Modelljahr-Definition
Das Modelljahr eines Fahrzeugs wird kategorisch durch die 10. Stelle der Fahrzeug-Identifikationsnummer (VIN) definiert und zeigt einfach jede herstellerspezifische Entwicklung in der Mitte des Modellzyklus einer Baureihe an – wie z.B. die Einführung neuer Motoren oder Getriebe, überarbeitete Ausstattungsoptionen oder andere kleinere Spezifikationsänderungen. Die 10. VIN-Stelle bezieht sich nicht auf das Kalenderjahr, in dem das Auto gebaut wurde, obwohl die beiden übereinstimmen können. Zum Beispiel kann ein Fahrzeug, das zwischen Juli 2006 und Juni 2007 produziert wurde, eine 7 als 10. Stelle der VIN haben, und ein anderes Fahrzeug, das zwischen Juli 2007 und Juni 2008 produziert wurde, kann eine 8 in der 10. Stelle haben – wobei das Umstellungsdatum je nach Hersteller, Modell und Jahr variiert.
Modelljahr-Kodierung
Das Modelljahr wird entweder durch einen Buchstaben oder eine Ziffer kodiert. Neben den drei Buchstaben, die in der VIN selbst nicht erlaubt sind (I, O und Q), werden die Buchstaben U und Z sowie die Ziffer 0 nicht für die Model Year-Kodierung verwendet.
Das Jahr 1980 wurde von einigen Herstellern, insbesondere General Motors, als „A“ kodiert (da die 17-stellige VIN erst ab 1981 vorgeschrieben war und das „A“ oder die Null in der VIN des Herstellers vor 1981 stand). Nachfolgende Jahre werden durch die erlaubten Buchstaben hochgezählt, so dass „Y“ für das Jahr 2000 steht. 2001 bis 2009 werden als die Ziffern 1 bis 9 kodiert, und nachfolgende Jahre werden als „A“, „B“, „C“ usw. kodiert.