Tour & Ticket-Websites vs. Direktbuchung
Websites wie GetYourGuide.com, Viator.com und ToursByLocals.com sind unbestreitbar bequem zu bedienen. In nur wenigen Minuten können Sie Vorreservierungen und/oder Tickets für Touren, Museen, historische Stätten, Kurse, geführte Wanderungen und vieles mehr erhalten. Diese Websites enthalten auch Bewertungen von früheren Kunden und bieten manchmal Rabatte auf hochvolumige Produkte wie Bus- und Bootstouren.
Aber es gibt auch Nachteile bei der Nutzung dieser Websites. Hier in Washington ist der größte Nachteil direkt mit seinem größten Vorteil verbunden: Nahezu alle berühmten Attraktionen der Hauptstadt bieten kostenlosen Eintritt und Touren an. Wenn Sie es nicht besser wissen, könnten Sie, manchmal erheblich, für etwas bezahlen, das Sie umsonst haben. Hier ist ein Beispiel: Eine Tour- und Ticket-Website listet eine 3,5-stündige „Capitol Building and Capitol Hill Walk“-Tour für 35 Dollar pro Person auf, die einen Spaziergang von der Union Station zum Supreme Court, eine Tour durch die Library of Congress und eine „reservierte und von einem Dozenten geführte Tour durch das U.S. Capitol Building“ beinhaltet – all das kostet nichts und ist leicht auf eigene Faust zu machen. Die Rolle des Reiseveranstalters scheint eher die eines Begleiters als die eines professionellen Reiseleiters zu sein, da der Reiseleiter nicht einmal die Führungen an den einzelnen Stationen durchführt; tatsächlich werden die Touren durch das Kapitol und den Supreme Court nur von Dozenten geleitet. Wie ein Rezensent bemerkte: „Bezahltes Geld für einen kostenlosen Service ohne zusätzlichen Nutzen.“
Außerdem werben viele dieser Unternehmen mit „vorrangigem“, „VIP“- oder „reserviertem“ Zugang für einen Aufpreis, der es den Kunden erlaubt, sich in die „Reserveschlange“ einzureihen, statt in die reguläre. Die Realität in Washington, D.C., ist, dass alle Besucher die Sicherheitskontrollen durchlaufen müssen, egal ob sie mit einem reservierten Pass ausgestattet sind oder nicht, und das kann langsam gehen. Nur eine kleine Warnung.
Geführte Touren
D.C. bietet eine Reihe von geführten Touren, von thematischen Ausflügen zu Orten, an denen sich berühmte Skandale ereigneten, bis hin zu Segway-Touren. Neben den Touren in diesem Kapitel gibt es auf der Website von Cultural Tourism D.C. (www.culturaltourismdc.org) auch selbstgeführte Wanderwege durch die Stadtteile. Wenn Sie im September hier sind, sollten Sie sich unbedingt die Walkingtown D.C. von Cultural Tourism D.C. ansehen, die 50 kostenlose Touren durch die ganze Stadt im Laufe von 8 Tagen anbietet.
Zu Fuß
DC zu Fuß: Diese Touren sind angeblich kostenlos, aber Sie werden dringend gebeten, am Ende Trinkgeld zu geben. Die Guides von DC by Foot (www.freetoursbyfoot.com/washington-dc-tours; Tel. 202/370-1830) verbinden gerne Humor mit Geschichte, während sie die Teilnehmer durch die Sehenswürdigkeiten führen. Bei der beliebten National Mall Tour liegt der Schwerpunkt auf der Geschichte, aber andere Angebote behandeln Themen wie Spione und Skandale oder Lincolns Ermordung; das Angebot wurde erweitert und umfasst nun auch Food-, Fahrrad-, Bus- und Fototouren. Im Gegensatz zu anderen geführten Touren ist DC by Foot das ganze Jahr über aktiv.
Washington Walks: Hervorragende Führer und dynamische, detaillierte Touren durch Viertel abseits der National Mall machen Washington Walks (www.washingtonwalks.com; Tel. 202/484-1565) zu einem langjährigen Favoriten. „Women Who Changed America“ und „Abraham Lincoln’s Washington“ gehören zu den beliebtesten Touren. Öffentliche Spaziergänge ($20/Person) finden von April bis November statt; private und Gruppenführungen das ganze Jahr über.
