Mai 5, 1864
27. Januar 1922 (57 Jahre)
Amerikaner
Journalist, Romanautor, Erfinder
(m. 1895; gest. 1904)
National Women’s Hall of Fame (1998)
Elizabeth Cochrane Seaman (geb. Elizabeth Jane Cochran; 5. Mai 1864 – 27. Januar 1922), besser bekannt unter ihrem Pseudonym Nellie Bly, war eine amerikanische Journalistin, Industrielle, Erfinderin und Wohltätigkeitsarbeiterin, die für ihre rekordverdächtige Reise um die Welt in 72 Tagen, in Anlehnung an Jules Vernes fiktive Figur Phileas Fogg, und ein Exposé, in dem sie undercover arbeitete, um über eine psychiatrische Anstalt von innen zu berichten, weithin bekannt wurde.
Sie war eine Pionierin auf ihrem Gebiet und begründete eine neue Art von investigativem Journalismus.
Frühes Leben
Elizabeth Jane Cochran wurde am 5. Mai 1864 in „Cochran’s Mills“, heute Teil des Pittsburgh-Vororts Burrell Township, Armstrong County, Pennsylvania, geboren. Ihr Vater, Michael Cochran, geboren um 1810, begann als Arbeiter und Mühlenarbeiter, bevor er die örtliche Mühle und den größten Teil des Landes um das Farmhaus seiner Familie kaufte. Später wurde er Kaufmann, Postmeister und stellvertretender Richter in Cochran’s Mills (das nach ihm benannt wurde) in Pennsylvania. Michael heiratete zweimal. Er hatte 10 Kinder mit seiner ersten Frau, Catherine Murphy, und 5 weitere Kinder, darunter Elizabeth, mit seiner zweiten Frau, Mary Jane Kennedy. Michael Cochrans Vater war in den 1790er Jahren aus County Londonderry, Irland, eingewandert. Er starb 1871, als Elizabeth 6 Jahre alt war.
Als junges Mädchen wurde Elizabeth oft „Pinky“ genannt, weil sie so häufig diese Farbe trug. Als sie ein Teenager wurde, wollte sie sich als kultivierter darstellen und so ließ sie den Spitznamen fallen und änderte ihren Nachnamen in „Cochrane“. 1879 schrieb sie sich für ein Semester an der Indiana Normal School (heute Indiana University of Pennsylvania) ein, musste das Studium aber aus Geldmangel abbrechen. Im Jahr 1880 zog Cochranes Mutter mit der Familie nach Pittsburgh. Eine Zeitungskolumne mit dem Titel „What Girls Are Good For“ im Pittsburgh Dispatch, in der berichtet wurde, dass Mädchen in erster Linie zum Kinderkriegen und für den Haushalt da sind, veranlasste Elizabeth, unter dem Pseudonym „Lonely Orphan Girl“ eine Antwort zu schreiben. Der Herausgeber, George Madden, war von ihrer Leidenschaft beeindruckt und schaltete eine Anzeige, in der er die Autorin aufforderte, sich zu identifizieren. Als Cochrane sich dem Redakteur vorstellte, bot er ihr an, einen Artikel für die Zeitung zu schreiben, wiederum unter dem Pseudonym „Lonely Orphan Girl“ (Einsames Waisenmädchen). Ihr erster Artikel für den Dispatch trug den Titel „The Girl Puzzle“ und handelte davon, wie sich Scheidungen auf Frauen auswirkten. Darin plädierte sie für eine Reform der Scheidungsgesetze. Madden war wiederum beeindruckt und bot ihr eine Vollzeitstelle an. Zu dieser Zeit war es üblich, dass Frauen, die als Zeitungsschreiberinnen tätig waren, Pseudonyme verwendeten. Der Herausgeber wählte „Nellie Bly“, nach der afroamerikanischen Titelfigur in dem populären Lied „Nelly Bly“ von Stephen Foster. Cochrane wollte ursprünglich, dass ihr Pseudonym „Nelly Bly“ lautet, aber ihr Redakteur schrieb versehentlich „Nellie“, und der Fehler blieb hängen.
