Das Meharry Medical College war eine von sechs medizinischen Einrichtungen, die zwischen den Jahren 1876 und 1900 im Staat Tennessee gegründet wurden. Diese Schulen wurden nach dem Ende des Bürgerkriegs gegründet, als die Sklaven befreit worden waren und es noch wenige afroamerikanische Ärzte und viele Freigelassene gab, die medizinische Versorgung benötigten. In der allgemeinen Rassentrennung wollten die meisten Krankenhäuser keine Afroamerikaner aufnehmen und viele weiße Ärzte entschieden sich oft, keine Freigelassenen zu behandeln. Während des späten 19. Jahrhunderts und bis ins frühe 20. Jahrhundert hinein nahmen die meisten medizinischen Einrichtungen nur wenige, wenn überhaupt, afroamerikanische Studenten auf. Um diesen Mangel an medizinischer Versorgung und den fehlenden Zugang zu medizinischer Ausbildung zu bekämpfen, halfen Einzelpersonen wie Samuel Meharry und Organisationen wie die Medical Association of Colored Physicians, Surgeons, Dentists, and Pharmacists (später umbenannt in National Medical Association), medizinische Schulen speziell für Afroamerikaner zu gründen.
Das College wurde nach Samuel Meharry benannt, einem jungen irisch-amerikanischen Einwanderer, der zunächst als Salzhändler an der Grenze zwischen Kentucky und Tennessee arbeitete. Nachdem er einige Erfolge erzielt hatte, halfen er und vier seiner Brüder später mit einer großen Spende bei der Gründung des Colleges. Als junger Händler war Meharry von einer Familie von Freigelassenen unterstützt worden, deren Namen nicht bekannt sind. Meharry soll der ehemaligen Sklavenfamilie gesagt haben: „Ich habe kein Geld, aber wenn ich kann, werde ich etwas für eure Rasse tun.“
Studenten des Central Tennessee College (CTC) traten 1875 an den Präsidenten des Colleges heran, um eine medizinische Schule zu gründen. Der Präsident, John Braden, trat an Samuel Meharry heran, um den Vorschlag zu besprechen. Im Jahr 1875 spendete Meharry zusammen mit vier seiner Brüder insgesamt 15.000 Dollar, um die Einrichtung einer medizinischen Abteilung am (CTC), einem historisch schwarzen College in Nashville, Tennessee, zu unterstützen. Mit dem Beitrag der Freedman’s Aid Society der Methodist Episcopal Church North, George W. Hubbard und Braden, eröffneten sie 1876 das Medical College am CTC mit einer Anfangsklasse von neun Studenten. Der Unterricht fand im Keller der Clark Memorial Methodist Episcopal Church statt. Das erste reguläre Jahr der Klassen begann im Oktober 1876 und hatte elf Studenten in dieser Gruppe. Das Medizinstudium dauerte zunächst zwei Jahre, wurde aber 1879 um ein weiteres Jahr und 1893 um ein viertes Jahr erweitert.
Hubbard, ein Arzt, diente als Gründungspräsident des Medical College. Der erste Student graduierte 1877. Die zweite Klasse, die 1878 ihren Beginn hatte, hatte drei Absolventen.
Im Jahr 1886 wurde die zahnmedizinische Abteilung gegründet, gefolgt von einer 1889 gegründeten pharmazeutischen Abteilung. Das zahnmedizinische und pharmazeutische Gebäude wurde am 20. Oktober 1889 eingeweiht. Bis 1896 hatte die Hälfte aller „regulär ausgebildeten Ärzte, die damals im Süden praktizierten“, ihren Abschluss in Meharry gemacht. Im Schuljahr 1900-1901 wurde auch eine Krankenschwesternschule eingerichtet, und die erste Klasse bestand aus acht Studenten. Ein Ausbildungskrankenhaus, das Mercy Hospital, wurde während des Schuljahres 1901-1902 gebaut. Dieses Krankenhaus wurde im Jahr 1916 ersetzt und in George W. Hubbard Hospital umbenannt. Das Meharry Auditorium mit einem Fassungsvermögen von 1.000 Personen wurde 1904 gebaut.
Im Jahr 1900 änderte das CTC seinen Namen in Walden University. Im Jahr 1915 erhielt die medizinische Fakultät der Walden University eine separate Charta, um unabhängig als Meharry Medical College zu operieren. Das College wurde weiterhin privat finanziert. Das Medical College blieb in seinen ursprünglichen Gebäuden, und die Walden University zog 1922 auf einen anderen Campus in Nashville.
Im Jahr 1910 nahm Meharry Medizinstudenten des Flint Medical College auf, als diese Schule geschlossen wurde. Meharry graduierte auch eine große Anzahl von Ärztinnen für die damalige Zeit, mit 39 Frauen, die bis 1920 graduierten. Im Jahr 1923 wurde Meharry von der American Medical Association (AMA) als „Grade-A Institution“ anerkannt.
Seit seiner Gründung hat das Meharry Medical College mehrere Graduiertenprogramme in den Bereichen Wissenschaft, Medizin und öffentliches Gesundheitswesen hinzugefügt. Im Jahr 1938 wurde die School of Graduate Studies and Research gegründet. Der erste Masterstudiengang, ein Master of Science in Public Health, wurde 1947 eingerichtet. In den 1950er Jahren wurden die Krankenpflegeschule und die Schule für Zahntechnik beendet. Die Abteilung für Psychiatrie wurde 1961 von Schulpräsident Lloyd Charles Elam, einem Psychiater, gegründet. In den 1960er Jahren begann Meharry, sich auf die Bekämpfung gesundheitlicher Ungleichheiten zu konzentrieren. Im Jahr 1968 gründete Meharry das Matthew Walker Health Center, um Gesundheitsdienste für die Gemeinschaft anzubieten. Ebenfalls 1968 fügte die Schule einen Ph.D.-Abschluss in Grundlagenwissenschaften hinzu.
