Paralanguage bezieht sich auf die nicht-sprachlichen Laute, die Sprecher verwenden können, um die Bedeutung ihrer Sprache zu verändern. Diese variieren von Kultur zu Kultur.
Kraft und Klarheit
Die Lautstärke, mit der wir sprechen, vermittelt eine Bedeutung, die von Kultur zu Kultur variiert; zum Beispiel verwenden britische Englischsprecher Lautstärke, um Wut zu vermitteln, aber indische Englischsprecher verwenden Lautstärke, um Aufmerksamkeit zu erregen.
Es gibt auch kulturübergreifende Unterschiede in der normalen Grundlautstärke von Sprache; zum Beispiel sprechen Asiaten und Europäer mit geringerer Lautstärke als Nordamerikaner.
Tonhöhe
Es gibt signifikante Tonhöhenunterschiede zwischen den Kulturen; zum Beispiel nehmen japanische Frauen eine extrem hohe Tonhöhe an und grenzen sich damit akustisch von japanischen Männern ab, während bei englischen Sprechern die männliche Tonhöhe weniger von der weiblichen differenziert ist.
Emotionale Vokalisationen
Nonverbale emotionale Vokalisationen, insbesondere solche, die mit positiven Emotionen verbunden sind, variieren zwischen den Kulturen; zum Beispiel Schreien und Lachen.
Intonation
Tannen nennt ein Beispiel für Intonationsfehler zwischen den Kulturen. Indische und pakistanische Mitarbeiter in einer Cafeteria am Londoner Flughafen Heathrow wurden von den dort essenden Flughafenmitarbeitern als recht unhöflich wahrgenommen. Dies lag daran, dass sie es versäumten, eine ansteigende Intonation bei dem Wort „Gravy“ zu verwenden. Da die Intonation der asiatischen Mitarbeiter am Ende abfiel, interpretierten die britischen Gäste das Wort als „Gravy-take it or leave it!“. Die fallende Intonation wurde als abrupt und unhöflich empfunden. Im britischen Englisch impliziert die steigende Intonation bei ‚Gravy‘ eine höfliche Frage: ‚Would you like gravy?‘
Silence
Silence impliziert in verschiedenen Kulturen unterschiedliche Dinge. Schweigen kann dazu dienen, das Gesicht zu wahren, positive oder negative Emotionen zu vermitteln, Zustimmung oder Ablehnung zu kommunizieren, Zustimmung oder Ablehnung zu markieren oder für soziale Bindung oder Entfremdung zu sorgen.
Muriel Savbille Troike erzählt von einem tödlichen Vorfall, der sich in Griechenland ereignete, weil es interkulturelle Unterschiede im Umgang mit dem Schweigen gab. Griechen betrachten Schweigen als Verweigerung, während Ägypter Schweigen nutzen, um Zustimmung zu vermitteln. Als ägyptische Piloten um die Erlaubnis baten, ihre Flugzeuge auf griechischem Boden zu landen, und die griechischen Fluglotsen nicht antworteten, interpretierten die Ägypter dieses Schweigen als Zustimmung und fuhren mit der Landung fort. Die Griechen interpretierten diese Aktion als direkten Verstoß gegen ihre Weigerung und schossen auf die ägyptischen Flugzeuge.
Unterschiede in der Verwendung von Schweigen können zu einer negativen Stereotypisierung führen. Die Athabaskan-Indianer Nordamerikas führen keinen Smalltalk mit Fremden, während Europäer und Afroamerikaner Smalltalk nutzen, um Beziehungen aufzubauen. Athabaskan-Indianer stereotypisieren europäische Amerikaner als unaufrichtig und heuchlerisch, weil sie sich freundlich verhalten, bevor eine Intimität hergestellt wurde. In ähnlicher Weise betrachten europäische Amerikaner die Athabaskan-Indianer als unfreundlich, mürrisch, unkooperativ und ignorant. Ähnliche negative Stereotypisierungen werden zwischen Finnen, die Schweigen bevorzugen, und Schweden, die Small Talk bevorzugen, berichtet.
Die Unterschiede in Bezug auf Schweigen sind am stärksten zwischen High-Context- und Low-Context-Kulturen ausgeprägt. Eine High-Context-Kultur ist eine Kultur, in der die Bedeutung aus dem Kontext oder der Umgebung und nicht aus den verwendeten Worten abgeleitet wird. Zu den kontextuellen Hinweisen, die für die Interpretation von Botschaften relevant sind, gehören der soziale Status, soziale Beziehungen, die Beziehungsgeschichte, die Umgebung und nonverbale Verhaltensweisen (Blickkontakt, Gesichtsausdruck, Körpersprache, Verwendung von Schweigen). In Hochkontext-Kulturen ist Schweigen ein Zeichen von Respekt (anderen erlauben, sich ohne Unterbrechung oder Verlegenheit auszudrücken), Kontemplation und Nachdenklichkeit.
In Hochkontext-Kulturen ist indirekte Rede üblich und offener verbaler Konflikt ist verpönt. Indirekte Rede bezieht sich auf das Konzept des „Gesichts“, das die Sorge und Rücksichtnahme auf das soziale Image einer anderen Person bedeutet. In Hochkontext-Kulturen sind „Notlügen“ und das Verbergen der eigenen Gedanken einer Beschädigung des Gesichts eines anderen oder einer Bedrohung der Gruppenharmonie vorzuziehen. High-Context-Kulturen haben typischerweise kollektivistische Werte. Dies sind Kulturen (z. B. China und Indien), in denen die Bedürfnisse der Gruppe Vorrang vor den individuellen Bedürfnissen haben. Der Gruppenzusammenhalt wird über die individuelle Ausdrucksfähigkeit geschätzt. In kollektivistischen Kulturen bedroht der direkte Ausdruck von Meinungsverschiedenheiten das Gesicht und den Gruppenzusammenhalt. Im kollektivistischen Asien wird Schweigen verwendet, um Meinungsverschiedenheiten zu signalisieren und gleichzeitig die zwischenmenschliche Harmonie aufrechtzuerhalten.
Im Gegensatz dazu ist eine kontextarme Kultur eine, in der die Bedeutung aus den tatsächlich verwendeten Worten abgeleitet wird. In kontextarmen Kulturen ist die direkte Rede üblich, und die Sprache ist klar und genau. Die Bedeutung einer Äußerung in einer kontextarmen Kultur ist in der Regel ihre wörtliche Interpretation und variiert nicht mit dem Kontext. In diesen Kulturen werden Direktheit, Klarheit, Ehrlichkeit und Offenheit geschätzt. Die Vorliebe für direkte Sprache spiegelt sich in Redewendungen wie „Reden Sie nicht um den heißen Brei herum“ und „Kommen Sie auf den Punkt“ wider. In kontextarmen Kulturen (z.B. USA und Nordeuropa) wird Schweigen als Kommunikationsabbruch angesehen.
Füllwörter
Es gibt kulturübergreifende Unterschiede in der Verwendung von Nicht-Wort-Füllwörtern wie ‚ähem‘, ‚äh-huh‘, ‚ähm‘, ‚äh‘, ‚weißt du?‘, ‚okay‘ etc.