1982-1986: Karriereanfänge
Abdul wurde von The Jacksons entdeckt, nachdem einige der Bandmitglieder sie beim Besuch eines Spiels der Los Angeles Lakers beobachtet hatten. Sie wurde unter Vertrag genommen, um die Choreographie für das Video zu ihrer Single „Torture“ zu machen. Abdul erinnerte sich daran, dass sie sich eingeschüchtert fühlte, weil sie den Jacksons sagen musste, wie sie tanzen sollten, und sagte, dass sie „nicht ganz sicher war, wie sie das geschafft hat.“ Der Erfolg der Choreografie in dem Video führte zu Abduls Karriere als Choreografin von Musikvideos, insbesondere Janet Jacksons Videos zu „What Have You Done for Me Lately“, „Nasty“ und „Control“. Es war auch dem Erfolg des Videos zu verdanken, dass Abdul als Choreograph für die Victory-Tour der Jacksons ausgewählt wurde. Abdul choreographierte auch die Sequenzen für die riesige Keyboard-Szene mit Tom Hanks‘ Charakter in Big (1988).
1987-1999: Forever Your Girl, Spellbound und Head over HeelsEdit
Im Jahr 1987 nutzte Abdul ihre Ersparnisse, um ein Gesangsdemo aufzunehmen. Bald darauf wurde sie von Jeff Ayeroff, der im Marketing bei A&M Records mit Janet Jackson gearbeitet hatte, bei den neu gegründeten Virgin Records unter Vertrag genommen. Obwohl sie eine geschickte Tänzerin und Choreografin war, war Abdul eine relativ untrainierte Sängerin und arbeitete mit verschiedenen Trainern und Plattenproduzenten, um ihre stimmlichen Fähigkeiten zu entwickeln. Sie hat eine Mezzosopran-Stimmlage. Ayeroff erinnerte sich daran, wie er Abdul Jahre später einen Plattenvertrag verschaffte und sagte: „Sie sagte: ‚Ich kann singen, weißt du. Ich möchte ein Album machen.‘ Paula ist in unserer Branche. Hier ist jemand mit einer Persönlichkeit und sie ist umwerfend, und sie kann tanzen. Wenn sie singen kann, könnte sie ein Star werden. Also ging sie ins Studio und nahm eine Demo-Aufnahme auf, und sie konnte singen.“
Abduls Debüt-Studioalbum Forever Your Girl (1988) sollte das erfolgreichste Debütalbum der damaligen Geschichte werden, es erreichte nach 64 Wochen Platz 1 der Billboard 200 Charts (wo es sich 10 Wochen lang auf Platz 1 halten sollte) und stellte den Rekord für die meisten Singles aus einem Debütalbum auf, die Platz 1 der Billboard Hot 100 Charts in den Vereinigten Staaten erreichten. Das Album wurde später mit 7x Platin ausgezeichnet. Ein Remix-Album, Shut Up and Dance: Mixes, wurde ebenfalls veröffentlicht und erreichte Platz sieben in den Vereinigten Staaten und wurde zu einem der erfolgreichsten Remix-Alben bis heute. Bei den 32. Grammy Awards gewann Abdul ihren ersten Grammy für das beste Musikvideo für „Opposites Attract“. Außerdem war sie für „Straight Up“ als beste weibliche Pop-Gesangsdarbietung nominiert, verlor aber gegen Bonnie Raitts „Nick of Time“. 1991 reichte die Sängerin Yvette Marine eine Klage gegen Abdul und das Virgin-Label ein, da sie behauptete, dass ihre Stimme in mehreren Tracks von Forever Your Girl verwendet wurde, vor allem in „Opposites Attract“. Eine Jury entschied sich zwei Jahre später, 1993, für Abdul und das Label und wies Marines Anspruch auf Anerkennung und Urheberrechtsentschädigung zurück.
