Es ist unsicher, welche Gottheiten die Midianiter verehrten. Durch ihre offensichtliche religiös-politische Verbindung mit den Moabitern wird angenommen, dass sie eine Vielzahl verehrten, darunter Baal-Peor und die Himmelskönigin Ascheroth. Jahrhundert v. Chr., bevor der Jahwe-Kult Israel erreicht hatte, verehrten Gruppen von Edomitern und Midianitern Jahwe als ihren Gott.“
Ein ägyptischer Hathor-Tempel in Timna wurde während der midianitischen Besetzung der Stätte (endende Spätbronzezeit / frühe Eisenzeit) weiter genutzt; die Midianiter verwandelten den Hathor-Bergbautempel in ein Wüstenzeltheiligtum. Neben der Entdeckung von Pfostenlöchern wurden an zwei Wänden des Schreins große Mengen von rotem und gelbem zerfallenem Stoff mit eingewebten Perlen sowie zahlreiche Kupferringe/-drähte gefunden, die zum Aufhängen der Vorhänge dienten. Beno Rothenberg, der Ausgräber der Stätte, schlug vor, dass die Midianiter Hathor Opfergaben darbrachten, zumal eine große Anzahl von midianitischen Votivgefäßen (25%) im Schrein entdeckt wurde. Ob jedoch Hathor oder eine andere Gottheit das Objekt der Verehrung in dieser Zeit war, ist schwer zu bestimmen. Eine kleine Bronzeschlange mit vergoldetem Kopf wurde ebenfalls im Naos des Timna-Minenschreins entdeckt, zusammen mit einem Hort von Metallobjekten, der eine kleine Bronzefigur eines bärtigen männlichen Gottes enthielt, die laut Rothenberg midianitischen Ursprungs war. Michael Homan bemerkt, dass der midianitische Zeltschrein in Timna eine der engsten Parallelen zum biblischen Tabernakel darstellt.
In der BibelEdit
Midian war der Sohn von Abraham. Abrahams Urenkel Josef wurde, nachdem er von seinen Brüdern in eine Grube geworfen worden war, entweder an Midianiter oder Ismaeliter verkauft.
Moses verbrachte 40 Jahre im freiwilligen Exil in Midian, nachdem er einen Ägypter getötet hatte. Dort heiratete er Zippora, die Tochter des midianitischen Priesters Jethro (auch bekannt als Reuel). Jethro beriet Mose bei der Einrichtung eines Systems delegierter rechtlicher Entscheidungen. Mose bat Hobab, den Sohn Reuels, die Israeliten auf dem Weg ins gelobte Land zu begleiten, weil er sich vor Ort auskannte, aber Hobab zog es vor, in seine Heimat zurückzukehren.
Während der Baal-Peor-Episode, als moabitische Frauen israelitische Männer verführten, ließ sich Zimri, der Sohn eines simeonitischen Häuptlings, mit einer Midianiterin namens Cozbi ein. Das Paar wurde von Pinehas aufgespießt und es folgte ein Krieg gegen Midian. Einige Kommentatoren, zum Beispiel der Pulpit Commentary und Gill’s Exposition of the Bible, haben angemerkt, dass Gottes Befehl sich darauf konzentrierte, die Midianiter und nicht die Moabiter anzugreifen, und in ähnlicher Weise wies Moses im Deuteronomium an, dass die Israeliten die Moabiter nicht belästigen sollten. Eine moderne Bewegung, die Phineas-Priesterschaft, hat diese Geschichte als ein Verbot der Rassenmischung interpretiert, obwohl die Midianiter als Nachkommen Abrahams eng mit den Israeliten verwandt waren und Moses mit einer Midianiterin verheiratet war.
Zur Zeit der Richter wurde Israel sieben Jahre lang von Midian unterdrückt, bis Gideon die Armeen Midians besiegte. Jesaja spricht von Kamelen aus Midian und Ephah, die kommen, um „dein Land zu bedecken“, zusammen mit Gold und Weihrauch aus Saba. Diese Passage, die vom Matthäus-Evangelium als Vorahnung der Gaben der Heiligen Drei Könige an das Jesuskind aufgefasst wird, wurde in die Weihnachtsliturgie aufgenommen.
Im Koran
Das Volk von Midian wird im Koran ausführlich erwähnt. Das Wort „Madyan“ kommt darin 10 Mal vor. Das Volk wird auch ʾaṣḥabu l-ʾaykah (arabisch: أَصْحَابُ ٱلْأَيْكَة, wörtlich: ‚Gefährten des Waldes‘) genannt.
Das Land Midian wird in der Sure Al-Qasas (Die Geschichten), Verse 20-28, des Korans als der Ort erwähnt, an den Moses floh, als er erfuhr, dass der Pharao sich verschworen hatte, ihn zu töten. In Midian heiratete er eine der beiden Töchter Jethros und arbeitete zehn Jahre lang für ihn.
Surah 9 (Al-Tawbah), Vers 70 sagt: „Hat nicht die Geschichte derer, die vor ihnen waren, sie erreicht? – Das Volk von Nūḥ (Noah), ʿĀd und Thamud, das Volk von Ibrahim (Abraham), die Bewohner von Madyan (Midian) und die umgestürzten Städte , zu ihnen kamen ihre Gesandten mit klaren Beweisen. Also war es nicht Allah, der ihnen Unrecht tat, sondern sie pflegten sich selbst Unrecht zu tun.“
In Sure 7 (Al-ʾAʿrāf) wird Madyan als eines von mehreren Völkern erwähnt, die von Propheten gewarnt wurden, Buße zu tun, damit nicht das Gericht über sie hereinbricht. Die Geschichte von Madyan ist die letzte, die nach der von Lot kommt, der zu seinem Volk predigt (und sich auf die Zerstörung der Städte der Ebene bezieht). Madyan wurde vom Propheten Schuʿaib gewarnt, Buße zu tun, weil sie Polytheismus praktizierten, falsche Gewichte und Maße benutzten und an der Straße auf der Lauer lagen. Aber sie lehnten Schuʿayb ab und wurden daraufhin durch ein Beben (rajfa, V. 91) zerstört. Abdullah Yusuf Ali schreibt in seinem Kommentar (1934): „Das Schicksal des Volkes von Madyan wird mit denselben Worten beschrieben wie das der Thamūd in Vers 78 oben. Ein Erdbeben erfasste sie bei Nacht, und sie wurden in ihren eigenen Häusern begraben, um Allahs Erde nicht länger zu belästigen. Aber ein zusätzliches Detail wird in 26:189 erwähnt, „die Strafe eines Tages der überschattenden Finsternis“, was als ein Schauer aus Asche und Schlacke verstanden werden kann, der einen Vulkanausbruch begleitet. So trieb ein Tag des Schreckens sie in ihre Häuser, und das Erdbeben beendete sie.“ Einige Gelehrte haben vorgeschlagen, dass sich die biblische Beschreibung des verzehrenden Feuers auf dem Berg Sinai auf einen ausbrechenden Vulkan im Land des biblischen Midian bezieht, der als Hala-‚l Badr im nordwestlichen Saudi-Arabien identifiziert wird.