Guinguette Marais Poitevin

Stern und McClintock (1998) haben kürzlich einen „definitiven Beweis für menschliche Pheromone“ und eine „Bestätigung“ des Mechanismus, der der „Menstruations-Synchronisation“ zugrunde liegt, gefunden. Sie ließen jedoch die methodischen Kritiken (Wilson, 1992; Strassmann, 1997) und negativen Beweise (Jarett, 1984; Wilson et al., 1991; Trevathan et al., 1993; Strassmann, 1997) außer Acht, die den ursprünglichen Bericht von McClintock (1971) sowie nachfolgende Studien (Graham und McGrew, 1980; Quadagno et al., 1981; Preti et al., 1986) untergraben. Unter Berücksichtigung fehlerhafter statistischer Methoden gibt es kaum empirische Belege dafür, dass das Phänomen der Menstruationssynchronität überhaupt existiert.

Der weit verbreitete Glaube an die Menstruationssynchronität rührt von einer falschen Vorstellung darüber her, wie weit die Menstruationszeitpunkte zweier Frauen, deren Zeitpunkte unabhängig voneinander sind, auseinander liegen sollten. Bei einer Zykluslänge von 28 Tagen (nicht die Regel, sondern ein Beispiel) können zwei Frauen maximal 14 Tage aus der Phase sein. Im Durchschnitt liegen die Onsets 7 Tage auseinander. In der Hälfte der Fälle sollten sie sogar näher beieinander liegen (Wilson, 1992; Strassmann, 1997). In Anbetracht der Tatsache, dass die Menstruation oft 5 Tage dauert, ist es nicht überraschend, dass Freunde häufig überlappende Menstruationen erleben, was als persönliche Bestätigung der Menstruationssynchronität gewertet wird.

McClintocks ursprüngliche Studie (McClintock, 1971) berichtete, dass die Onsets bei Freundinnen im Studentenwohnheim über einen Zeitraum von 4-6 Monaten um 2 Tage näher beieinander lagen. Sie nannte dieses Ergebnis „Menstruationssynchronität“ und förderte damit den Eindruck der Menstruationskonkordanz. In späteren Kritiken wies Wilson (1991, 1992) auf drei statistische Fehler in der Evidenz für Menstruationssynchronität hin: (i) das Versäumnis, die zufällige Konvergenz der Zeitpunkte angemessen zu kontrollieren; (ii) das Aufblähen des anfänglichen Unterschieds der Zeitpunkte, was zu der falschen Schlussfolgerung einer Synchronisation im Laufe der Zeit führt; und (iii) Stichprobenverzerrungen. Studien, die diese statistischen Fehler korrigieren, haben keine Beweise für Synchronisation gefunden, auch nicht als schwachen Effekt (Jarett, 1984; Wilson et al., 1991; Trevathan et al., 1993).

Obwohl McClintock (1981) die Ansicht vertritt, dass die Menstruationssynchronisation funktionslos ist, postulieren andere, dass sie ein adaptives Merkmal der menschlichen Reproduktionsbiologie ist (Burley, 1979; Turke, 1984). Diese Hypothesen gehen davon aus, dass die Menstruationssynchronität eine ovulatorische Synchronität oder zumindest eine Überlappung der fruchtbaren Perioden impliziert, aber beides ist nicht bekannt. Die Annahme, dass die Menstruationssynchronität adaptiv ist, wird auch durch das Fehlen von Beweisen für die Synchronität in Populationen mit natürlicher Fertilität abgeschwächt (Strassmann, 1997). In diesen Populationen versuchen Paare nicht, ihre Familiengröße zu begrenzen (Henry, 1961) und Frauen verbringen folglich den größten Teil ihres reproduktiven Lebens schwanger oder in Amenorrhoe (Short, 1976). Im Vergleich zu westlichen Populationen, die verhüten, zeigen Populationen mit natürlicher Fertilität ähnliche Reproduktionsmuster, wie sie in der menschlichen Evolutionsgeschichte vom Pleistozän bis zum demographischen Übergang zu niedriger Fertilität vorherrschten (Short, 1976; Strassmann, 1997). Wenn Menstruationssynchronität adaptiv wäre, sollte sie sich in diesen Populationen manifestieren und nicht nur in dem neuartigen Umstand des wiederholten Zyklus.