In den späten 1960er und frühen 1970er Jahren waren 83 Prozent aller afroamerikanischen Ärzte am Meharry Medical College und der Howard University School of Medicine ausgebildet worden. Im Jahr 1970 arbeiteten mehr als 60 Prozent der schwarzen Medizinstudenten als Assistenzärzte an diesen beiden Colleges. Im Jahr 1972 begann Meharry, Bundes-Notzuschüsse zu erhalten, die an medizinische Schulen mit Defiziten bei den Betriebskosten und Problemen bei der Akkreditierung vergeben wurden. Bis 1976 nahm der Schulcampus eine Fläche von 65 Hektar ein.
Im Jahr 1981 setzte die Akkreditierungsbehörde der AMA Meharry auf Bewährung, weil es im Hubbard Hospital nicht genügend Patienten für die Studenten gab und das Verhältnis von Studenten zu Lehrern zu hoch war. 1983 erlaubte Präsident Ronald Reagan der Schule, mit Patienten in den nahegelegenen Veteranenkrankenhäusern und dem Blanchfield Army Community Hospital zu arbeiten, und das College erhielt die volle Akkreditierung zurück. Bis 1986 hatten rund 46 Prozent aller schwarzen Fakultätsmitglieder an medizinischen Fakultäten einen Abschluss von Meharry.
Im Jahr 1972 wurde ein Ph.D.-Programm eingeführt. Ein Jahrzehnt später, 1982, etablierte Meharry ein M.D/Ph.D.-Programm. Im Jahr 2004 schuf Meharry ein Master’s of Science in Clinical Investigation Programm (2004).
Das Hubbard Hospital, das zum Meharry Medical College gehörte, wurde 1994 geschlossen und als neuer Standort für das Metropolitan Nashville General Hospital renoviert, das im November 1997 eröffnet wurde. Das Jahr 1994 war auch ein Start für weitere Renovierungen von Campus-Gebäuden, die von Campus-Präsident John E. Maupin Jr. initiiert wurden. Die Schule litt auch unter einem Defizit von 49 Millionen Dollar und die Moral an der Schule war niedrig. Die Pachtgelder des Nashville General Hospital halfen jedoch, Geld in die Schule zu bringen und schließlich, im Juni 1995, waren die Finanzen der Schule stabilisiert. Im Jahr 1999 ging die Schule eine Partnerschaft mit dem Vanderbilt University Medical Center ein.
Im Jahr 2005 wurde Meharry von der American Association of University Professors zensiert, weil sie die allgemein anerkannten Prinzipien der akademischen Freiheit und der Amtszeit nicht beachtet hatte.
Am 9. November 2017 unterzeichnete Meharry unter Präsident James E.K. Hildreth eine Vereinbarung mit der Hospital Corporation of America (HCA), Amerikas größtem gewinnorientierten Betreiber von Gesundheitseinrichtungen. Im Rahmen der Vereinbarung werden die Medizinstudenten von Meharry eine klinische Ausbildung im TriStar Southern Hills Medical Center von HCA in Nashville erhalten. Zuvor hatten die Meharry-Studenten ihre klinische Ausbildung an zahlreichen Standorten erhalten, vor allem am Nashville General Hospital, das in den 1990er Jahren auf den Campus verlegt worden war. Es wird vermutet, dass die Aufkündigung der Allianz mit Meharry die stationäre Versorgung im Nashville General Hospital gefährdet. Ein Vorstandsmitglied trat wegen dieser überraschenden Entscheidung und Ankündigung zurück.
Im September 2020 spendete der Philanthrop Michael Bloomberg 34 Millionen Dollar, um die Studentenschulden an der Institution zu senken.
Präsidenten
George W. Hubbard diente als erster Präsident des Meharry Medical College von der Gründung im Jahr 1876 bis zu seiner Pensionierung im Jahr 1921.
Der zweite Präsident der Schule war John J. Mullowney, der von 1921 bis 1938 diente. Er führte Änderungen ein, um Meharrys akademische Gesamtbewertung zu verbessern. Die Zulassungsbedingungen wurden verschärft und strikt durchgesetzt, ein Superintendent wurde im Krankenhaus installiert und die Anzahl der Lehrkräfte, Forschungseinrichtungen und Krankenhauseinrichtungen wurden erweitert. Zwei Jahre nachdem Mullowney die Leitung übernommen hatte, erhielt das Meharry Medical College ein ‚A‘-Rating.
Nachfolgende Präsidenten des Meharry Medical College waren:
- Edward Lewis Turner (1938-1944),
- M. Don Clawson (1944-1950),
- Harold D. West (1952-1966),
- Lloyd C. Elam (1968-1981),
- Interims-Präsident Richard G. Lester (1981-1982),
- David Satcher (1982-1993),
- John E. Maupin (1994-2006),
- Wayne J. Riley (2006-2013),
- A. Cherrie Epps (2013-2015),
- James E.K. Hildreth (2015-present)
Von 1950 bis 1952 leitete ein Komitee die Institution anstelle eines Präsidenten. 1952 begrüßte Meharry seinen ersten afro-amerikanischen Präsidenten, Dr. Harold D. West. West nahm zahlreiche Veränderungen vor, die durch seine erfolgreiche 20-Millionen-Dollar-Spendenaktion ermöglicht wurden. Er fügte dem Hubbard Hospital einen neuen Flügel hinzu, schaffte das Krankenpflege- und das Zahntechnikprogramm ab und erwarb ein an den Campus angrenzendes Grundstück zur Erweiterung.