Karriere
Pittsburgh Dispatch
Als Schriftstellerin, Nellie Bly konzentrierte sich in ihrer frühen Arbeit für den Pittsburgh Dispatch auf das Leben der arbeitenden Frauen und schrieb eine Reihe von investigativen Artikeln über Fabrikarbeiterinnen. Doch schon bald erhielt die Zeitung Beschwerden von Fabrikbesitzern über ihr Schreiben, und sie wurde auf die Frauenseiten versetzt, um über Mode, Gesellschaft und Gartenarbeit zu berichten, die übliche Rolle für weibliche Journalisten, und sie wurde unzufrieden. Noch immer erst 21, war sie entschlossen, „etwas zu tun, was kein Mädchen zuvor getan hat“. Sie reiste nach Mexiko, um als Auslandskorrespondentin fast ein halbes Jahr lang über das Leben und die Sitten der Mexikaner zu berichten; ihre Reportagen wurden später in Buchform als Six Months in Mexico veröffentlicht. In einem Bericht protestierte sie gegen die Inhaftierung eines einheimischen Journalisten, weil er die mexikanische Regierung, damals eine Diktatur unter Porfirio Díaz, kritisiert hatte. Als die mexikanischen Behörden von Blys Bericht erfuhren, drohten sie ihr mit Verhaftung und veranlassten sie, aus dem Land zu fliehen. In ihrer sicheren Heimat beschuldigte sie Díaz, ein tyrannischer Zar zu sein, der das mexikanische Volk unterdrückt und die Presse kontrolliert.
Asyl-Exposé
Belastet mit Theater- und Kunstberichten verließ Bly 1887 den Pittsburgh Dispatch in Richtung New York City. Nach vier Monaten mittellos, redete sie sich in die Büros von Joseph Pulitzers Zeitung, der New York World, ein und nahm einen Undercover-Auftrag an, für den sie sich bereit erklärte, Geisteskrankheit vorzutäuschen, um Berichten über Brutalität und Vernachlässigung im Women’s Lunatic Asylum auf Blackwell’s Island nachzugehen.
Es war keine leichte Aufgabe für Bly, in das Asylum aufgenommen zu werden: Sie beschloss zunächst, sich selbst in einem Internat namens Temporary Homes for Females einzuschreiben. Sie blieb die ganze Nacht auf, um sich den Blick einer gestörten Frau zu geben und begann, Anschuldigungen zu erheben, dass die anderen Internatsbewohnerinnen geisteskrank seien. Bly sagte der stellvertretenden Oberin: „Es sind so viele Verrückte unterwegs, und man kann nie wissen, was sie tun werden.“ Sie weigerte sich, ins Bett zu gehen und erschreckte schließlich so viele der anderen Internatsbewohner, dass die Polizei gerufen wurde, um sie ins nahe gelegene Gerichtsgebäude zu bringen. Nachdem sie von einem Polizeibeamten, einem Richter und einem Arzt untersucht worden war, wurde Bly nach Blackwell’s Island gebracht.
Eingewiesen in die Anstalt, erlebte Bly die beklagenswerten Bedingungen aus erster Hand. Nach zehn Tagen entließ die Anstalt Bly auf Veranlassung der „Welt“. Ihr Bericht, der später als Buch unter dem Titel „Ten Days in a Mad-House“ veröffentlicht wurde, erregte Aufsehen, veranlasste die Anstalt zu Reformen und brachte ihr dauerhaften Ruhm.
Around Welt und allgemeine Wirkung
Im Jahr 1888 schlug Bly ihrem Redakteur bei der schlug Bly ihrem Redakteur bei der „New York World“ vor, eine Weltreise zu unternehmen, um die fiktive „Around the World in Eighty Days“ (1873) zum ersten Mal in die Tat umzusetzen. Ein Jahr später, am 14. November 1889, um 9.40 Uhr und mit zwei Tagen Vorlauf, bestieg sie die Augusta Victoria, einen Dampfer der Hamburger Amerika-Linie, und begann ihre 40.070 Kilometer lange Reise. Sie nahm das Kleid, das sie trug, einen robusten Mantel, mehrere Wechsel der Unterwäsche und eine kleine Reisetasche mit ihren Toilettenartikeln mit. Den größten Teil ihres Geldes (200 Pfund in englischen Banknoten und Gold sowie etwas amerikanische Währung) trug sie in einem um den Hals gebundenen Beutel bei sich.
