Minos von William Blake, ca. 1824-7. Als Teil der Illustrationen zu Dantes „Göttlicher Komödie“
Minos hatte viele Kinder, vier Söhne und vier Töchter (darunter Ariadne und Phaidra) von seiner Frau Pasiphae (einer Tochter des Helios) und mehrere von anderen Frauen und Nymphen. Als sein Stiefvater Asterios starb, wollte er König von Kreta werden, aber das Volk verlangte ein Zeichen von den Göttern. Minos betete zu Poseidon, er möge einen „Stier aus den Tiefen“ des Meeres schicken, und versprach, dass er den Stier Poseidon opfern würde, wenn er erscheinen sollte. Poseidon gewährte Minos‘ Bitte und schickte einen großen Stier aus den Wellen an die Küste, doch Minos behielt den Stier bei seinen Herden und opferte stattdessen einen anderen.
Herodot sagt, dass Minos ein großer militärischer Führer war, unter dessen Herrschaft Kreta die berühmteste aller Nationen wurde. Thukydides fügt hinzu, dass Minos der erste „Thalassokrat“ war, der erste, der eine Flotte baute und das Meer beherrschte. Im Abstand von neun Jahren ging Minos in die Höhle des Zeus und kehrte mit einer neuen Reihe von Gesetzen zurück, die er die Gebote des Zeus nannte; Homer sagt, dass Minos für Zeiträume von neun Jahren König war und „mit dem großen Zeus sprach.“
Verärgert über Minos‘ Versäumnis, den von ihm gesandten Stier zu opfern, bestrafte Poseidon Minos auf zweierlei Weise: Er machte den Stier wahnsinnig und wild, so dass sich ihm niemand nähern konnte, und er ließ auch Minos‘ Frau Pasiphae sich in den Stier verlieben. Zum Glück für Pasiphae lebte damals der berühmte Architekt Daaidalos auf Kreta, der wegen der Ermordung seines jungen Neffen Talos aus Athen verbannt worden war (den er tötete, als der Junge Anzeichen von aufkeimendem Ingenieurstalent zeigte, indem er ein Stück Holz mit dem Kieferknochen einer Schlange durchsägte). Obwohl er für den Bau des Labyrinths und die Herstellung von Flügeln für sich und seinen Sohn Ikaros berühmter ist, war Daidalos‘ bemerkenswerteste Leistung das, was er nun für Pasiphae anfertigte: ein hölzernes Gerüst auf Rädern, über das die Haut eines Kosmos gespannt war, so konstruiert, dass Pasiphae darin einsteigen, es zu dem Feld bringen konnte, auf dem der verrückte Stier tobte, und sich so positionieren konnte, dass der Stier, wenn er die künstliche Kuh bestieg, auch Sex mit Pasiphae im Inneren haben würde.
Pasiphae wurde dann von dem verrückten Stier schwanger und gebar den Minotaurus (oder Asterios), der einen menschlichen Körper und einen Stierkopf hatte. Minos, der natürlich das Produkt der ehebrecherischen Bestialität seiner Frau verbergen wollte, konsultierte Orakel und bekam den Auftrag, Daidalos ein riesiges Labyrinth bauen zu lassen und den Minotaurus in dessen Zentrum zu setzen (aus dem niemand den Ausweg finden konnte).
In der Zwischenzeit wurde der Vater des Minotaurus, der Stier, der von Poseidon gesandt worden war, von Herakles bei seiner siebten Arbeit gefangen genommen und zu Eurystheus gebracht. Nach seiner Freilassung wanderte der Stier in Griechenland umher und kam schließlich nach Marathon bei Athen. Zu dieser Zeit hielt König Aigeus von Athen während des Panathenäischen Festes athletische Spiele ab, und Minos‘ Sohn Androgeos kam, um daran teilzunehmen und gewann alle Disziplinen. Aigeus schickte Androgeos dann zum Kampf gegen den Stier bei Marathon, aber der Stier tötete ihn (andere sagen, dass Androgeos von eifersüchtigen Konkurrenten getötet wurde, als er nach Theben zu anderen Spielen zu Ehren des Königs Laios reiste).
Als Minos vom Tod seines Sohnes erfuhr, war er auf der Insel Paros, um den Charites (den drei Grazien) zu opfern. Er kehrte nach Kreta zurück, stellte seine Flotte zusammen und segelte nach Athen, um sich für den Tod seines Sohnes zu rächen. Zuerst eroberte er Megara, dessen König Nisos ein magisches Purpurhaar auf dem Kopf hatte, das ihn unsterblich machte; Nisos‘ Tochter Skylla verliebte sich in Minos und riss ihrem Vater das Haar aus dem Kopf, woraufhin Minos Nisos tötete und sich an Skylla rächte, indem er sie ertränkte.
Minos fiel nun in Athen ein, und der Krieg zog sich eine Zeit lang hin. Als Antwort auf Minos‘ Gebet suchte sein Vater Zeus Athen mit Pest und Hungersnot heim, aber die Athener überwanden dies, indem sie die vier Töchter des Hyakinthos am Grab des Kyklopen Geraistos opferten. Dann erfuhren die Athener von einem Orakel, dass ihre einzige Hoffnung darin bestand, den von Minos geforderten Tribut zu zahlen, und Minos befahl Athen, jedes Jahr (oder alle neun Jahre) sieben junge Männer und sieben Jungfrauen nach Kreta zu schicken, um vom Minotaurus gefressen zu werden.