenze verhaftet, weil er ein in Missouri gemietetes Auto nicht zurückgegeben hatte. Nachdem er behauptet hatte, er sei „göttlich autorisiert“, das Auto zu behalten, wurde er für sechs Monate ins Gefängnis gesteckt. Diese Inhaftierung veränderte Applewhites kosmische Vision tiefgreifend. Er schwor der Religion ab und nahm eine pseudowissenschaftliche Vision der Welt an, die auf der Idee basierte, dass Außerirdische die menschliche Geschichte überwachten, wobei insbesondere die christliche Bibel eine fehlerhafte Nacherzählung der Interaktionen von Außerirdischen mit den Menschen der Antike war. Er und Nettles hielten Treffen an Universitäten in Kalifornien und Oregon ab, wo sie behaupteten, Labortechniker vom Planeten „Next Level“ zu sein, die eine „Crew“ suchten, die bereit war, eine höhere Evolutionsstufe zu erreichen. Obwohl sie von den Medien als Gehirnwäsche verspottet wurden, sammelten sie etwa 70 Anhänger und lebten in nomadischen Camps in den Rocky Mountains und in Texas bis zum Ende des Jahrzehnts, als die Sekte einen großen Geldzufluss erhielt und Häuser in Denver und Dallas erwarb, die als „Handwerk“ bezeichnet wurden.

Nach dem Krebstod von Nettles im Jahr 1985 litt Applewhite unter erneuten Depressionen und einer Glaubenskrise, doch er verbarg beides erfolgreich. Er erzählte seinen Anhängern, dass Nettles in die Nächste Stufe gereist sei und dass er sie nicht begleitet habe, weil er noch viel zu lernen hatte, dass sie aber weiterhin mit ihm kommunizierte. Obwohl seine Erklärung anfangs erfolgreich war, war die Mitgliederzahl der Gruppe in den frühen 1990er Jahren auf nur noch sechsundzwanzig geschrumpft, als Folge von Überläufern und Applewhites Weigerung, neue Mitglieder aufzunehmen, aus Angst, dass sie Regierungsinfiltratoren seien. Applewhite versuchte, den Trend mit mehreren ehrgeizigen Propagandamaßnahmen umzukehren, darunter eine zwölfteilige Satelliten-Videoserie, die 1992 ausgestrahlt wurde, eine 30.000 Dollar teure ganzseitige Anzeige in USA Today, in der er vor einem katastrophalen Urteil warnte, das über die Erde hereinbrechen würde, eine neue Runde von Vorträgen und das frühe Internet. Infolgedessen kehrten zwanzig ehemalige Mitglieder zur Gruppe zurück. 1994 benannte Applewhite die Sekte zum letzten Mal in Heaven’s Gate um und sprach zum ersten Mal von Selbstmord als Weg, um die nächste Stufe zu erreichen. Im Juni 1995 kaufte die Sekte 40 Hektar im ländlichen New Mexico und versuchte, ein „Kloster“ namens „Earth Ship“ mit Reifen und Holz zu bauen, aber sie gaben das Projekt im Winter auf und zogen nach San Diego. Ein wahrscheinlicher Faktor war Applewhites Müdigkeit und abnehmende Gesundheit, die ihn insgeheim befürchten ließ, er habe Krebs. Da er die Notwendigkeit betonte, auf alle grundlegenden Wünsche zu verzichten, um sich auf das Leben in der nächsten Stufe vorzubereiten, suchten Applewhite und sieben männliche Anhänger nach Ärzten, die sie einer chemischen Kastration unterziehen würden. Nachdem sie in Kalifornien keinen gefunden hatten, der damit einverstanden war, unterzogen sie sich Anfang 1996 der Prozedur in Mexiko.