Die New Yorker Zeitung Cosmopolitan sponserte ihre eigene Reporterin, Elizabeth Bisland, um die Zeit von Phileas Fogg und Bly zu schlagen. Bisland sollte in umgekehrter Richtung um die Welt reisen und am selben Tag starten, an dem Bly abhob. Bly erfuhr jedoch erst in Hongkong von Bislands Reise. Sie lehnte die billige Konkurrenz ab. „Ich würde kein Rennen machen“, sagte sie. „
Um das Interesse an der Geschichte aufrechtzuerhalten, veranstaltete die World ein „Nellie Bly Guessing Match“, bei dem die Leser aufgefordert wurden, Blys Ankunftszeit auf die Sekunde genau zu schätzen, wobei der Hauptpreis zunächst aus einer kostenlosen Reise nach Europa und später aus Taschengeld für die Reise bestand.
Auf ihren Reisen um die Welt kam Bly durch England, Frankreich (wo sie Jules Verne in Amiens traf), Brindisi, den Suezkanal, Colombo (Ceylon), die Straits Settlements von Penang und Singapur, Hongkong und Japan. Die Entwicklung leistungsfähiger Unterseekabelnetze und des elektrischen Telegrafen ermöglichte es Bly, kurze Fortschrittsberichte zu verschicken, längere Sendungen mussten jedoch mit der Post transportiert werden und verzögerten sich daher oft um mehrere Wochen.
Bly reiste mit Dampfschiffen und den vorhandenen Eisenbahnsystemen, was vor allem auf der asiatischen Etappe zu gelegentlichen Rückschlägen führte. Während dieser Stopps besuchte sie eine Leprakolonie in China und kaufte in Singapur einen Affen.
Aufgrund des rauen Wetters auf ihrer Pazifiküberquerung kam sie mit dem White Star Line Schiff RMS Oceanic am 21. Januar in San Francisco an, zwei Tage hinter dem Zeitplan. Nachdem World-Besitzer Pulitzer jedoch einen Privatzug gechartert hatte, um sie nach Hause zu bringen, kam sie am 25. Januar 1890 um 15:51 Uhr wieder in New Jersey an.
Nur etwas mehr als zweiundsiebzig Tage nach ihrer Abfahrt von Hoboken war Bly wieder in New York. Sie hatte den Globus umrundet und war fast die gesamte Reise allein unterwegs. Bisland überquerte zu diesem Zeitpunkt noch den Atlantik, um viereinhalb Tage später in New York anzukommen. Auch sie hatte einen Anschluss verpasst und musste ein langsames, altes Schiff (die Bothnia) anstelle eines schnellen Schiffes (Etruria) besteigen. Blys Reise war ein Weltrekord, der allerdings einige Monate später von George Francis Train übertroffen wurde, dessen erste Weltumsegelung 1870 möglicherweise die Inspiration für Vernes Roman gewesen war. Train schaffte die Reise in 67 Tagen, bei seiner dritten Reise 1892 in 60 Tagen. Bis 1913 hatten Andre Jaeger-Schmidt, Henry Frederick und John Henry Mears den Rekord verbessert, wobei letzterer die Reise in weniger als 36 Tagen absolvierte.
Spätere Arbeiten
Im Jahr 1895, heiratete Bly den millionenschweren Fabrikanten Robert Seaman. Bly war 31 und Seaman war 73, als sie heirateten. Aufgrund der nachlassenden Gesundheit ihres Mannes gab sie den Journalismus auf und folgte ihrem Mann als Leiterin der Iron Clad Manufacturing Co. nach, die Stahlbehälter wie Milchkannen und Kessel herstellte. Im Jahr 1904 starb Seaman.
Im Jahr 1904 begann Iron Clad mit der Herstellung des Stahlfasses, das als Vorbild für das 55-Gallonen-Ölfass diente, das in den Vereinigten Staaten immer noch weit verbreitet ist. Es wurde behauptet, dass Bly das Fass erfunden hat. Als Erfinder wurde Henry Wehrhahn eingetragen (US-Patente 808.327 und 808.413).
Bly war jedoch selbst eine Erfinderin und erhielt das US-Patent 697.553 für eine neuartige Milchkanne und das US-Patent 703.711 für einen stapelbaren Abfalleimer, beide unter ihrem Ehenamen Elizabeth Cochrane Seaman. Eine Zeit lang war sie eine der führenden Industriellenfrauen in den Vereinigten Staaten, aber ihre Nachlässigkeit und die Veruntreuung durch einen Fabrikmanager führten dazu, dass die Iron Clad Manufacturing Co. in Konkurs ging.