DC Metro Food Tours: DC Metro (www.dcmetrofoodtours.com; Tel. 202/851-2268) führt die Teilnehmer auf dreieinhalbstündige gastronomische Abenteuer innerhalb eines bestimmten Stadtteils und serviert dazu Beilagen mit historischen und kulturellen Bezügen. Eine Tour durch Georgetown könnte zum Beispiel einen Spaziergang entlang des C&O-Kanals beinhalten, eine Kostprobe der hausgemachten Pasta in einem jahrzehntealten Restaurant, Geschichten über die berühmten Bewohner des Viertels, wie Präsident und Jacqueline Kennedy, und zum Abschluss ein Dessert in einer der besten Bäckereien der Stadt. Erkundigen Sie sich nach Pub Crawls. Die Preise variieren von etwa 30 bis 65 Dollar pro Person.
The Guild of Professional Tour Guides of Washington, D.C.: Möchten Sie eine Tour, die auf Ihr Interesse an Frauengeschichte oder Architektur zugeschnitten ist? Die Guild (www.washingtondctourguides.com; Tel. 202/966-4935), eine Mitgliedsorganisation für lizenzierte, professionelle Reiseleiter und Unternehmen, bietet eine Reihe von festen Touren an, betreibt aber auch einen Guide-for-hire-Service auf ihrer Website (klicken Sie auf „For Tourists“, dann „Book a Custom Tour“). Sie füllen das Online-Anfrageformular aus und wählen dann unter den Anbietern aus. Der Preis liegt zwischen $40 und $60 pro Stunde, bei einer Mindestdauer von 4 Stunden. Diese Guides sind die Besten der Besten, und viele Mitglieder sind auch als Dozenten an Orten wie dem Capitol Visitor Center tätig.
Segway Tours (http://dc.citysegwaytours.com; Tel. 877/734-8687; ab 16 Jahren) bietet ganzjährig täglich 2- und 3-stündige Touren an. Sie fahren auf selbstfahrenden Scootern, die mit der Technologie der „dynamischen Stabilisierung“ arbeiten, die Ihre Körperbewegungen nutzt. Die 2-stündigen Touren kosten $65 pro Person; die 3-stündigen Touren kosten $75 pro Person. Das Unternehmen bietet auch Fahrrad- und Wandertouren an und arrangiert Tickets und Pässe für Attraktionen.
Mit dem Bus
Die drei großen Unternehmen, die Bustouren mit Führung durch die Stadt anbieten, operieren alle von der Union Station aus: Big Bus Tours (www.bigbustours.com; Tel. 877/332-8689), City Sights DC (www.citysightsdc.com; Tel. 202/650-5444), und Old Town Trolley Tours (www.trolleytours.com/washington-dc; Tel. 202/832-9800). Old Town Trolley Tours bietet „unterhaltsame Erzählungen“ und ist das einzige Unternehmen, das autorisiert ist, die erzählte Tour über den Arlington National Cemetery durchzuführen. Big Bus Tours‘ Red Loop, National Mall Route ist die offizielle Sightseeing-Tour durch die National Mall und die Memorial Parks. City Sights DC bietet das flexibelste Angebot an Zusatzoptionen, einschließlich eines Fahrradverleihs und eines Stopps am Newseum. Die Tourbusse von Big Bus und City Sights sind Doppeldecker, die einen lustigen Blickwinkel bieten; außerdem haben sie klimatisierte Innenräume, was die Trolleys nicht haben (im Winter geschlossen und beheizt, im Sommer öffnen die Trolleys ihre Fenster). So hat jede erzählte Tour ihre eigenen Reize, über die Sie nachdenken sollten.