Im Oktober mietete die Gruppe ein Herrenhaus in Rancho Santa Fe, Kalifornien, und veröffentlichte zwei Videos, in denen sie den Zuschauern eine „letzte Chance zur Evakuierung der Erde“ anbot. Applewhite erzählte seinen Anhängern, dass der sich nähernde Komet Hale-Bopp von einem Raumschiff verfolgt wurde und dass Nettles an Bord war und sich auf ein Rendezvous mit ihnen vorbereitete. Ab dem 22. März 1997 (dem Tag der größten Annäherung von Hale-Bopp an die Erde) filmten die Kultisten Abschiedsbotschaften und begingen Selbstmord. Eine Autopsie ergab, dass Applewhite zum Zeitpunkt seines Todes an Atherosklerose litt, aber nicht an Krebs. Da die Leichen vor ihrer Entdeckung aufgebläht waren und unbeachtet lagen, wurden sie verbrannt. Mindestens acht Mitglieder starben jedoch nicht mit dem Rest. Ein ungenannter Mann beging am 1. April in einem Landhaus in Nordkalifornien Selbstmord, zwei weitere folgten am 5. Mai in einem Hotel in San Diego, von denen jedoch einer nach einem Krankenhausaufenthalt überlebte. Ein weiteres Paar, ein Mann und eine Frau, blieben zurück, um die Website von Heaven’s Gate zu pflegen, die seit 1997 unverändert online ist. Das letzte Mitglied, das 1994 der Sekte beitrat, Rio DiAngelo, entschied sich gegen den Selbstmord und filmte die Leichen seiner Kollegen, aber er übergab den Film erst 2002 an die Strafverfolgungsbehörden. DiAngelo beanspruchte erfolgreich das Eigentum an einigen Vermögenswerten der Sekte und versteigerte sie zusammen mit Film- und Fernsehrechten.

Modus Operandi

Als Applewhite und Nettles ihre Partnerschaft gründeten, sagte er, dass sie „die Weise“ und er „der Sprecher“ sein würde, aber die Ideologie der Gruppe wurde in der Praxis allein von ihm geprägt. Sie war anfangs christlich basiert, nach seiner Inhaftierung Science-Fiction-basiert und nach Nettles‘ Tod christlich basiert mit einem dünnen Science-Fiction-Deckmantel. Wenn sie Pseudonyme benutzten („Guinea“ und „Pig“, „Bo“ und „Peep“, „Do“ und „Ti“), wurde Applewhite immer zuerst genannt, trotz seiner späteren Behauptung, er sei Jesus und Nettles der inkarnierte abrahamäische Gott. Sie begannen, Flugblätter vor Kirchen zu verteilen; als dies keine Anhänger anlockte, veröffentlichten sie Anzeigen für Treffen in Colleges, wo sie aber nur selten mit den Teilnehmern sprachen. Stattdessen baten sie um Telefonnummern und kontaktierten sie einzeln. Sie betonten die Wichtigkeit von persönlichem Wachstum und Wahlmöglichkeiten, vermieden Drucktaktiken und zogen es vor, wenige, aber hingebungsvolle Anhänger zu haben. Obwohl alle zur Zeit der Rekrutierung in der New-Age-Bewegung involviert waren, leugneten Applewhite und Nettles, ein Teil davon zu sein.

Den Anhängern wurde gesagt, dass sie auf Freunde, Familie, Medien, Drogen, Alkohol, Schmuck, Gesichtsbehaarung und Sexualität verzichten sollten; dass sie keine Freundschaften schließen oder die Lehre mit anderen Mitgliedern der Sekte diskutieren sollten; und dass sie Nettles und Applewhite als die einzigen Quellen der Wahrheit ansehen sollten, ihnen wie „Kindern und Haustieren“ gehorchen und sich fragen sollten, was Applewhite und Nettles tun würden, bevor sie eine Entscheidung treffen. Sie bekamen neue Namen, zuerst aus der Bibel und später aus drei Konsonanten und der Endung -ody gebildet, wie Rkkody und Lvvody. Nach April 1975 hörten sie auf, öffentliche Auftritte zu haben und reduzierten ihren Kontakt mit den Anhängern auf ein Minimum und kommunizierten mit ihnen durch Schreiben oder Assistenten. Applewhite gab nie direkte Befehle; stattdessen stellte er die Anhänger vor die Wahl, drückte seine Vorliebe aus und sagte, es stehe ihnen frei, nicht zu gehorchen. Dies vermittelte eine „Illusion der Wahl“ und ließ sie gehorchen, ohne dass sie ihn als diktatorisch empfanden. Ein Gefühl der Gemeinschaft wurde durch soziale Isolation, die Bedrohung durch Razzien der Regierung, willkürliche Rituale (genannt „Spiele“) und das gemeinsame Anschauen von Science-Fiction-Sendungen vermittelt. Als sie das Land verließen, lebten Applewhite und Nettles in einem separaten Haus und die Anhänger in einem anderen, das wie ein Bootcamp geführt wurde und alle Fenster abgedeckt hatte. Anhänger, die nicht einverstanden waren, wurden ermutigt, das Haus zu verlassen und erhielten sogar finanzielle Unterstützung. Diejenigen, die blieben, unterstützten die Gruppe, indem sie als Informatiker, Web-Designer und Automechaniker arbeiteten. Um ihre Familien zu besänftigen, wurde den Anhängern ab 1982 erlaubt, sie anzurufen und ab 1983 zum Muttertag zu besuchen. Wenn sie draußen waren, wurden sie angewiesen zu sagen, dass sie in einem Kloster Informatik studieren.