Abdul setzte ihren Erfolg mit ihrem zweiten Studioalbum Spellbound (1991) fort, das zwei weitere Nummer-eins-Singles hervorbrachte: „Rush Rush“ und „The Promise of a New Day“. Eine dritte Single „Blowing Kisses in the Wind“ erreichte drei Wochen in Folge Platz sechs. Spellbound behielt den Dance-Pop-Sound von Forever Your Girl bei und führte Elemente von R&B ein und verkaufte sich weltweit 7 Millionen Mal. Das Musikvideo zu „Rush Rush“ zeigte ein „Rebel Without a Cause“-Motiv, mit Keanu Reeves in der Rolle des James Dean. Die anderen Singles des Albums, „Vibeology“ und „Will You Marry Me?“, hatten mäßigen Erfolg in den Billboard Hot 100 und erreichten die Top 20. 1991 spielte Abdul die Hauptrolle in einer populären Diet-Coke-Werbung, in der sie mit einem digitalen Abbild ihres Idols, einem jungen Gene Kelly, tanzte. Abdul wurde im Dezember 1991 mit einem Stern auf dem Hollywood Walk of Fame geehrt. Abdul promotete Spellbound durch die Under My Spell Tour, die durch einen MTV-Wettbewerb für Fans benannt wurde. Die Tournee wurde wegen eines Unfalls während der Proben fast abgesagt, begann aber planmäßig im Oktober 1991 und endete im August 1992.
Nach ihrer anfänglichen Periode des beruflichen Erfolgs, trat Abduls Karriere in eine kurze Pause, während sie sich wegen persönlicher und körperlicher Probleme behandeln ließ. Ihr drittes Studioalbum, Head over Heels (1995), enthielt sowohl Pop- als auch R&B-Elemente und war kommerziell nur mäßig erfolgreich. Es erreichte Platz 18 der Billboard 200 Charts in den Vereinigten Staaten und wurde später zu ihrer am schlechtesten verkauften Veröffentlichung. Die Leadsingle aus Head over Heels, „My Love Is for Real“, war eine Fusion aus R&B und traditionellen Instrumenten aus dem Mittleren Osten und wurde mit der jemenitisch-israelischen Sängerin Ofra Haza aufgenommen. Das dazugehörige, von Lawrence von Arabien inspirierte Musikvideo wurde in Kinos auf der ganzen Welt als Prolog zum Film Clueless gespielt. Die Single war erfolgreich in den Billboard Hot Dance Music/Club Play Charts, wo sie Platz 1 erreichte, und erreichte Platz 28 in den Billboard Hot 100. „Crazy Cool“ und „Ain’t Never Gonna Give You Up“ dienten als zweite und dritte Single des Albums. Bis heute hat sich „Head over Heels“ in den Vereinigten Staaten über 500.000 Mal verkauft. 1995 veröffentlichte Abdul ein Tanz-Workout-Video mit dem Titel Paula Abdul’s Get Up and Dance! (2003 auf DVD wiederveröffentlicht), ein schnelles Workout im Hip-Hop-Stil. 1997 schrieb Abdul zusammen mit der Plattenproduzentin und Komponistin Kara DioGuardi einen Song namens „Spinning Around“, der als Comeback-Single eines neuen Albums gedacht war, aber der Plan kam nie zustande und der Song wurde später an Kylie Minogue vergeben. Im selben Jahr trat Abdul in dem ABC-Fernsehfilm Touched By Evil auf und spielte eine Geschäftsfrau, die herausfindet, dass ihr Freund ein Serienvergewaltiger ist. 1998 veröffentlichte sie ein zweites Workout-Video mit dem Titel Cardio Dance (im Jahr 2000 auf DVD wiederveröffentlicht). Danach diente Abdul als Choreografin für mehrere Film- und Theaterproduktionen, darunter das Musical Reefer Madness (1998) und die Cheerleader-Szenen in American Beauty (1999).
