Ehe, Familienleben und Beziehung zu Marvin GayeEdit
In den meisten Berichten wurde Gay als strenger und manchmal überheblicher Vater für seine vier Kinder beschrieben. Seinen Kindern zufolge zwang Gay sie, einen ausgedehnten Sabbat einzuhalten, der jeden Samstag stattfand. Gay war gegen die christliche Tradition, am Sonntag in die Kirche zu gehen, und beschuldigte die Christen, Gottes Gebot zu verletzen, den „Tag des Herrn“ zu halten, was seiner Meinung nach der Samstag war. Laut Gays Schwester Jeanne war er jemand, der nie mit der Rute sparte, er war sehr, sehr streng“, in Anlehnung an das Sprichwort Spare the rod, spoil the child“. Gay befragte seine Kinder auch zu biblischen Passagen und verteilte Schläge, wenn sie falsch antworteten. Alle vier von Gays Kindern hatten Probleme mit Bettnässen, was zu weiteren Schlägen führte.
Gay verhängte die meisten seiner härtesten Strafen an Marvin Jr. Laut Marvins Schwester Jeanne bestand Marvins Leben vom siebten Lebensjahr bis weit in seine Teenagerjahre hinein aus „brutalen Peitschenhieben“, da Gay Sr. ihn für jede Unzulänglichkeit schlug, einschließlich wenn er seine Haarbürste an die falsche Stelle legte oder eine Minute zu spät von der Schule nach Hause kam. Marvin sagte später: „Mit Vater zu leben war wie mit einem König zu leben, einem grausamen, wechselhaften, grausamen und allmächtigen König“. Gegenüber David Ritz sagte er weiter: „Wenn Mutter nicht gewesen wäre, die immer da war, um mich zu trösten und mich für mein Singen zu loben, wäre ich wohl einer dieser Kinderselbstmörder geworden, von denen man in den Zeitungen liest.“ Alberta Gay erklärte später, dass ihr Mann Marvin hasste, wie sie 1979 David Ritz erzählte:
Mein Mann wollte Marvin nie, und er hat ihn nie gemocht. Er sagte immer, er glaube nicht, dass er wirklich sein Kind sei. Ich sagte ihm, dass das Unsinn sei. Er wusste, dass Marvin seins war. Aber aus irgendeinem Grund liebte er Marvin nicht, und was noch schlimmer war, er wollte auch nicht, dass ich Marvin liebte. Marvin war noch nicht sehr alt, als er das verstand.
Umgekehrt sagte Gay dies über Marvin Jr.,
Es war wichtig, dass ich ein männliches Kind habe. Ich wollte einen Namensvetter haben. An dem Tag, als er geboren wurde, spürte ich, dass er zu Großem bestimmt war. Ich dankte Gott für den Segen seines Lebens. Ich dankte Gott für Marvin. Ich wusste, dass er ein besonderes Kind war.
Nach Angaben von Jeanne Gay hatte ihr Vater nie einen Job, der länger als drei Jahre dauerte. Gay arbeitete kurzzeitig bei der Post und bei Western Union, aber eine Rückenverletzung legte ihn frühzeitig flach. Als er erklärte, warum er den letztgenannten Job aufgab, gab Gay gegenüber Ritz an, dass die Leute am „Tag des Sabbats“ arbeiteten. Schließlich zog sich Gay aus dem gesellschaftlichen Leben zurück, entwickelte Alkoholismus und war in Cross-Dressing verwickelt, was seinen Sohn demütigte, der im Alter von zwölf Jahren seinen Vater dabei beobachtete, wie er die Kleider seiner Mutter trug. Aufgrund dieser Schwierigkeiten sorgte Gays Frau mit ihrer Arbeit als Hausangestellte für den größten Teil des Einkommens der Familie. Als Marvin älter wurde, verschlechterte sich das Verhältnis zu seinem Vater, und Gay warf seinen Sohn oft wegen angeblichen Fehlverhaltens hinaus. Nachbarn der Familie Gay, sowie andere Schüler in der Schule, so Frankie Gaye, hänselten sie oft wegen ihres Namens, der Art ihres Vaters und ihrer Religion. Gays Söhne sahen sich oft gezwungen, die Nachbarn zu konfrontieren und ihren Vater und ihre Religion lautstark zu verteidigen. Laut Alberta begann Gay in den 1950er Jahren stark zu trinken, was die Reibung in seiner Beziehung zu Marvin nur noch verstärkte und „er entwickelte nie eine Liebe zu dem Jungen.“ Als Teenager versuchte Marvin Jr. nach einem großen Streit endgültig von zu Hause wegzukommen, indem er sich bei der US Air Force meldete; ein Schritt, von dem der jüngere Gay später zugab, dass er eine schlechte Idee war, da er sich unter Vorgesetzten wiederfand, die ähnliche autoritäre Neigungen wie sein Vater hatten.