Bei Old Town Trolley und Big Bus Tours können Sie Tickets im Voraus online oder an der Union Station kaufen, was bedeutet, dass Sie Ihre Tour an jeder beliebigen Haltestelle entlang der Route beginnen können, indem Sie Ihr Ticket zum Einsteigen vorzeigen. Bei City Sights DC können Sie Ihre Tour online kaufen, aber Sie müssen Ihren Gutschein ausdrucken und ihn an der Union Station gegen das Ticket einlösen, mit dem Sie in den Bus einsteigen können. Alle drei Tourunternehmen haben Stände an der Union Station und führen die Station als Haltestelle auf ihren Routen. Mindestens eine Bustour, Old Town Trolley Tours, bietet einen planmäßigen kostenlosen Shuttle-Service zwischen ausgewählten Hotels und einer Haltestelle in der Innenstadt an. Alle drei Bustouren bieten einen Ein- und Ausstiegsservice und alle drei bieten eine Nachttour an, die ich empfehle.
Die einfache, kommentierte Tour für jeden Betrieb dauert etwa 2 Stunden (wenn Sie nicht aussteigen und die Sehenswürdigkeiten besichtigen, natürlich), und die Trolleys/Busse kommen etwa alle 30 Minuten vorbei. Die Preise beginnen bei $39/Erwachsener, $29/Kind für City Sights DC; $46,95/Erwachsener, $29,95/Kind für Old Town Trolley; und $49/Erwachsener, $35/Kind für Big Bus Tours. Weitere Informationen finden Sie auf der Website des jeweiligen Unternehmens.
Mit dem Boot
Da Washington eine Flussstadt ist, sollten Sie es mit dem Boot erkunden. Potomac-Kreuzfahrten ermöglichen weite Blicke auf die Denkmäler und Memorials, Georgetown, das Kennedy Center und andere Sehenswürdigkeiten Washingtons. Lesen Sie die Informationen unten sorgfältig durch, denn nicht alle Bootsfahrten bieten geführte Touren an. Einige der folgenden Boote fahren von Washingtons Waterfront ab, sei es in Southwest oder in Georgetown, und einige von Old Town Alexandria. Die Southwest Waterfront befindet sich möglicherweise noch im Aufbau. Prüfen Sie daher die Informationen zum Einsteigen und Parken sorgfältig online, wenn Sie eine Kreuzfahrt buchen, die von einem Dock in D.C. abfährt. Informieren Sie sich auf der Website www.wharfdc.com über die neuesten Kreuzfahrtmöglichkeiten an der Southwest Waterfront.
Spirit of Washington Cruises, Pier 4 an der 6. und Water Street SW (www.spiritcruises.com/washington-dc; Tel. 866/302-2469; Metro: Waterfront), bietet das ganze Jahr über täglich Fahrten an, darunter abendliche Dinner-, Lunch- und Brunch-Kreuzfahrten sowie einen Halbtagesausflug nach Mount Vernon und zurück. Die Mittags- und Abendfahrten beinhalten DJ-Unterhaltung. Die Spirit of Washington ist ein luxuriöses, klimatisiertes Hafenkreuzfahrtschiff mit vier Decks, einschließlich einer Aussichtsplattform im Freien, drei Bars und Fenstern, die für Sightseeing ausgelegt sind.
Dandy Restaurant Cruises (www.dandydinnerboat.com; Tel. 703/683-6076) betreibt Nina’s Dandy, ein klimatisiertes, verglastes schwimmendes Restaurant, das ganzjährig fährt. Sie können das Schiff in Old Town Alexandria am Prince Street Pier zwischen Duke und King Street besteigen. Die Fahrten reichen von einer zweieinhalbstündigen Mittagstour unter der Woche bis zu einer dreistündigen Dinner-Cruise am Samstag.
Die Odyssey (www.odysseycruises.com; Tel. 866/306-2469) wurde speziell dafür entworfen, unter den Brücken über den Potomac hindurchzugleiten. Das Boot sieht aus wie eine Glaskugel, seine umlaufenden, durchsichtigen Wände und die Decke ermöglichen eine großartige Aussicht. Sie können die Odyssey in der Gangplank Marina an Washingtons Uferpromenade an der 6th und Water Street SW (Metro: Waterfront) besteigen. Das ganze Jahr über werden Kreuzfahrten mit Mittagessen, Sonntagsbrunch und Abendessen angeboten, wobei während jeder Fahrt Live-Unterhaltung geboten wird.
