Lage: SW-Ecke des Parks
Zugang: Ganzjährig geöffnet
Das treffend benannte Paradise ist das geschäftigste und dramatischste Besucherzentrum des Mount Rainier National Parks und ist zu Recht das klassische Schaufenster des Parks. Es war in den späten 1800er Jahren, als die Schwiegertochter des Parkpioniers James Longmire bei der Ankunft in diesem meilenhohen, blumengeschmückten Tal verkündete: „Oh, was für ein Paradies!“
Elevation of Paradise
An den Südhängen des gletscherbedeckten Vulkans auf einer Höhe von 5.400 Metern gelegen, inmitten von Wildblumenwiesen, glitzernden Schneefeldern und Hainen aus knorrigen Tannen und Hemlocktannen, gibt es nur wenige Orte im gesamten Nationalparksystem, die so beeindruckend sind.
Anfahrt
Die Anreise nach Paradise ist einfach; folgen Sie einfach der Hauptparkstraße elf Meilen östlich hinter Longmire. Abgesehen von der atemberaubenden Landschaft und der Rolle als Portal in die umliegende Wildnis finden Parkbesucher in Paradise eine breite Palette an Dienstleistungen und Aktivitäten.
Besucherzentrum & Dienstleistungen
Beginnen Sie im neuen Henry M. Jackson Memorial Visitor Center, benannt zu Ehren eines der dienstältesten und einflussreichsten Senatoren Washingtons. Das 2008 eröffnete und über 21 Millionen Dollar teure Zentrum ist kleiner und energieeffizienter als das alte und fügt sich besser in die Umgebung ein. Das alte, in den 1960er Jahren gebaute Zentrum mit seinem futuristischen Aussehen, das viele Besucher mit einer fliegenden Untertasse verglichen, war ein Betonriese, der jedes Jahr Zehntausende von Gallonen Dieselkraftstoff zum Heizen benötigte. Die Architektur des Besucherzentrums passt sich besser an die historische und natürliche Umgebung an.
Betreten Sie das Zentrum durch große Tannen- und Zedernholztüren in einen warmen und gut beleuchteten Innenraum. Blicken Sie durch massive Fenster nach Norden auf den gewaltigen Berg und nach Süden auf die gezackte Tatoosh Range. Genießen Sie die Ausstellungen über die Flora und Fauna der Berge und erfahren Sie, wie diese Arten in einer so rauen und verschneiten Umgebung überleben. Schauen Sie sich auch die faszinierende Ausstellung zum Bergsteigen und zur Geologie an. In dem kleinen Theater, das sich ebenfalls im Zentrum befindet, können Sie sich einen Kurzfilm über den Park ansehen.
Im neuen Zentrum finden Sie außerdem eine Cafeteria, einen Buch- und Geschenkeladen, einen Informationsstand und geführte Ranger-Programme. Das Henry M. Jackson Memorial Visitor Center at Paradise ist von Mitte Mai bis Anfang Oktober täglich geöffnet, den Rest des Jahres an den Wochenenden.
Neben dem Center befindet sich das historische Paradise Inn, das Unterkunft und Verpflegung in einer der zweifellos schönsten Lagen des Landes bietet. Erbaut im Jahr 1916, ein Jahr nachdem die Straße nach Paradise für die Öffentlichkeit freigegeben wurde, wurde diese wunderschöne Lodge mit 121 Zimmern im klassischen National Park Rustic Style erbaut. Und sie wurde so gestaltet, dass sie sich optisch in die umliegende Landschaft einfügt, indem Materialien aus der Umgebung verwendet wurden, wie z. B. durch Feuer gerettete silberne Hölzer. Das Gasthaus ist im National Register of Historic Places aufgeführt und enthält viele bauliche und einrichtungstechnische Besonderheiten wie eine große Halle, große Steinkamine, eine Standuhr und Möbel, die aus lokalen Materialien hergestellt wurden. Das Klavier des Gasthofs wurde mit geschälten, schweren Holz-Eckpfosten mit geschnitzten Enden ausgestattet. Und es wurde von Präsident Truman bei seinem Besuch im Juni 1945 gespielt. Das Gasthaus ist von Mitte Mai bis Anfang Oktober geöffnet. Es gibt keine anderen Übernachtungsmöglichkeiten in Paradise. Der nächstgelegene Campingplatz befindet sich sieben Meilen westlich am Cougar Rock, und es gibt einen schönen Picknickplatz direkt südlich der Lodge.
