Mein erster Hinweis auf das potenziell düstere Schicksal des 2,4 Milliarden Dollar teuren Revel Casino Hotels – das letzte Woche unter dem neuen Namen Ocean Resort Casino noch einen anderen Besitzer fand, seinen fünften in seiner kurzen Geschichte – kam wirklich ein paar Jahre vor seiner Eröffnung 2012.
Das Projekt, das auf einem South Inlet Boardwalk-Gelände gebaut wird, das 2006 von Morgan Stanley gekauft wurde, war auf dem jährlichen East Coast Gaming Congress stets das Gesprächsthema in Atlantic City.
Aber Experten der Glücksspielindustrie sprachen es ab 2008 auf verschiedenen Podien immer wieder „re-VELL“ aus, statt des beabsichtigten „REV-el“ (wie in „sich auf eine lebhafte und laute Art und Weise amüsieren, besonders mit Trinken und Tanzen“).
Es wurde zu einer Art Running Gag. Aber das hat nicht verhindert, dass der Fehler gemacht wurde. Im Nachhinein, wenn schon der Name nicht funktioniert …
Von Anfang an angeschlagen
Für einige war Morgan Stanley, das 2010 mit einem Verlust von 1 Mrd. $ davonkam, alles, was sie wissen mussten. Aber dank einer Steuervergünstigung in Höhe von 260 Millionen Dollar, die der Staat New Jersey angeboten hatte (wenn das Projekt erfolgreich gewesen wäre), strömten neue Investoren herbei.
Im Jahr 2011 verkündete Revel-CEO Kevin DeSanctis – nach, wie man mir sagte, erheblichem Zureden des damaligen Gouverneurs Chris Christie – auf dem Kongress, dass die große Eröffnung im darauffolgenden Frühjahr stattfinden würde.
Ich sah zu, wie DeSanctis und Christie die große Eröffnung feierten, die ihr Ziel erreichte. Alles andere hat leider nicht geklappt – auch nicht der gescheiterte Versuch von Christie, seinen Lieblingsrocker Bruce Springsteen am Labor-Day-Wochenende 2012 auf dem Gelände auftreten zu lassen.
(Und es ist überhaupt nicht seltsam, dass eine Skulptur, die wie der größte Golfball der Welt aussieht, das Dach ziert, oder dass es von Mitch Gorshin entworfen wurde, dessen Vater der ursprüngliche Riddler-Bösewicht in der kultigen Batman-TV-Serie war.)
Revel ist nicht das erste Casino, das auf Anhieb Geld verliert
Wie schon das Trump Taj Mahal Atlantic City im Jahr 1990 und das Resorts World Catskills danach, zeichneten die Umsatzzahlen von Revel im ersten Monat ein verheerendes Bild: Wenn ein Kasino in den ersten Wochen nach der Eröffnung nicht einmal genug Geld einnehmen kann, um den monatlichen Schuldendienst zu bezahlen, gibt es wenig Hoffnung für die Zukunft.
Es gab zahlreiche Fehlschläge in der Planungsphase. Eine Entscheidung, komplett rauchfrei zu werden, eine seltsame Reihe von Aufzügen und Rolltreppen, ein unbequemer Grundriss und eine relativ isolierte Lage machten das Plus einiger beliebter Nachtclubs mehr als zunichte.
Der Insolvenzantrag für das Revel dauerte weniger als ein Jahr, obwohl das Anwesen dieses Szenario verließ, sobald mehr als 80 % des Eigenkapitals an seine Hauptkreditgeber ausgezahlt worden waren.
Das Casino schloss Anfang September 2014 und hinterließ eine leere Hülle und eine Vielzahl von Investoren, die darüber nachdachten, welche Art von Rabatt sie bekommen könnten.
Buy low, sell a little less low
Im April 2015 kaufte der Milliardär und Polospieler Glenn Straub aus Palm Beach, Florida, die Immobilie für schlappe 82 Millionen Dollar.
Ein Rechtsstreit mit dem Energielieferanten der Immobilie folgte fast sofort, und Straub erwies sich als unbeständiger Eigentümer. Sechs Monate nach dem Kauf schlug Straub vor, Flüchtlinge aus Syrien in dem leeren Casino-Hotel wohnen zu lassen, bis er die Dinge in Ordnung gebracht hatte.
Straub pries auch seine Pläne für eine „Genie-Universität“, ein Institut für Langlebigkeit, eine Seilkletter-Attraktion und andere ausgefallene Ideen an. Doch nach zwei Jahren verkaufte er das Grundstück Anfang 2018 für 200 Millionen Dollar an die AC Ocean Walk Gruppe von Investor Bruce Deifik. Straub verdoppelte sein Geld zwar nicht, weil erhebliche Rechtskosten und Infrastrukturkosten anfielen, aber er ging als Sieger hervor.
Im vergangenen Juni öffnete das Revel als Ocean wieder seine Pforten – und das ehemalige Taj Mahal-Gelände wurde am selben Tag als Hard Rock Casino wiedereröffnet.
Ich sprach mit Deifik nach der großen Eröffnungszeremonie, und er schien komplett investiert zu sein, sowohl emotional als auch finanziell.
Der Neustart war architektonisch beeindruckend, und die Entscheidung, die Hintertüren zum Boardwalk und zum Atlantischen Ozean zu öffnen, war ansprechend. Auch die Sportwetten sind beeindruckend.
Aber Monat für Monat landete das Ocean auf den hinteren Plätzen der Casino-Rangliste von Atlantic City, genau wie sein Vorgänger.
Ein weiteres Eintauchen des Ocean
Letzte Woche wurde bestätigt, dass Deifik raus ist und die Kreditgeber des Casinos übernehmen. Das Ocean ist nun im Besitz der Luxor Capital Group (kein Bezug zum Las Vegas Casino).
Die neuen Besitzer sagen, dass sie weitere $70 mm für Upgrades ausgeben werden, aber es ist schwierig für jeden von uns, der dabei war, seit diese ganze Idee ausgebrütet wurde, zu diesem Zeitpunkt viel Glauben an ein Happy End zu haben.
Foto von John Arehart / .com