Der Megalodon, der vor Millionen von Jahren ausstarb, war der größte Hai, der jemals die Ozeane durchstreifte und einer der größten Fische überhaupt. Der wissenschaftliche Name, Carcharocles megalodon, bedeutet „Riesenzahn“, und das aus gutem Grund: Seine massiven Zähne sind fast dreimal so groß wie die Zähne eines modernen Weißen Hais. Die versteinerten Knochen und Zähne des Megalodon geben Wissenschaftlern wichtige Hinweise darauf, wie die Kreatur aussah und wann sie ausgestorben ist.
Wann starb der Megalodon aus
Während der populäre Film „The Meg“ aus dem Jahr 2018 den modernen Menschen gegen einen riesigen Megalodon antreten lässt, ist es eigentlich mehr als wahrscheinlich, dass das Tier ausgestorben ist, bevor der Mensch überhaupt entstanden ist. Aber es ist schwierig, das genaue Datum zu bestimmen, an dem der Megalodon ausgestorben ist, weil der Fossilbericht unvollständig ist.
Im Jahr 2014 untersuchte eine Forschergruppe der Universität Zürich Megalodon-Fossilien mit einer Technik namens optimale lineare Schätzung, um ihr Alter zu bestimmen. Ihre in der Fachzeitschrift PLOS ONE veröffentlichte Untersuchung ergab, dass die meisten Fossilien aus dem mittleren Miozän bis zum Pliozän stammen (vor 15,9 Millionen bis 2,6 Millionen Jahren). Alle Anzeichen für die Existenz der Kreatur endeten vor 2,6 Millionen Jahren im aktuellen Fossilbericht, schreiben die Autoren. Zum Vergleich: Unsere frühesten Vorfahren des Homo sapiens tauchten erst vor 2,5 Millionen Jahren auf, während des Pleistozäns, laut dem University of California Museum of Paleontology.
Ein sehr kleiner Teil der Daten der Züricher Studie – 6 von 10.000 Simulationen – zeigte eine 1%ige Chance, dass diese Riesenhaie noch am Leben sein könnten. Diese Chance scheint ziemlich gering zu sein, und die Forscher schrieben in der Studie, dass sie „populäre Behauptungen über ein heutiges Überleben von C. megalodon“ zurückweisen.
Da niemand irgendwelche rezenten Beweise für das Monster entdeckt hat – nicht einmal Fossilien, die jünger als 2,6 Millionen Jahre alt sind – sind sich die Wissenschaftler einig, dass Megalodons längst verschwunden sind.
Wie groß waren Megalodons?
Der Megalodon war eine gigantische Kreatur, aber vielleicht nicht so groß, wie Sie denken. Über die tatsächliche Größe des Tieres gibt es in der Wissenschaft eine Menge Streit.
Allein aufgrund der Größe der Zähne glauben einige, dass der Fisch bis zu 18 Meter lang werden konnte, so das Natural History Museum (NHM) in London, während andere meinen, dass etwa 25 Meter Länge wahrscheinlicher sind, so die Encyclopedia Britannica.
Zum Vergleich: Moderne Weiße Haie (Carcharodon carcharias) erreichen laut Animal Diversity Web eine Länge von 6 m (20 Fuß). Noch größer ist der Walhai (Rhincodon typus), der 9,7 m (32 Fuß) erreicht. Der längste lebende Knochenfisch (Haie haben keine Knochen; ihr Skelett besteht aus Knorpel) ist der Riesen-Ruderfisch (Regalecus glesne), der laut dem Florida Museum of Natural History bis zu 11 m (36 Fuß) erreichen kann.
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„Ursprüngliche Berechnungen haben die Größe des Megalodon stark überschätzt“, sagte Marty Becker, ein Professor für Umweltwissenschaften an der William Paterson University, der sich mit der Paläontologie von Haien beschäftigt, gegenüber Live Science. „Das hängt zum Teil damit zusammen, dass der Megalodon-Fossilbericht fast ausschließlich von Zähnen dominiert wird. Aktuelle Berechnungen deuten darauf hin, dass der Megalodon Längen von bis zu 10 Metern erreicht haben könnte und nichts von dem, was derzeit im Sommer 2018 im Film ‚The Meg‘ zu sehen ist.“
Der größte Megalodon-Zahn misst rund 7 Zoll (17,8 Zentimeter) in der Länge, was fast dreimal so lang ist wie die von Weißen Haien. Diese gigantische Größe führte dazu, dass antike Völker Theorien über die Herkunft der Kreaturen aufstellten. Zum Beispiel wurden frühe Entdeckungen von Megalodon-Zähnen in Westeuropa für die versteinerten Zungen von alten Schlangen gehalten. Die Menschen nannten sie „Zungensteine“.
Die beeindruckenden Zähne werden auf der ganzen Welt in großen Mengen gefunden. „Die Zähne des Megalodon kommen weltweit vor und sind unter Fossiliensammlern wegen ihrer verschiedenen Farben, der gezackten Kanten und der großen Größe im Vergleich zu anderen fossilen und modernen Haizähnen sehr begehrt“, so Becker. „Die Verfügbarkeit auf dem Internet-Marktplatz hat frühere fossile Sammlungen von Megalodon-Zähnen als Investitionen entwertet.“
Wo lebten Megalodons?
Wie die Dinosaurier liebte auch der Megalodon Wärme. Zu seiner Zeit jagte er in den warmen, flachen Meeren, die einen Großteil des Planeten bedeckten. Megalodon-Zähne wurden auf allen Kontinenten außer der Antarktis gefunden. Der Megalodon könnte ausgestorben sein, als diese Meere austrockneten, die Eiszeit begann und das Wasser an den Polen eingeschlossen wurde, so Discovery. Entweder verhungerte der Hai oder er wurde eingefroren und starb aus.
Was hat der Megalodon gefressen?
Der Megalodon war ein Raubtier an der Spitze der Nahrungskette. Er ernährte sich von anderen großen Meeressäugern, wie Walen und Delfinen. Er könnte sogar andere Haie gefressen haben, so Discovery.
Forscher gehen davon aus, dass der Megalodon zuerst die Flossen und Schwänze der Säugetiere angriff, um sie am Wegschwimmen zu hindern, und sich dann auf die Beute stürzte, so die BBC. Die 276 gezackten Zähne des Megalodons waren das perfekte Werkzeug, um Fleisch zu zerreißen.
Diese Haie hatten auch einen grausamen Biss. Während beim Menschen eine Bisskraft von etwa 1.317 Newton gemessen wurde, schätzten Forscher laut NHM, dass der Megalodon eine Bisskraft zwischen 108.514 und 182.201 Newton hatte.
„Der Megalodon hat sich mit den Walen als Hauptnahrungsquelle mitentwickelt“, sagte Becker. „Als Säugetiere hatten die Wale die Fähigkeit zur Thermoregulation und zur Wanderung in Richtung der kälteren Gewässer der Pole. Während die genauen thermoregulatorischen Fähigkeiten ein Thema aktueller Studien sind, wird angenommen, dass die Unfähigkeit, Wale in kälteren Gewässern zu jagen, eine der Hauptursachen für das Aussterben von Megalodon ist.“