Im März 1997 brach die Gruppe jeden Kontakt zur Außenwelt ab. Zwischen dem 24. und 26. März nahmen die Kultisten Abschiedsbotschaften auf, in denen sie Applewhite lobten oder seine Lehren zitierten; zogen brandneue schwarze Nike-Schuhe und Uniformen mit Armbinden an, auf denen „Heaven’s Gate Away Team“ stand (eine Anspielung auf Star Trek, das Applewhite oft zitierte und von dem er behauptete, Botschaften zu empfangen); legten eine Tasche mit einem Ausweis, fünf Dollar und drei Vierteldollar neben ihre Koje oder ihr Feldbett; nahmen Phenobarbital gemischt mit Apfelmus und Wodka; und legten sich hin, nachdem sie eine Plastiktüte über ihren Kopf gestülpt hatten, um eine Erstickung herbeizuführen. Die Todesfälle erfolgten in drei Wellen von etwa fünfzehn Personen; nach jeder Welle legten die verbleibenden Mitglieder lila Kleidung über die Leichen, wobei die Füße unbedeckt blieben, und reinigten den Tatort. Applewhite war der viertletzte Tote. Er nahm ein Video auf, in dem er den Massenselbstmord als „den letzten Ausgang“ beschrieb, und beging Selbstmord im Hauptraum des Herrenhauses mit Hilfe von drei Assistenten, die dann selbst Selbstmord begingen. Die letzten beiden, die starben, blieben mit ihren Köpfen nur von Säcken bedeckt.

Profil

Es wurde vermutet, dass der Konflikt zwischen Applewhites streng religiöser Erziehung und seiner aufkommenden Homosexualität zu einem mentalen Zusammenbruch führte und dass er zur Zeit seines spirituellen „Wiedererwachens“ 1972 an einer schizophrenen Episode litt. Nettles Einfluss trug dazu bei, seine aufkommenden Wahnvorstellungen zu verstärken, bewahrte ihn aber gleichzeitig vor einem weiteren psychischen Verfall.

Bekannte Opfer

Bei Criminal Minds

• Staffel 1
  • „The Tribe“ – Einige Aufnahmen des Initiationsbandes von Heaven Gate wurden in die Episode eingebaut. Dadurch hat Applewhite die Auszeichnung, der einzige Kriminelle der realen Welt zu sein, der in einer Episode von Criminal Minds zu sehen und zu hören ist (obwohl seine Sprache unverständlich ist). Dieses Filmmaterial wurde eingefügt, während die BAU die Psychologie von kriminellen Gruppen diskutierte. Obwohl es mit Morgans Spekulation zusammenfiel, dass die vorliegenden Fälle eine rassistische Ideologie teilen könnten, war dies nicht der Fall von Heaven’s Gate.
• Staffel Dreizehn
  • „Believer“ – Heaven’s Gate wurde erwähnt.
• Staffel Vierzehn
  • „300“ – Heaven’s Gate wurde erneut erwähnt.