Richard Nixon während der Präsidentschaftskampagne 1968. Foto: Ollie Atkins
Im Jahr 1968 scheiterten die Pariser Friedensgespräche, die den 13 Jahre andauernden Vietnamkrieg beenden sollten, weil ein Adjutant des damaligen Präsidentschaftskandidaten Richard Nixon die Südvietnamesen davon überzeugte, aus den Verhandlungen auszusteigen, so ein neuer Bericht von David Taylor von der BBC. In den späten 1960er Jahren waren die Amerikaner seit fast einem Jahrzehnt in den Vietnamkrieg verwickelt, und der andauernde Konflikt war ein unglaublich umstrittenes Thema, sagt PBS:
Im Jahr 1967, als die amerikanische Truppenstärke in Vietnam 500.000 erreichte, waren die Proteste gegen die US-Beteiligung am Vietnamkrieg stärker geworden, da eine wachsende Zahl von Amerikanern in Frage stellte, ob die US-Kriegsanstrengungen erfolgreich sein konnten oder moralisch zu rechtfertigen waren. Sie trugen ihre Proteste in Friedensmärschen, Demonstrationen und Aktionen des zivilen Ungehorsams auf die Straße. Trotz der Polarisierung des Landes begann das Gleichgewicht der amerikanischen öffentlichen Meinung in Richtung „Deeskalation“ des Krieges zu schwanken.
Nixons Präsidentschaftskampagne brauchte den Krieg, um fortzufahren, da Nixon auf einer Plattform kandidierte, die gegen den Krieg war. Die BBC:
Nixon fürchtete einen Durchbruch bei den Pariser Friedensgesprächen, die eine Verhandlungslösung für den Vietnamkrieg finden sollten, und er wusste, dass dies seine Kampagne zum Entgleisen bringen würde.
… Ende Oktober 1968 gab es große Zugeständnisse aus Hanoi, die versprachen, sinnvolle Gespräche in Paris zu ermöglichen – Zugeständnisse, die Johnson rechtfertigen würden, einen kompletten Bombenstopp gegen Nordvietnam zu fordern. Das war genau das, was Nixon befürchtete.
Präsident Johnson hatte zu dieser Zeit die Angewohnheit, alle seine Telefongespräche aufzuzeichnen, und neu veröffentlichte Tonbänder aus dem Jahr 1968 zeigen detailliert, dass das FBI die Telefone des südvietnamesischen Botschafters und von Anna Chennault, einer von Nixons Adjutanten, „verwanzt“ hatte. Anhand der Bänder, so Taylor für die BBC, erfahren wir, dass in der Zeit vor den Pariser Friedensgesprächen „Chennault mit einer klaren Botschaft in die südvietnamesische Botschaft geschickt wurde: die südvietnamesische Regierung sollte sich aus den Gesprächen zurückziehen, sich weigern, mit Johnson zu verhandeln, und wenn Nixon gewählt würde, würden sie einen viel besseren Deal bekommen.“ The Atlantic Wire:
In den kürzlich veröffentlichten Tonbändern ist zu hören, wie Johnson von Verteidigungsminister Clark Clifford über Nixons Einmischung informiert wird. Das FBI hatte das Telefon des südvietnamesischen Botschafters verwanzt. Sie hatten Chennault auf Band, wie er den Botschafter beeinflusste. Johnson war zu Recht wütend – er ordnete an, Nixons Kampagne unter FBI-Überwachung zu stellen. Johnson leitete eine Notiz an Nixon weiter, dass er von der Aktion wusste. Nixon tat so, als hätte er keine Ahnung, warum der Süden einen Rückzieher machte, und bot an, nach Saigon zu reisen, um sie zurück an den Verhandlungstisch zu bringen.
Obwohl die grundlegende Geschichte von Nixons Beteiligung am Abwürgen der Vietnam-Friedensgespräche bereits bekannt war, beschreiben die neuen Tonbänder laut Atlantic Wire, wie Präsident Johnson über die Vorgänge Bescheid wusste, sich aber entschied, die Öffentlichkeit nicht darauf aufmerksam zu machen: Er dachte, dass sein vorgesehener Nachfolger, Hubert Humphrey, Nixon bei den anstehenden Wahlen sowieso schlagen würde. Und wenn er von Nixons Machenschaften wüsste, müsste er auch zugeben, den südvietnamesischen Botschafter ausspioniert zu haben.
Schließlich gewann Nixon mit nur einem Prozent der Stimmen. „Einmal im Amt eskalierte er den Krieg in Laos und Kambodscha, mit dem Verlust von weiteren 22.000 amerikanischen Menschenleben, bevor er sich schließlich 1973 mit einem Friedensabkommen zufrieden gab, das 1968 in greifbarer Nähe lag“, so die BBC.
Mehr von Smithsonian.com:
A Photo-journalist’s Remembrance of Vietnam
Vietnam now