Als Deutschland am 1. September 1939 in Polen einmarschierte, bestand sein Panzerkorps aus 1.445 Panzern I, 1.223 Panzern II, 98 Panzern III und 211 Panzern IV (letztere machten 10% der deutschen Panzerstärke aus). Obwohl die polnische Armee weniger als 200 Panzer besaß, die in der Lage waren, die deutschen leichten Panzer zu durchdringen, erwiesen sich die polnischen Panzerabwehrkanonen als größere Bedrohung.
Trotz der verstärkten Produktion der mittleren Panzer III und IV vor dem deutschen Einmarsch in Frankreich am 10. Mai 1940 waren die meisten deutschen Panzer immer noch leichte Typen. Die Wehrmacht marschierte mit 523 Panzer Is, 955 Panzer II, 349 Panzer III, 278 Panzer IV, 106 Panzer 35(t)s und 228 Panzer 38(t)s in Frankreich ein. Durch den Einsatz von Funkgeräten und überlegener Taktik konnten die Deutschen die französische und britische Panzerung ausmanövrieren und besiegen. Die mit der 75-mm-Panzerkanone bewaffneten Panzer IV hatten jedoch Schwierigkeiten, die überlegen gepanzerten französischen Panzer wie den Somua S35 und den Char B1 zu bekämpfen. Der Somua S35 hatte eine maximale Panzerstärke von 55 mm, während die Hauptkanone des Panzer IV bei einer Reichweite von 700 Metern nur 43 mm durchdringen konnte. Der britische Matilda II war ebenfalls stark gepanzert, mit mindestens 70 mm Stahl an der Front und am Turm und mindestens 65 mm an den Seiten, aber es gab nur wenige Exemplare. Abgebildet sind ein Panzer IV und ein Gleisabschnitt.
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