Organisierte Kriminalität, Komplex von hoch zentralisierten Unternehmen, die zum Zweck der Durchführung von illegalen Aktivitäten gegründet wurden. Solche Organisationen begehen Straftaten wie Frachtdiebstahl, Betrug, Raub, Entführung gegen Lösegeld und das Fordern von „Schutzgeldern“. Die Haupteinnahmequelle dieser kriminellen Syndikate ist das Angebot von Waren und Dienstleistungen, die zwar illegal sind, für die aber eine anhaltende öffentliche Nachfrage besteht, wie z. B. Drogen, Prostitution, Kreditwucher und Glücksspiel,
AP/REX/.com
Obwohl es in Europa und Asien seit jeher internationale Ringe von Schmugglern, Juwelendieben und Drogenhändlern gibt und in Sizilien (siehe Mafia) und Japan (siehe Yakuza) jahrhundertealte kriminelle Organisationen existieren, blühten organisierte kriminelle Aktivitäten im 20. Jahrhundert vor allem in den Vereinigten Staaten auf, wo das organisierte Verbrechen zeitweise mit einem Kartell von legalen Wirtschaftsunternehmen verglichen wurde.
Der enorme Anstieg der Kriminalität in den Vereinigten Staaten während der Prohibition (1920-33) führte zur Bildung einer nationalen Organisation. Nachdem die Aufhebung des 18. Verfassungszusatzes dem Alkoholschmuggel – der illegalen Herstellung, dem Verkauf oder dem Transport von Alkohol – ein Ende gesetzt hatte, wandten sich die kriminellen Machthaber anderen Aktivitäten zu und organisierten sich noch besser. Die übliche Struktur war eine hierarchische, mit verschiedenen „Familien“ oder Syndikaten, die in vielen der großen Städte die Geschäfte leiteten. An der Spitze jeder Familie stand ein Boss, der die Macht über Leben und Tod seiner Mitglieder hatte.
Wo immer das organisierte Verbrechen existierte, suchte es Schutz vor der Einmischung von Polizei und Gerichten. Dementsprechend wurden von den Syndikatsbossen große Geldsummen ausgegeben, um politischen Einfluss auf lokaler und nationaler Regierungsebene zu gewinnen. Darüber hinaus wurden Gewinne aus verschiedenen illegalen Unternehmen in legale Geschäfte investiert.
Zusätzlich zu den illegalen Aktivitäten – hauptsächlich Glücksspiel und Drogenhandel – die die Haupteinnahmequelle der Syndikate sind, können sie sich auch an nominell legitimen Unternehmen beteiligen, wie z.B. Kreditunternehmen (im Unterweltjargon „Juice Racket“), die Wucherzinsen verlangen und von säumigen Schuldnern durch Drohungen und Gewalt eintreiben. Sie können sich auch an der Erpressung von Arbeitnehmern beteiligen, indem sie die Kontrolle über die Führung einer Gewerkschaft erlangen, so dass die Gewerkschaftsbeiträge und andere finanzielle Ressourcen für illegale Unternehmen verwendet werden können. Immobilienfirmen, chemische Reinigungen, Abfallbeseitigungsfirmen und Verkaufsautomatenbetriebe – allesamt legale Unternehmen – können, wenn sie vom Syndikat betrieben werden, die Ausschaltung der Konkurrenz durch Nötigung, Einschüchterung und Mord zu ihren Aktivitäten zählen. Das Entführen von Lastwagen mit wertvollen, leicht verkäuflichen Waren ist eine weitere bevorzugte Aktivität des organisierten Verbrechens.
Die Fähigkeit des organisierten Verbrechens, in den Vereinigten Staaten zu florieren, beruhte traditionell auf mehreren Faktoren. Ein Faktor ist die Bedrohung, Einschüchterung und körperliche Gewalt (einschließlich Mord), die ein Syndikat einsetzt, um Opfer oder Zeugen (einschließlich seiner eigenen Mitglieder) davon abzuhalten, über seine Aktivitäten zu informieren oder gegen sie auszusagen. Die Beeinflussung von Geschworenen und die Bestechung von Richtern sind weitere Taktiken, die eingesetzt werden, um erfolgreiche staatliche Strafverfolgungen zu verhindern. Bestechung und Bestechungsgelder, manchmal in einem systematischen und weitreichenden Ausmaß, sind nützliche Werkzeuge, um sicherzustellen, dass kommunale Polizeikräfte die Aktivitäten des organisierten Verbrechens tolerieren.
Die Tatsache, dass viele Amerikaner glauben, dass die meisten Schläger und andere Arten von illegalem Glücksspiel (die die wirtschaftliche Grundlage für einige der hässlicheren Formen des organisierten Verbrechens bilden) nicht von Natur aus unmoralisch oder sozial destruktiv sind – und daher eine gewisse zähneknirschende Toleranz seitens der Strafverfolgungsbehörden verdienen – hat zum Gedeihen der Syndikatstätigkeiten beigetragen. Kriminelle Organisationen in den Vereinigten Staaten lassen sich am besten als wechselnde Koalitionen betrachten, die in der Regel lokal oder regional begrenzt sind.
Kriminelle Syndikate haben auch außerhalb der Vereinigten Staaten floriert. In Australien zum Beispiel wurden umfangreiche Rauschgift-, Frachtdiebstahl- und Arbeitserpresserringe entdeckt; in Japan gibt es Banden, die sich auf Laster und Erpressung spezialisiert haben; in Asien betreiben organisierte Gruppen wie die chinesischen Triaden Drogenhandel; und in Großbritannien gibt es Syndikate, die sich mit Frachtdiebstahl an Flughäfen, Laster, Schutzgeld und Pornografie beschäftigen. Es gibt auch viele relativ kurzfristige Gruppen, die sich für bestimmte Projekte wie Betrug und bewaffnete Raubüberfälle aus einem Pool von langjährigen Berufskriminellen zusammenschließen.
Neben dem Drogenhandel ist die wichtigste Form der organisierten Kriminalität in vielen Entwicklungsländern der Schwarzmarkt, der kriminelle Handlungen wie Schmuggel und Korruption bei der Vergabe von Lizenzen für den Import von Waren und den Export von Devisen beinhaltet. Bewaffnete Raubüberfälle sind besonders häufig, weil Waffen weit verbreitet sind, die an nationalistische Bewegungen geliefert werden, die eine politische Destabilisierung des eigenen oder anderer Länder anstreben. Nach der Auflösung der Sowjetunion im Jahr 1991 blühten in Russland Ringe der organisierten Kriminalität auf. Zu Beginn des 21. Jahrhunderts wurden in der offiziellen russischen Kriminalitätsstatistik mehr als 5.000 Gruppen des organisierten Verbrechens identifiziert, die für internationale Geldwäsche, Steuerhinterziehung und die Ermordung von Geschäftsleuten, Journalisten und Politikern verantwortlich waren. In einem Bericht wurde sogar behauptet, dass Russland „kurz davor steht, ein krimineller syndikalistischer Staat zu werden, der von einer tödlichen Mischung aus Gangstern, korrupten Beamten und dubiosen Geschäftsleuten beherrscht wird.“