Wer war Meriwether Lewis?
Der 1774 in Virginia geborene Meriwether Lewis wurde 1801 von Präsident Thomas Jefferson gebeten, als sein Privatsekretär zu arbeiten. Jefferson machte Lewis bald darauf ein weiteres Angebot – er sollte eine Expedition in die Länder westlich des Mississippi leiten, was er auch tat, nachdem er William Clark angeworben hatte. Mit der Hilfe von Sacagawea erreichte das Team im November 1805 erfolgreich den Pazifischen Ozean. Ihre Reise wurde als die Lewis und Clark Expedition bekannt.
Frühes Leben
Lewis wurde am 18. August 1774 in der Nähe von Ivy, Virginia, geboren. Seine Eltern, Lt. William Lewis of Locust Hill und Lucy Meriwether, waren walisischer bzw. englischer Abstammung. Nachdem Lewis‘ Vater an einer Lungenentzündung gestorben war, zogen seine Mutter und sein Stiefvater, Captain John Marks, mit ihm und seinen Geschwistern nach Georgia in das heutige Oglethorpe County.
Lewis verbrachte seine Kindheit in Georgia damit, seine Jagdfähigkeiten auszubauen und die meiste Zeit im Freien zu verbringen. Sobald er jedoch seine frühen Teenagerjahre erreicht hatte, wurde er unter der Vormundschaft des Bruders seines Vaters zurück nach Virginia gerufen, wo er eine formale Ausbildung durch private Tutoren erhielt. Er ging aufs College und machte 1793 seinen Abschluss an der Liberty Hall (heute Washington and Lee University).
Lewis hatte fünf Geschwister: Reuben Lewis, Jane Lewis, Lucinda Lewis und die Halbgeschwister John Hastings Marks und Mary Garland Marks aus der zweiten Ehe seiner Mutter.
Leben vor der Lewis-und-Clark-Expedition
Als Mitglied der staatlichen Miliz half Lewis 1794 bei der Niederschlagung der Whiskey Rebellion, einem Aufstand der Farmer in Pennsylvania gegen die Steuern. Im nächsten Jahr diente er mit William Clark, einem Mann, der ihm später bei einer der größten Expeditionen aller Zeiten helfen sollte. Lewis trat in die reguläre Armee ein und erreichte den Rang eines Captains. Im Jahr 1801 wurde er von Präsident Jefferson gebeten, als sein Privatsekretär zu fungieren.
Jefferson machte Lewis bald ein weiteres Angebot – eine Expedition in die Länder westlich des Mississippi zu leiten. Jefferson war bereits begierig darauf, mehr über diese Länder zu erfahren, und sein Interesse an dem Gebiet wuchs mit dem Kauf von mehr als 800 Tausend Quadratmeilen Territorium von Frankreich im Jahr 1803, eine Akquisition, die als Louisiana Purchase bekannt ist. Jefferson bat Lewis, Informationen über die Pflanzen, Tiere und indigenen Völker der Region zu sammeln. Lewis ergriff die Chance und wählte seinen alten Armeefreund Clark als Co-Kommandanten der Expedition aus.