Die Offiziellen müssen dafür sorgen, dass das Spiel reibungslos abläuft, und das umfasst eine Vielzahl verschiedener Aufgaben, von der Spielansage bis hin zum Spieler- und Zuschauermanagement. Sie haben auch eine Sorgfaltspflicht gegenüber den Spielern, die sie betreuen, und müssen dafür sorgen, dass das Spielfeld und alle verwendeten Geräte in einem sicheren und benutzbaren Zustand sind. Sollte es ein Problem geben, das den sicheren Ablauf des Spiels behindert, ist es die Aufgabe der Offiziellen, das Problem zu beheben. Oft übersteigt die Aufgabe eines Offiziellen die des Spiels, da er unvorhergesehene Situationen meistern muss, die einen Einfluss auf das Spiel haben können oder auch nicht.
Es gibt zwei Standardmethoden für die Leitung eines Basketballspiels, entweder die „Zwei-Personen“- oder die „Drei-Personen“-Mechanik, je nachdem, wie viele Offizielle zur Verfügung stehen, um das Spiel zu leiten.
In der „Zwei-Personen“-Mechanik arbeitet jeder Offizielle entweder auf der Führungs- oder auf der Nachlaufposition. Die Lead-Position befindet sich normalerweise entlang der Grundlinie des Spielfelds, während die Trail-Position ihren Ausgangspunkt an der Freiwurflinie hat, die auf der linken Seite des Spielfelds zum Korb hin verlängert ist. Die Offiziellen wechseln während des Spiels häufig ihre Position, um den Bereich bestmöglich abzudecken. Wenn das Spiel von einem Ende des Spielfelds zum anderen übergeht, wird der Lead zum Trail und umgekehrt. Zwischen den beiden Positionen ist jeder für einen bestimmten Teil des Spielfelds sowie für je zwei der Seiten-, Grund- oder Rückfeldlinien zuständig. Die Offiziellen wechseln ihre Position nach bestimmten Calls (meistens, wenn der leitende Offizielle ein Defensivfoul anzeigt). Dies ermöglicht es den Offiziellen, zwischen den Positionen zu wechseln, um das Spieltempo zu erhöhen; ein Offizieller nähert sich der Bank, während ein anderer, normalerweise derjenige, der sich zu diesem Zeitpunkt am nächsten zur Bank befindet, seine Position einnimmt. Dies verhindert auch, dass ein Offizieller im Laufe des Spiels immer den Korb einer bestimmten Mannschaft bearbeitet.
Bei der „Drei-Personen“-Mechanik wird das Spielfeld weiter auf drei Offizielle aufgeteilt, wobei der leitende Offizielle (von der Grundlinie) die Position der anderen beiden Offiziellen bestimmt. Normalerweise wird sich der leitende Offizielle auf die Seite des Spielfelds begeben, auf der sich der Ball befindet (starke Seite), insbesondere, wenn sich ein „Post-Up“-Spieler auf dieser Position befindet. Der Offizielle, der sich auf derselben Seitenlinie wie der leitende Offizielle befindet, nimmt dann eine Position ungefähr auf Höhe der Oberkante der Drei-Punkte-Linie ein und wird zum „Trail“-Offiziellen, während der dritte Offizielle auf der anderen Seite des Spielfelds in der Nähe der Freiwurflinie in der so genannten Mittelposition steht. So entsteht eine Dreiecksabdeckung des Spielfelds. Oft wechselt die Führung während eines Spiels die Seite der Grundlinie, so dass der „Trail“ sich nach unten bewegen muss, um auf Höhe der Freiwurflinie zu sein und der neue „Center“ zu werden, während der „Center“ sich nach oben bewegt und der „Trail“ wird. Wenn sich der Ball in der Transition zum anderen Ende des Spielfelds bewegt, wird der Anführer zum Nachläufer, der Nachläufer wird zum Anführer und der Center-Offizielle bleibt in der Mitte (es sei denn, der neue „Anführer“ bewegt sich über die Grundlinie, um die starke Seite abzudecken, in diesem Fall würden der Center-Offizielle und der Nachläufer dann die Positionen tauschen)
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