Die ganze Zeit hört man von Millennials, Generation X und den Baby-Boomern, aber es ist nicht immer klar, wer zu diesen Gruppen gehört. Tatsächlich sind alle diese Begriffe ziemlich inoffizielle soziale Konstrukte, abgesehen von den Boomern – der U.S. Census definiert sie tatsächlich als die Generation der zwischen 1946 und 1964 geborenen Menschen. Das Pew Research Center versucht nun, diesen Generationsbezeichnungen mehr Struktur zu verleihen, und zwar mit einer neuen Reihe von Richtlinien, die festlegen, wo jede Person abhängig von ihrem Geburtsjahr hingehört. Das ist, was sie sich ausgedacht haben:
- The Silent Generation: Geboren 1928-1945 (73-90 Jahre alt)
- Baby Boomers: Geboren 1946-1964 (54-72 Jahre alt)
- Generation X: Geboren 1965-1980 (38-53 Jahre alt)
- Millennials: Geboren 1981-1996 (22-37 Jahre alt)
- Post-Millennials: Geboren 1997-Gegenwärtig (0-21 Jahre alt)
Neben der Definition der Geburtsjahre von Boomern und Gen-X’ers ging es Pew bei dieser Untersuchung vor allem darum, aufzuzeigen, wo Millennials enden und die noch nicht benannte Generation der „Post-Millennials“ beginnt. Die neue Millennial-Grenze von 1996 ist wichtig, weil sie auf eine Generation hinweist, die alt genug ist, um 9/11 erlebt und verstanden zu haben, während sie gleichzeitig als junge Erwachsene die Rezession von 2008 durchlebt hat.
Diejenigen, die zwischen 1981 und 1996 geboren wurden, werden vom wirtschaftlichen Abschwung auf vielfältige Weise betroffen gewesen sein: Bei einigen hat er sich auf ihre frühe Karriere ausgewirkt, während er bei anderen ihre Ausbildung beeinflusst hat (vielleicht durch unerschwingliche Studienkosten oder einen Wechsel des Studienfachs, um einen Bereich mit Arbeitsplätzen zu finden). Der Präsident des Pew Research Center, Michael Dimock, sagte, dass die Auswirkungen der Rezession auf die Millennials und der anfängliche „langsame Start“ ihrer Karrieren „ein Faktor in der amerikanischen Gesellschaft für Jahrzehnte sein wird.“
Die Technologie spielt auch einen Faktor bei den Trennlinien zwischen den Generationen. Die Studie gibt ein Beispiel dafür, dass die ältesten „Post-Millennial“-Mitglieder 10 Jahre alt gewesen wären, als das iPhone eingeführt wurde, während viele Millennials noch Erinnerungen an Festnetztelefone, Touch-Tones und Rotary-Telefone haben. Da Technologie eine immer umfassendere Rolle in unserem Leben spielt, werden diese gesellschaftlichen Entwicklungen als ein ausreichend großer Unterschied angesehen, um die Generationslinien durchzuziehen. Dimock verweist auf die Baby-Boomer als eine Generation, in der das Fernsehen dominant wurde, die Generation X erlebte eine Computerrevolution, und die Millennials wuchsen in einem Zeitalter auf, in dem das Internet zu einer neuen Lebensform wurde.
Pew’s neue Richtlinien ändern einige andere, die vorher kamen. Einige haben die Millennial-Generation von 1982-2004 angesetzt (was sie leicht zur längsten Generation macht), während andere sie in den frühen 90ern enden lassen wollten.
Bei der Festlegung dieser Richtlinien sieht es auch so aus, als ob der „Xennial“ aus der Existenz gestrichen wurde. Das ist eine Mikro-Generation, die die zwischen 1977 und 1983 Geborenen umfasste – sie identifizierten sich als Menschen, die in einer vordigitalen Welt aufgewachsen sind und sich später an die heutige Technologie angepasst haben. Wenn Sie dazu gehören, sind Sie entweder ein Spätentwickler der Generation X oder ein altgedienter Veteran des Millennial-Clans.
Dimock selbst stellt klar, dass diese „Abgrenzungspunkte keine exakte Wissenschaft“ sind. Sie sind lediglich Werkzeuge, um die verschiedenen Verschiebungen zu analysieren, wie Altersgruppen die Welt erleben – sozial, wirtschaftlich, politisch und technologisch.