Nach den Anfängen von Marvins Musikkarriere weigerte er sich einige Jahre lang, mit seinem Vater in einem Raum zu sein. Diese Entscheidung führte dazu, dass Marvin ein „e“ zu seinem endgültigen Namen hinzufügte, was, wie es hieß, geschah, um jegliche Gerüchte über seine eigene sexuelle Orientierung zu beruhigen, um seinem Idol Sam Cooke nachzueifern, der ebenfalls einen Künstlernamen mit einem stummen „E“ verwendet hatte; und um mehr Distanz zu seinem Vater zu schaffen.
Ruhm des Sohnes und Umzug nach Los Angeles
Nachdem Marvin bei Motown zu musikalischem Ruhm gekommen war, kaufte er ein Haus an der Ecke Fifteenth und Varnum in einem schwarzen Mittelklassestadtteil von Washington, D.C. und zog mit seinen Eltern aus den Projects in das neue Haus, wo das Paar bis Anfang der 1970er Jahre wohnen sollte. Alberta hörte schließlich auf zu arbeiten, damit sie die Sicherheit eines eigenen Hauses genießen konnte, und das neue Haus war geräumig und groß mit großen Außenveranden, aber Marvin besuchte es aufgrund seiner angespannten Beziehung zu seinem Vater nicht oft.
Im Jahr 1968 streckte Marvin jedoch einen Olivenzweig aus und schenkte seinem Vater einen Cadillac, aber er sagte, dass die Reaktion seines Vaters nicht berührend war. Vier Jahre später traf sich Marvin wieder mit seinen Eltern in Washington, D.C., nachdem die Stadt Gaye mit einem Tag zu seinen Ehren geehrt hatte, der Marvin Gaye Day genannt wurde; ein Tag, so sagte Marvin später, an dem er das Gefühl hatte, er habe seinen Vater „stolz“ gemacht. 1974 trat Gay, mit einer weiblichen Perücke und Kleidung bekleidet, in der Folge Midnight Special seines Sohnes auf. 1973 kaufte Marvin Jr. seinen Eltern ein Neo-Tudor-Haus im Stadtteil West Adams in Los Angeles, nachdem sie nach Kalifornien gezogen waren. Zu diesem Zeitpunkt hatte sich Gay, ein langjähriger Alkoholiker, als zu schwierig erwiesen, um seinen Dienst fortzusetzen, und seine Ehe mit Alberta wurde durch seinen Alkoholkonsum immer umstrittener.
Anfang der 1980er Jahre hatte sich Gay’s Ehe mit Alberta verschlechtert und laut seiner Frau im Jahr 1984 hatte das Paar seit fast zehn Jahren nicht mehr das gleiche Bett geteilt und schlief nun in getrennten Schlafzimmern.
Tödliche Schießerei von Marvin GayeEdit
Im Oktober 1983, nach Monaten in Washington, D.C., kehrte Marvin in sein Haus in West Adams am Gramercy Place zurück. Gay Sr. sagte seinen Kindern oft: „Ich habe euch in diese Welt gebracht, ich kann euch auch wieder herausholen.“ Am Weihnachtstag 1983 schenkte Marvin seinem Vater eine unregistrierte Smith & Wesson-Pistole im Kaliber .38, um ihn vor Eindringlingen und Mördern zu schützen, nachdem der jüngere Gay, der schwer kokainsüchtig war, das Gefühl hatte, dass jemand ernsthaft plante, ihn zu töten. Der ältere Gay behielt die Pistole, weil er sich „beschützt“ fühlte.
Am 31. März 1984 war Gay Sr. wütend, weil er ein fehlendes Dokument einer Versicherungspolice nicht finden konnte und er beschuldigte Alberta, den Brief verlegt zu haben. Marvin erwachte aus dem Schlaf und befahl seinem Vater, Alberta in Ruhe zu lassen; allerdings griffen sich weder Vater noch Sohn in dieser Nacht körperlich an.
Am 1. April 1984, gegen 12:30 Uhr (PST), begann Gay Sr. erneut mit Alberta über den fehlenden Versicherungsbrief zu streiten. Nachdem man ihn von unten schreien hörte, rief sein Sohn in seinem kastanienbraunen Bademantel nach unten, ob er mit seiner Mutter sprechen wolle, um es persönlich zu tun. Als Gay Sr. sich zunächst weigerte, drohte Marvin ihm, sein Zimmer nicht zu betreten, so die Aussage von Alberta, dem einzigen anderen Zeugen der Schießerei. Als er doch eintrat, schubste sein Sohn, wütend, verzweifelt und stark alkoholisiert, seinen Vater in den Flur und schlug ihn dann. Der Streit setzte sich in Marvins Schlafzimmer fort, wo Marvin Berichten zufolge auf seinen Vater einschlug und ihn mit Fußtritten und Faustschlägen traktierte. Alberta gelang es, die Männer zu trennen und Marvin davon zu überzeugen, den Raum zu verlassen.