Die Potomac Riverboat Company (www.potomacriverboatco.com; Tel. 877/511-2628 oder 703/684-0580) bietet mehrere 90-minütige Hin- und Rückfahrten an, die an den Wahrzeichen Washingtons oder an der Uferpromenade von Old Town Alexandria vorbeigleiten; einige Fahrten führen nach Mount Vernon, wo Sie nach der Besichtigung des Anwesens aus- und wieder einsteigen. Sie besteigen die Boote am Pier hinter der Torpedo Factory in Old Town Alexandria am Fuße der King Street oder, für die Tour zu den Washingtoner Denkmälern, am Washington Harbour in Georgetown oder an der Wharf (am Transit Pier, an der Wharf St. SW, zwischen Blair Alley und 9th St. SW). Ein Konzessionsstand verkauft leichte Erfrischungen an Bord. Nur von April bis Oktober.
Die Nightingales von Capitol River Cruise (www.capitolrivercruises.com; Tel. 800/405-5511 oder 301/460-7447) sind historische 65-Fuß-Stahl-Flussboote, die Platz für 90 Personen bieten. Die Nightingales fahren von April bis Oktober zu jeder vollen Stunde von Georgetowns Washingtoner Hafen ab, von 12 bis 21 Uhr (die 21-Uhr-Fahrt wird nur in den Sommermonaten angeboten). Die 45-minütige Tour führt vorbei an den Denkmälern und Gedenkstätten zum National Airport und zurück. Bringen Sie ein Picknick mit oder essen Sie an der Snackbar. Um hierher zu gelangen, nehmen Sie die Metro bis Foggy Bottom und gehen dann in Richtung Georgetown, indem Sie der Pennsylvania Avenue folgen, die zur M Street wird. Biegen Sie links in die 31st Street NW ein und folgen Sie ihr bis zum Washington Harbour Komplex am Wasser.
DC Ducks (www.dcducks.com; Tel. 202/966-3825), betrieben von Old Town Trolley, bieten Land- und Wassertouren durch Washington an Bord des DUKW, einem amphibischen Armeefahrzeug (Boot mit Rädern) aus dem Zweiten Weltkrieg. Die 90-minütigen geführten Touren an Bord des offenen, überdachten Fahrzeugs umfassen einen Landteil, bei dem die wichtigsten Sehenswürdigkeiten – das Kapitol, das Lincoln Memorial, das Washington Monument, das Weiße Haus und die Smithsonian-Museen – besichtigt werden, sowie eine 30-minütige Fahrt auf dem Potomac. Die Passagiere steigen direkt vor der Union Station ein. Abfahrten von April bis Oktober sind normalerweise von 10 bis 16 Uhr, zu jeder vollen Stunde.
Mit dem Fahrrad
Bike and Roll DC (www.bikeandrolldc.com; Tel. 202/842-2453) bietet von März bis Dezember eine aktivere Art, Washington zu sehen. Das Unternehmen hat mehrere Radtouren entworfen, darunter die beliebte Capital Sites Ride, die an Museen, Denkmälern, dem Weißen Haus, dem Kapitol und dem Obersten Gerichtshof vorbeiführt. Die Fahrt dauert 3 Stunden, umfasst 7 bis 8 Meilen und kostet $44/Erwachsene, $34/Kinder bis 12 Jahre. Bike the Sites stellt ein auf Ihre Größe zugeschnittenes Hybrid-Fahrrad, einen Helm, eine Wasserflasche, einen kleinen Snack und einen professionellen Führer zur Verfügung. Die Touren starten von einem Standort in der Nähe der National Mall, 955 L’Enfant Plaza SW, North Building Suite 905 (Metro: L’Enfant Plaza), und der Führer vermittelt während der Fahrt historische und anekdotische Informationen. Bike and Roll bietet diese Tour auch an, die an den Stufen des National Museum of American History auf der Mall beginnt. Bike and Roll vermietet auch Fahrräder.
Hinweis: Diese Informationen waren zum Zeitpunkt der Veröffentlichung korrekt, können sich aber ohne Ankündigung ändern. Bitte vergewissern Sie sich vor Ihrer Reiseplanung über alle Preise und Details direkt bei den jeweiligen Unternehmen.