Historische Bauwerke
In der Nähe des Besucherzentrums und des Gasthauses befinden sich zwei weitere historische Bauwerke; die Paradise Ranger Station und das 1920 erbaute Guide House. Das Guide House beherbergt heute das Paradise Climbing Information Center, in dem man in den Sommermonaten Genehmigungen für Backcountry-Camping und Klettern erhalten kann. Die meisten der jährlich mehr als 10.000 Gipfelstürmer des Parks beginnen ihre anstrengende und lohnende Suche von Paradise aus.
Trails at Paradise
Es ist auch in Paradise, wo Sie einige der beliebtesten Wanderwege des Parks finden können. Die wildblumengesättigten Wiesen rund um das Besucherzentrum sind legendär, und die Leute kommen aus der ganzen Welt, um sich an ihrer Pracht zu erfreuen. Bestaunen Sie Anemonen, Lilien, Saxifrages, Valerianen, Penstemons, Hasenglöckchen, Habichtskräuter, Indianerpinsel, Lupinen, Arnika, Affenblumen, Fingerkraut, Lerchensporn, Sternschnuppen und viele andere, die das Farbspektrum abdecken. Die Hauptblütezeit variiert von Jahr zu Jahr und reicht von Mitte Juli bis Anfang August.
Begeben Sie sich auf die Suche nach den schillernden Blüten, die die umliegenden Bergkämme und Hügel schmücken, und begeben Sie sich auf einen der strahlenden Wanderwege von Paradise. Wählen Sie zwischen sanften Pfaden wie dem gepflasterten, rollstuhlgerechten 1,0 Meilen langen Nisqually Vista Trail mit Blick auf den massiven Nisqually Glacier und längeren und abenteuerlicheren Ausflügen wie dem 5,0 Meilen langen Skyline Trail, der durch den Schnee führt, Wasserfälle und Klippen umgeht und atemberaubende Ausblicke auf den Mount Rainier und die umliegenden Gipfel bietet. Erfahrene und gut ausgerüstete Wanderer können zum Muir Snowfield weiterfahren.
Paradise im Winter
Im Winter verwandelt sich Paradise in ein verschneites Winterwunderland für Schneeschuhwanderer und Skilangläufer. Mit einer durchschnittlichen Schneemenge von fast 20 cm pro Jahr können Wintersportler bis weit in den Frühling hinein ihren Aktivitäten nachgehen. Und Wintersportler haben eine lange und bunte Geschichte in Paradise, die damit begann, dass die Pionierin der Rainier-Skifahrer, Olive Rand, im Jahr 1911 die Pisten des Gebirges bezwang. Im Jahr 1935 hielt das US-amerikanische olympische Abfahrtsski-Team seine Probetrainings in Paradise ab. Im Jahr 1937 bauten die Konzessionäre eine Seilbahn, um die Pisten von Paradise zu bedienen. Drei Jahre später fügten sie einen Schlepplift hinzu. Die 10. Gebirgsdivision der Armee trainierte 1942 in Paradise, bevor sie während des Zweiten Weltkriegs in den italienischen Alpen eingesetzt wurde. Die Lifte wurden in den 1970er Jahren abgeschafft, da sie nicht mehr als kompatibel mit dem Park angesehen wurden. Aber Sie können immer noch auf den belebenden Hängen von Paradise Ski fahren, indem Sie hinaufwandern – und auf dem Weg an einer alten Tipi-förmigen Hütte vorbeikommen, die einst den Seilzug bediente.
Die Straße nach Paradise
Die Straße nach Paradise von Longmire aus ist das ganze Jahr über geöffnet, aber alle Fahrer, die sie vom 1. November bis zum 1. Mai befahren, müssen Ketten mit sich führen. Der Parkservice sperrt die Straße nachts bei Einbruch der Dunkelheit und gibt sie wieder frei, nachdem das Pflügen abgeschlossen ist. Die Straße wird gelegentlich aufgrund von schlechtem Wetter geschlossen, also erkundigen Sie sich vor Ihrem Besuch beim Park über den Status der Straße.
Aber egal wie und wann Sie hier ankommen, Sie werden sicher sagen: „Oh, was für ein Paradies!“
– Craig Romano