Um ca. 12:38 Uhr (PST), Minuten nachdem er in sein Schlafzimmer zurückgekehrt war, kam Gay Sr. mit der .38-Pistole zurück ins Schlafzimmer und erschoss seinen Sohn. Die Kugel durchdrang Marvins lebenswichtige Organe, einschließlich seines Herzens. Dann ging Gay Sr. nach vorne und schoss ihm ein zweites Mal aus nächster Nähe in die Schulter. Laut seiner Schwiegertochter Irene versteckte Gay Sr. die Waffe in seinem Schlafzimmerkissen, und sie holte sie später für die Polizei heraus. Er ging dann nach draußen, setzte sich auf die Veranda und wartete auf seine Verhaftung, die erfolgte, nachdem die Polizei Marvins Leiche entdeckt und bestätigt hatte, dass Gay Sr. seinen Sohn erschossen hatte. Die Leiche von Marvin Gaye Jr. wurde später in das California Hospital Medical Center gebracht, wo er bei der Ankunft um 13:01 Uhr für tot erklärt wurde.
Bei seiner ersten Befragung durch die Polizei gab Gay Sr. an, dass er seinen Sohn nicht töten wollte, sondern dass er Angst hatte, dass er verletzt werden könnte und ihn nur in Notwehr erschossen hat. Als die Polizei ihn fragte, ob er seinen Sohn geliebt habe, sagte Gay Sr. leise: „Sagen wir, ich habe ihn nicht gemocht.“ Der ehemalige Pfarrer wurde prompt wegen Mordes ersten Grades für den Tod seines Sohnes angeklagt.
Nachwirkung, Scheidung von der Ehefrau, letzte Jahre und Tod
Nachdem er ins Los Angeles County Jail gebracht wurde, wurde Gay Sr. gegen eine Kaution von 100.000 Dollar festgehalten. Die Kaution wurde schließlich auf 30.000 Dollar reduziert, und Gays entfremdete Frau Alberta stellte die Kaution über einen Kautionsvermittler. Im Mai untersuchten ihn die Ärzte wegen seines schlechten Gesundheitszustands und entdeckten einen gutartigen, walnussgroßen Hirntumor in seiner Hypophyse. Der Hirntumor sollte später in den Vorverhandlungen des Prozesses gegen ihn eine Rolle spielen, wobei seine Anwälte angaben, dass der Tumor eine Rolle dabei gespielt haben könnte, dass Gay seinen Sohn erschoss. Der Richter in dem Fall kam jedoch zu dem Schluss, dass Gay verhandlungsfähig war und dass er wusste, was er getan hatte. Nachdem die Ergebnisse von Marvins Autopsie zeigten, dass er Spuren von Kokain und PCP in seinem System hatte, die Tage vor seinem Tod entnommen wurden, aber nicht aktiv waren, und Bilder von Gay, die nach seiner Verhaftung aufgenommen wurden und Verletzungen zeigen, die von seinem letzten Kampf mit seinem Sohn stammten, stimmte Richter Gordon Ringer zu, Gay auf einen Vergleich einzulassen. Gay bekannte sich am 20. September 1984 zu einer Anklage wegen freiwilliger Tötung.
Bei der Anhörung zur Urteilsverkündung zwei Monate später, am 20. November, wurde Gay erlaubt zu sprechen. Ein tränenreicher Gay, 70, sagte dem Gericht:
Wenn ich ihn zurückbringen könnte, würde ich es tun. Ich hatte Angst vor ihm. Ich dachte, ich würde verletzt werden. Ich wusste nicht, was passieren würde. Es tut mir wirklich leid, was alles passiert ist. Ich habe ihn geliebt. Ich wünschte, er könnte jetzt durch diese Tür treten. Ich zahle jetzt den Preis dafür.
Für die Schießerei wurde Gay zu einer sechsjährigen Bewährungsstrafe und fünf Jahren auf Bewährung verurteilt. Außerdem wurde ihm für den Rest seines Lebens der Besitz von Schusswaffen und Alkohol verboten. Während dieser Zeit hatte Alberta Gay nach 49 Jahren Ehe die Scheidung eingereicht. Gay kehrte schließlich für kurze Zeit in die Gramercy Place Residenz zurück, aber gesundheitliche Probleme zwangen ihn, in ein Pflegeheim umzuziehen, zuerst in Inglewood um 1986 und in den letzten Jahren seines Lebens in ein Pflegeheim in Culver City, Kalifornien, wo er am 10. Oktober 1998, neun Tage nach seinem 84sten Geburtstag, an einer Lungenentzündung starb.