Muhammad Ali (1942-2016) war ein amerikanischer ehemaliger Schwergewichts-Champion im Boxen und eine der größten Sportfiguren des 20. Jahrhunderts. Jahrhunderts. Als olympischer Goldmedaillengewinner und erster Boxer, der dreimal den Schwergewichtstitel gewann, siegte Ali in seiner 21-jährigen Profikarriere 56 Mal. Alis Offenheit in Fragen der Rasse, Religion und Politik machte ihn während seiner Karriere zu einer umstrittenen Figur, und die Sprüche und Sticheleien des Schwergewichtlers waren so schnell wie seine Fäuste. Geboren als Cassius Clay Jr. änderte Ali 1964 seinen Namen, nachdem er der Nation of Islam beigetreten war. Unter Berufung auf seine religiösen Überzeugungen verweigerte er die Einberufung zum Militär und wurde in der Blütezeit seiner Karriere für drei Jahre vom Boxen ausgeschlossen und seiner Schwergewichtsmeisterschaft beraubt. Das Parkinson-Syndrom beeinträchtigte Alis motorische Fähigkeiten und seine Sprache stark, aber er blieb als Menschenfreund und Botschafter des guten Willens aktiv.
Muhammad Alis frühe Jahre und Amateurkarriere
Cassius Marcellus Clay Jr, der ältere Sohn von Cassius Marcellus Clay Sr. (1912-1990) und Odessa Grady Clay (1917-1994), wurde am 17. Januar 1942 in Louisville, Kentucky, geboren. Es war ein rot-weißes Schwinn, das den späteren Schwergewichts-Champion zum Boxsport führte. Als sein geliebtes Fahrrad gestohlen wurde, meldete der weinende 12-jährige Clay den Diebstahl dem Polizisten Joe Martin (1916-1996) aus Louisville und schwor sich, den Schuldigen zu verprügeln. Martin, der auch Boxtrainer war, schlug dem aufgebrachten Jungen vor, erst einmal das Kämpfen zu lernen, und nahm Clay unter seine Fittiche. Sechs Wochen später gewann Clay seinen ersten Kampf in einer geteilten Entscheidung.
Bis zu seinem 18. Lebensjahr hatte Clay zwei nationale Golden Gloves-Titel, zwei nationale Amateur Athletic Union-Titel und 100 Siege gegen acht Niederlagen errungen. Nach Abschluss der High School reiste er nach Rom und gewann bei den Olympischen Sommerspielen 1960 die Goldmedaille im Halbschwergewicht.
Clay gewann sein Debüt als Profiboxer am 29. Oktober 1960 in einer Entscheidung über sechs Runden. Von Beginn seiner Profikarriere an überwältigte der 1,80 Meter große Schwergewichtler seine Gegner mit einer Kombination aus schnellen, kraftvollen Jabs und Fußgeschwindigkeit, und seine ständige Prahlerei und Selbstdarstellung brachten ihm den Spitznamen „Louisville Lip“ ein.“
Muhammad Ali: Weltmeister im Schwergewicht
Nachdem er seine ersten 19 Kämpfe gewonnen hatte, davon 15 durch K.o., erhielt Clay am 25. Februar 1964 seinen ersten Titelkampf gegen den amtierenden Schwergewichts-Champion Sonny Liston (1932-1970). Obwohl er in Miami Beach, Florida, als 7:1 Außenseiter ankam, verspottete der 22-jährige Clay Liston vor dem Kampf unerbittlich, indem er versprach, „wie ein Schmetterling zu schweben und wie eine Biene zu stechen“ und einen K.o. vorhersagte. Als Liston die Glocke zu Beginn der siebten Runde nicht erwiderte, wurde Clay tatsächlich zum Weltmeister im Schwergewicht gekrönt. Nach dem Kampf brüllte der neue Champion im Ring: „Ich bin der Größte!“
Auf einer Pressekonferenz am nächsten Morgen bestätigte Clay, der in Miami mit dem umstrittenen Mitglied der Nation of Islam, Malcolm X (1925-1965), gesehen worden war, die Gerüchte über seinen Übertritt zum Islam. Am 6. März 1964 verlieh der Führer der Nation of Islam, Elijah Muhammad (1897-1975), Clay den Namen Muhammad Ali.
Ali festigte seine Position als Schwergewichtsweltmeister, indem er Liston in der ersten Runde des Rückkampfes am 25. Mai 1965 ausknockte, und er verteidigte seinen Titel acht weitere Male. Dann, als der Vietnamkrieg tobte, erschien Ali am 28. April 1967 zu seiner geplanten Einberufung in die US-Streitkräfte. Unter Berufung auf seine religiösen Überzeugungen verweigerte er den Dienst. Ali wurde verhaftet, und die New York State Athletic Commission setzte sofort seine Boxlizenz aus und entzog ihm den Schwergewichtsgürtel.
Als Verurteilter der Wehrdienstverweigerung wurde zu einer Höchststrafe von fünf Jahren Gefängnis und einer Geldstrafe von 10.000 Dollar verurteilt, aber er blieb auf freiem Fuß, während gegen das Urteil Berufung eingelegt wurde. Viele sahen in Ali einen Wehrdienstverweigerer, und seine Popularität sank rapide. Ali wurde für drei Jahre vom Boxen ausgeschlossen und sprach sich auf dem College-Campus gegen den Vietnamkrieg aus. Als sich die öffentliche Meinung gegen den Krieg wandte, wuchs die Unterstützung für Ali. 1970 ordnete der Oberste Gerichtshof des Staates New York die Wiedererteilung seiner Boxlizenz an, und im Jahr darauf hob der Oberste Gerichtshof der USA seine Verurteilung in einer einstimmigen Entscheidung auf.