Zurück in der Berichterstattung schrieb sie Geschichten über Europas Ostfront während des Ersten Weltkriegs. Bly war die erste Frau und eine der ersten Ausländerinnen, die das Kriegsgebiet zwischen Serbien und Österreich besuchte. Sie wurde verhaftet, als man sie fälschlicherweise für eine britische Spionin hielt.
Bly berichtete über die Woman Suffrage Procession von 1913. Unter der Überschrift „Suffragists Are Men’s Superiors“ (Frauenrechtlerinnen sind den Männern überlegen) prophezeite sie in ihrem Bericht über die Parade, dass es bis 1920 dauern würde, bis die Frauen in den Vereinigten Staaten das Wahlrecht erhalten würden.
Tod
Am 27. Januar 1922 starb Bly an einer Lungenentzündung im St. Mark’s Hospital, New York City, im Alter von 57 Jahren. Sie wurde auf dem Woodlawn Cemetery in der Bronx, New York City, beigesetzt.
Legacy
Honors
Im Jahr 1998 wurde Bly in die National Women’s Hall of Fame aufgenommen. Bly war eine von vier Journalistinnen, die 2002 mit einer US-Briefmarke in einem „Women in Journalism“-Set geehrt wurde.
Der New York Press Club vergibt jährlich den „Nellie Bly Cub Reporter“-Journalistenpreis, um die beste journalistische Leistung einer Person mit drei Jahren oder weniger Berufserfahrung zu würdigen.
Theater
Bly war das Thema des Broadway-Musicals „Nellie Bly“ von Johnny Burke und Jimmy Van Heusen im Jahr 1946. Die Show lief für 16 Aufführungen.
In den 1990er Jahren schrieb und tourte die Dramatikerin Lynn Schrichte Did You Lie, Nellie Bly? eine One-Woman-Show über Bly.
Film und Fernsehen
Eine fiktionalisierte Version von Bly als Maus namens Nellie Brie erscheint als zentrale Figur in dem animierten Kinderfilm An American Tail: The Mystery of the Night Monster.
Am 5. Mai 2015 produzierte die Suchmaschine Google ein interaktives „Google Doodle“ für Bly; für das „Google Doodle“ schrieb, komponierte und nahm Karen O einen Originalsong über Bly auf, und Katy Wu erstellte eine Animation zu Karen O’s Musik.
Literatur
Bly wurde als Protagonistin in Romanen von David Blixt, Marshall Goldberg, Dan Jorgensen, Carol McCleary, Pearry Reginald Teo und Christine Converse dargestellt.
Eine fiktionalisierte Darstellung von Blys Weltreise wurde 2010 in dem Comic Julie Walker Is The Phantom, erschienen bei Moonstone Books, verwendet (Story: Elizabeth Massie, Art: Paul Daly, Farben: Stephen Downer).
Bly ist eine von 100 Frauen, die in der ersten Version des Buches Good Night Stories for Rebel Girls von Elena Favilli & Francesca Cavallo vorgestellt wurden.
Eponyme und Namensgeber
Das 1890 kreierte Brettspiel Round the World with Nellie Bly ist nach ihrer Reise benannt.
Der Nellie Bly Amusement Park in Brooklyn, New York City, wurde nach ihr benannt und hat das Thema Around the World in Eighty Days. Der Park wurde 2007 unter neuem Management wiedereröffnet und in „Adventurers Amusement Park“ umbenannt.
Ein Feuerlöschboot mit dem Namen Nellie Bly verkehrte im ersten Jahrzehnt des 20. Jahrhunderts in Toronto, Kanada.
Von Anfang des zwanzigsten Jahrhunderts bis 1961 betrieb die Pennsylvania Railroad einen Schnellzug zwischen New York und Atlantic City mit dem Namen Nellie Bly. In den ersten Jahren war es ein reiner Salonwagenzug. Die Route des Zuges umging Philadelphia für eine kürzere Reise.
Bilder für Kinder
-
Ein nach Bly benannter Dampfschlepper diente als Feuerlöschboot in Toronto, Ontario, Kanada.
-
Cover des Brettspiels Round the World with Nellie Bly aus dem Jahr 1890