Eine aktuelle Studie charakterisierte Menstruationsmuster bei den Dogon, einer natürlich fruchtbaren Population in Mali, Westafrika. Die Dogon sind eine in den Klippen lebende Bevölkerung mit einer mittleren Fertilitätsrate von 8,6 ± 0,3 Lebendgeburten pro Frau (Strassmann, 1997). Während der Menstruation sind die Dogon-Frauen in einer Menstruationshütte untergebracht, so dass eine Beobachtung der Menstruation ohne Befragung möglich war. Die in den beiden Menstruationshütten des Studiendorfes anwesenden Frauen wurden an jedem der 736 aufeinanderfolgenden Tage gezählt, und diese Ergebnisse wurden durch hormonelle Daten (Enzymimmunoassays von Pregnandiol-3-Glucuronid und Östron-3-Glucuronid im Urin) untermauert (Strassmann, 1996). Basierend auf der Anzahl der Menstruationen pro Jahr nach Alter wurde berechnet, dass die Frauen in dieser Studienpopulation im Median etwa 110 Menstruationen über ihre Lebensspanne hatten, verglichen mit 350-400 Menstruationen für amerikanische Frauen (Strassmann, 1997). Der Wert von 110 weicht von früheren Schätzungen ab (Eaton et al, 1994), hat aber den Vorteil, dass er aus tatsächlichen Daten zur Menstruation abgeleitet wurde.

Da die Dogon-Frauen ein Viertel bis ein Drittel so viele Menstruationen hatten wie amerikanische Frauen, gibt es wenig Grund anzunehmen, dass die Menstruation ein so seltenes Ereignis war, dass eine Synchronie unmöglich war (besonders bei den Frauen im Alter von <20 Jahren oder >34 Jahren, die die meisten Menstruationen hatten). Dennoch waren in diesem Datensatz die Onsets für verschiedene Frauen unabhängig voneinander. Dieses Ergebnis, das auf zwei neuen methodischen Ansätzen beruht, galt unabhängig davon, ob die Frauen in den Vergleichen Mitfrauen, Freundinnen oder Mitglieder der gleichen Familie, Linie oder des gleichen Dorfes waren (Strassmann, 1990, 1997).

Es wurde postuliert, dass die Menstruationssynchronität durch den Mondzyklus verursacht wird, aber es gibt widersprüchliche Berichte darüber, ob die Menstruation überwiegend bei Vollmond (Cutler et al, 1987), dem Neumond (Law, 1986) oder zufällig in Bezug auf die Mondphase (Gunn et al., 1937; Pochobradsky, 1974). Die Dorfbewohner der Dogon hatten kein elektrisches Licht und verbrachten die meisten Nächte im Freien, wo sie sich unterhielten und schliefen, so dass sie eine ideale Population für die Feststellung eines Mondeinflusses waren. Es wurde jedoch keiner gefunden (Strassmann, 1997).

In Anbetracht des Mangels an empirischen Beweisen für Synchronie in den vorangegangenen Studien sowohl westlicher als auch nicht-westlicher Populationen ist es sinnvoll, die physiologischen Hindernisse zu betrachten. Da Synchronie eine Anpassung der Zykluslänge erfordert (Verkürzung oder Verlängerung des Zyklus, um ihn mit einem externen Einfluss wie einer anderen Frau oder dem Mond in Einklang zu bringen), reduziert jeder andere Faktor, der die Zykluslänge beeinflusst, das Potenzial für Synchronie (Strassmann, 1997). Wilcox et al. (1988) quantifizierten das Auftreten von Schwangerschaften, die in einem spontanen Verlust enden, bevor sie klinisch erkannt werden. Bei amerikanischen Frauen, die nicht verhüten, wurden in 28 % der Menstruationszyklen (n = 707 Zyklen) Konzeptionen festgestellt, von denen 31 % mit einem Verlust endeten. Jeder Schwangerschaftsverlust wurde von einer Menstruation begleitet, eine Reaktion auf das Absterben des Konzeptus und den hormonellen Entzug (Wilcox et al., 1988). Es ist zweifelhaft, ob der Zeitpunkt der Menstruation anderer Frauen etwas mit dem Zeitpunkt der Menstruation in diesen Zyklen zu tun hatte.

