Es gibt mehrere Arten von Neuronen im Riechkolben. Dazu gehören Mitralzellen, büschelartige Relaisneuronen, Körnerzellen und periglomeruläre Neuronen. Die Mitralzellen und die Büschelrelaisneuronen bilden Verbindungen mit Geruchsrezeptorneuronen in den Glomeruli. Sie nehmen Geruchsinformationen auf und leiten sie dann vom Riechkolben zum olfaktorischen Kortex weiter, dem Hauptort für die Verarbeitung von Geruchsinformationen. Der olfaktorische Kortex besteht aus mehreren kortikalen Bereichen, die Informationen vom Riechkolben empfangen, darunter der piriforme Kortex, der entorhinale Kortex, ein Bereich des Kortex, der die Amygdala bedeckt und als periamygdaloider Kortex bezeichnet wird, sowie zwei Regionen, die als olfaktorischer Tuberkel bzw. anteriorer olfaktorischer Nukleus bekannt sind. Körnerzellen und periglomeruläre Neuronen sind beides Interneuronen, von denen man annimmt, dass sie an der Feinabstimmung der Verarbeitung von Geruchsinformationen beteiligt sind, indem sie z.B. helfen, den Kontrast zwischen verschiedenen Geruchsstoffen zu schärfen.
Der Riechkolben ist beim Menschen und anderen Primaten tendenziell viel kleiner als bei Tieren, die sich stärker auf den Geruchssinn verlassen, um Informationen über ihre Umgebung zu erhalten (z.B. Nagetiere, Hunde, etc.). Behauptungen, dass der menschliche Geruchssinn aufgrund mangelnder Bedeutung „unterentwickelt“ sei, könnten jedoch übertrieben sein. Studien deuten darauf hin, dass der Mensch in der Lage ist, bis zu einer Billion verschiedener Gerüche zu erkennen, und dass wir in der Lage sind, den Geruchssinn viel intensiver zu nutzen, wenn wir eine Aufgabe lösen sollen, die stark auf den Geruchssinn angewiesen ist. Auch Menschen, die ihr Geruchssystem absichtlich regelmäßig testen (z. B. Weinverkoster), sind in der Lage, eine enorm verfeinerte Geruchswahrnehmung zu demonstrieren. Man hat sogar herausgefunden, dass Menschen in der Lage sind, die gleiche Art der Geruchssuche zu nutzen, die von Tieren wie Bluthunden verwendet wird. Es könnte also sein, dass wir die Fähigkeit zu einer größeren olfaktorischen Unterscheidung haben, aber nicht die dringende Notwendigkeit, diese Fähigkeiten zu verfeinern, außer unter bestimmten Umständen.
Der Riechkolben ist auch deshalb eine interessante Hirnregion, weil er eine der wenigen Stellen im Gehirn ist, an der im Laufe des Lebens neue Neuronen entstehen. Dieses Phänomen wurde jedoch hauptsächlich bei Nagetieren beobachtet, und es gibt eine Debatte über seine Prävalenz und/oder Bedeutung beim Menschen. Bei Nagetieren werden die neuen Neuronen, die dem Riechkolben hinzugefügt werden, hauptsächlich in einem Bereich produziert, der als ventrikuläre Zone bekannt ist, die die Wände der lateralen Ventrikel auskleidet. Die neuen Neuronen wandern dann in den Riechkolben, wo sie sich in spezifische funktionelle Zelltypen differenzieren. Man schätzt, dass im Gehirn von Nagetieren jeden Tag Tausende von neuen Neuronen im Riechkolben produziert werden. Die Gründe für diese produktive Neurogenese im Riechkolben sind nicht klar, obwohl vorgeschlagen wurde, dass sie eine wichtige Komponente der synaptischen Plastizität in der Struktur ist und dass sie dem Riechkolben helfen könnte, sich an die häufig wechselnde Zusammensetzung der Riechrezeptorneuronen anzupassen, die bei Nagetieren nur eine Lebensdauer von etwa 60 Tagen haben.