Das Merchant Mariner’s Document (MMD), früher Z-Card genannt, ist eine Art Merchant Mariner Credential, das früher von der United States Coast Guard gemäß den STCW-Richtlinien ausgestellt wurde und bis zu seiner vollständigen Abschaffung eines der Standarddokumente ist, die für alle Besatzungsmitglieder von US-Schiffen mit einer Bruttotonnage von über 100 erforderlich sind. Ein MMD der Einstiegsstufe erlaubt es einem Seemann, als Ordinary Seaman (OS) an Deck, als Wiper in der Maschinenabteilung oder als Food Handler (FH) in der Steward-Abteilung zu arbeiten. Mit Erfahrung und Prüfung können qualifizierte Einstufungen wie Able Seaman (AB) oder Qualified Member of the Engine Department (QMED) erlangt werden. Das Dokument hat etwa die Größe eines Reisepasses und enthält die Angaben des Seemanns zu Geburtsdatum, Ausstellungsort, Staatsangehörigkeit und den Aufgaben an Bord, für die er qualifiziert ist.
Das Dokument wurde kurz nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs 1945 erstellt, um die Sicherheit in den Häfen der Welt aufrechtzuerhalten, als Sabotage noch ein großes Problem war. Heute dient das Dokument immer noch diesem Zweck und gilt als Identitätsnachweis und Reisepass, wenn sich ein Seemann in einem fremden Land aufhält. Das Dokument muss alle fünf Jahre erneuert werden.
Vor den frühen 1990er Jahren wurden Z-Cards kostenlos ausgestellt und galten ein Leben lang, aber erhöhte Sicherheitsstandards in der maritimen Industrie wollten, dass alle aktiven Seeleute diese Dokumente erneuern und sich ständig weiterbilden müssen, um auf dem neuesten Stand zu bleiben. Alle Bewerber für eine Z-Card müssen einen Antrag stellen, einen Drogentest absolvieren und auf den Abschluss einer strafrechtlichen Hintergrundprüfung warten, bevor sie ihre Dokumente erhalten, was einige Wochen bis zu mehreren Jahren dauern kann.
Der Name Z-Card stammt aus den Anfängen, als die Ausweisnummer eines Seemanns immer mit dem Buchstaben „Z“ begann.
Die Küstenwache hat damit begonnen, das Seemannszeugnis, das STCW-Zertifikat und das Certificate of Registry durch einen neuen Ausweis zu ersetzen, einen Ausweis für Seeleute im Passformat. Seeleute erhalten den neuen Ausweis, wenn sie ein neues Dokument beantragen oder ihr aktuelles Dokument erneuern. Aktuelle MMDs bleiben bis zu ihrem Verfallsdatum gültig.