Zusätzlich zum Schwangerschaftsverlust gibt es weitere Faktoren, die die Länge und Regelmäßigkeit des Menstruationszyklus beeinflussen: Energiebilanz (Ellison, 1990), Laktation (Howie und McNeilly, 1982) und Stress (Wasser und Barash, 1983). Der Menstruationszyklus verändert sich auch in Abhängigkeit vom Alter (Treloar et al., 1967). In der bisher größten Studie betrug die mittlere Zykluslänge 27,8 Tage im Alter von 20 Jahren (nahe dem mittleren Alter der Frauen in den Wohnheimstudien) und die Differenz zwischen der 10. und 90. Perzentile der Personen-Jahres-SD betrug 6,3 Tage (Treloar et al., 1967). Bei 36 Jahren, dem Alter, in dem die Variabilität der Zykluslänge ein Minimum erreicht, betrug die mittlere Zykluslänge 26,6 Tage und die Differenz zwischen den beiden Perzentilen 3,6 Tage. Die inhärente Variabilität der Zykluslänge hat sowohl eine Komponente innerhalb der Frau als auch eine zwischen den Frauen; zusammen sind sie Hindernisse für die Synchronie (Strassmann, 1997). Der Grund dafür ist, dass eine schwache Tendenz zur Synchronität leicht durch die großen Störungen, die in der Zykluslänge auftreten, überdeckt werden würde. Wäre die Variabilität des Zyklus nicht so groß, wäre das Signal-Rausch-Verhältnis günstiger.

In ihrer aktuellen Studie berichten Stern und McClintock (1998), dass Achselpräparate von neun Spenderinnen in der Follikelphase des Menstruationszyklus die Zyklen von 20 Empfängerinnen um 1,7 ± 0,9 Tage verkürzten. Umgekehrt verlängerten die Präparate der neun Spenderinnen in der ovulatorischen Phase die Zyklen der gleichen 20 Empfängerinnen um 1,4 ± 0,5 Tage. Die Schlussfolgerung, dass die Veränderung der Zykluslänge der Probandinnen durch ein Pheromon verursacht wurde und nicht durch die gut dokumentierte Variation der Zykluslänge bei Frauen (Treloar et al., 1967; Harlow und Zeger, 1991), erfordert ein übermäßiges Vertrauen in die biologische Bedeutung eines P-Wertes von grenzwertiger statistischer Signifikanz (P ≤ 0,05). Aus den vorliegenden Daten ist unklar, ob die Annahme einer Normalverteilung gerechtfertigt war. Außerdem könnte angesichts der geringen Stichprobengröße der gesamte Effekt auf nur ein oder zwei Probanden zurückzuführen sein, die eine unzulässige Hebelwirkung hatten. Zusätzliche Fragen wirft die folgende Aussage auf (Stern und McClintock, 1998): `Jede Bedingung, die die Exposition gegenüber den Präparaten verhindert, wie z.B. eine nasale Verstopfung zu jeder Zeit während der Mitte des Zyklus von 3 Tagen vor bis 2 Tagen nach der präovulatorischen LH, könnte den Effekt abschwächen. Wir analysierten die Daten unter Berücksichtigung dieser Tatsache“. Es wäre nützlich zu wissen, welche a priori Kriterien bei der Durchführung solcher Anpassungen verwendet wurden und ob der Teil der Datenanalyse des Projekts blind durchgeführt wurde. In Ermangelung eines theoretischen Grundes für die Erwartung, dass Menstruationssynchronität ein Merkmal der menschlichen Fortpflanzungsbiologie ist, und bis ein zyklusveränderndes Pheromon chemisch isoliert wurde, scheint Skepsis angebracht zu sein.