Muhammad Alis Rückkehr in den Ring
Nach 43 Monaten im Exil kehrte Ali am 26. Oktober 1970 in den Ring zurück und schlug Jerry Quarry (1945-1999) in der dritten Runde k.o.. Am 8. März 1971 bekam Ali die Chance, seinen Titel im Schwergewicht gegen den amtierenden Champion Joe Frazier (1944-2011) zurückzuerobern, was als „Kampf des Jahrhunderts“ angekündigt wurde. Der ungeschlagene Frazier schlug Ali in der letzten Runde mit einem harten linken Haken zu Boden. Ali stand auf, verlor aber einstimmig und erlebte seine erste Niederlage als Profi.
Ali gewann seine nächsten 10 Kämpfe, bevor er von Ken Norton (1943-) besiegt wurde. Er gewann den Rückkampf sechs Monate später in einer Split Decision und gewann eine weitere Revanche in einer einstimmigen Entscheidung über Frazier in einem Nicht-Titel-Rückkampf. Der Sieg gab dem 32-jährigen Ali eine Titelchance gegen den 25-jährigen Champion George Foreman (1949-). Der Kampf am 30. Oktober 1974 in Kinshasa, Zaire, wurde als „Rumble in the Jungle“ bezeichnet. Ali, der klare Außenseiter, wandte seine „rope-a-dope“-Strategie an, indem er sich auf die Ringseile stützte und ein Trommelfeuer von Schlägen Foremans abfing, während er darauf wartete, dass sein Gegner müde wurde. Die Strategie ging auf, und Ali gewann durch K.o. in der achten Runde und holte sich den Titel zurück, der ihm sieben Jahre zuvor entrissen worden war.
Ali verteidigte seinen Titel erfolgreich in zehn Kämpfen, darunter der denkwürdige „Thrilla in Manila“ am 1. Oktober 1975, bei dem sein erbitterter Rivale Frazier mit zugeschwollenen Augen nicht in der Lage war, die Glocke zur letzten Runde zu erwidern. Ali besiegte auch Norton in ihrem dritten Aufeinandertreffen in einer einstimmigen 15-Runden-Entscheidung.
Am 15. Februar 1978 verlor ein alternder Ali seinen Titel an Leon Spinks (1953-) in einer 15-Runden Split Decision. Sieben Monate später besiegte Ali Spinks in einer einstimmigen 15-Runden-Entscheidung, um die Schwergewichtskrone zurückzuerobern und der erste Boxer zu werden, der den Weltmeistertitel im Schwergewicht dreimal gewann. Nachdem er 1979 seinen Rücktritt angekündigt hatte, startete Ali ein kurzes, erfolgloses Comeback. Allerdings verlor er 1980 durch technischen K.o. gegen Larry Holmes (1949-) und unterlag am 11. Dezember 1981 Trevor Berbick (1954-2006) einstimmig in 10 Runden. Nach diesem Kampf zog sich der 39-jährige Ali mit einer Karrierebilanz von 56 Siegen, fünf Niederlagen und 37 Knockouts endgültig zurück.
Muhammad Alis spätere Jahre und sein Vermächtnis
Im Jahr 1984 wurde bei Ali das Parkinson-Syndrom diagnostiziert, das möglicherweise mit dem schweren Kopftrauma während seiner Boxkarriere zusammenhing. Die motorischen Fähigkeiten des ehemaligen Champions ließen langsam nach, seine Bewegung und Sprache waren eingeschränkt. Trotz des Parkinson-Syndroms blieb Ali im Rampenlicht der Öffentlichkeit und reiste um die Welt, um humanitäre und wohltätige Auftritte zu absolvieren. Er traf sich 1990 mit dem irakischen Führer Saddam Hussein (1937-2006), um über die Freilassung amerikanischer Geiseln zu verhandeln, und 2002 reiste er als Friedensbotschafter der Vereinten Nationen nach Afghanistan.
Ali hatte die Ehre, den Kessel während der Eröffnungsfeier der Olympischen Sommerspiele 1996 in Atlanta anzuzünden. 1999 wurde Ali von der BBC zur „Sporting Personality of the Century“ gewählt, und Sports Illustrated ernannte ihn zum „Sportsman of the Century“. Im Jahr 2005 wurde Ali in einer Zeremonie im Weißen Haus mit der Freiheitsmedaille des Präsidenten ausgezeichnet, und im selben Jahr wurde in Louisville das 60 Millionen Dollar teure Muhammad Ali Center eröffnet, ein gemeinnütziges Museum und Kulturzentrum, das sich auf Frieden und soziale Verantwortung konzentriert.
Das Ring Magazine kürte Ali fünfmal zum „Fighter of the Year“, mehr als jeden anderen Boxer, und 1990 wurde er in die International Boxing Hall of Fame aufgenommen. Ali war viermal verheiratet und hat sieben Töchter und zwei Söhne. Seine vierte Frau, Yolanda, heiratete er 1986. Ali starb im Alter von 74 Jahren am 3. Juni 2016.
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