2000-2009: American Idol, Hey Paula und Rückkehr zur Musik
Im Jahr 2000 veröffentlichte Virgin Records, mit dem Abdul bereits nicht mehr zusammenarbeitete, das erste von zwei Kompilationsalben von Abdul, Paula Abdul: Greatest Hits. Abdul co-produzierte 2001 den Pilotfilm für Skirts, eine MTV-Fernsehserie über eine Highschool-Cheerleader-Truppe; Abdul sollte auch als Cheftrainerin auftreten. Der Pilotfilm wurde nie ausgestrahlt. Im Jahr 2002 begann sie als eine von drei Juroren in der Fox-Reality-Wettbewerbsserie American Idol aufzutreten, wo sie als sympathische und mitfühlende Jurorin und Mentorin gelobt wurde. Sie wirkte besonders freundlich im Vergleich zu ihrem Jury-Kollegen Simon Cowell, der in seinen Bewertungen der Leistungen der Kandidaten oft stumpf war. Als sie erkannte, dass Cowells übertriebener Bewertungsstil für viele junge Kandidaten herzzerreißend war, war Abdul entsetzt und sie erwog, die Serie zu verlassen. Obwohl ihre Differenzen oft zu hitzigen Auseinandersetzungen und Konfrontationen führten, sagt Cowell, dass er eine wichtige Rolle dabei spielte, Abdul davon zu überzeugen, die Serie nicht zu verlassen. Während sie als Jurorin bei American Idol fungierte, nahm Abdul eine zweite Aufgabe als Reporterin für Entertainment Tonight an. Im Dezember 2005 brachte Abdul eine Cheerleading/Fitness/Tanz-DVD-Serie namens Cardio Cheer auf den Markt, die sich an Kinder und Teenager-Mädchen richtet, die Cheerleading und Tanz betreiben. Abdul choreographierte auch die Touchdown-Feier von The King, die in einer Reihe von Burger-King-Werbespots zu sehen war, die während der NFL-Saison 2005-06 ausgestrahlt wurden. Im Jahr 2006 trat Abdul in der dritten Staffel von The X Factor UK als Gastjuror bei den Castings auf und saß neben den Juroren Cowell, Sharon Osbourne und Louis Walsh.
Ein zweites Compilation-Album, Greatest Hits: Straight Up!“ wurde 2007 vom Virgin-Label veröffentlicht, das auch alle Veröffentlichungen von Abdul unter seinem Label zum digitalen Download auf iTunes bereitstellte. Im selben Jahr begann Bravo mit der Ausstrahlung einer Reality-Fernsehserie, die sich um Abdul drehte, Hey Paula, die sie in ihrem täglichen Leben begleitete. Abduls Verhalten, wie es in der Serie dargestellt wurde, wurde von der Komikerin Rosie O’Donnell als „unberechenbar“ beschrieben und wurde von Zuschauern und Kritikern kritisiert, und Hey Paula wurde nach einer einzigen Staffel abgesetzt.
Im Jahr 2007, Paula Abdul Jewelry sein landesweites Verkaufsdebüt auf QVC, mit dem Slogan „Modeschmuck mit Herz und Seele entworfen.“ Abduls erster QVC-Auftritt führte zu 15 Ausverkäufen ihrer ersten Schmuckkollektion mit mehr als 34.000 Stück. 2008 kehrte Abdul zum ersten Mal seit fast dreizehn Jahren in die Musikcharts zurück, mit der Single „Dance Like There’s No Tomorrow“, dem ersten Track auf dem Album Randy Jackson’s Music Club Vol. 1. Der Song debütierte bei On Air with Ryan Seacrest und Abdul performte ihn während der Pre-Game-Show zum Super Bowl XLII. „Dance Like There’s No Tomorrow“ war ein bescheidener Comeback-Hit für Abdul, der auf Platz 62 der Billboard Hot 100 und Platz 2 der Billboard Hot Dance Music/Club Play Charts landete. Der mäßige Erfolg führte zu Berichten, dass Abdul mit der Arbeit an einem neuen Album begann, was jedoch nie zustande kam. Abdul hatte auch einen kurzen Gastauftritt in einer Episode der britischen Fernsehserie Hotel Babylon, die im Februar 2008 im Vereinigten Königreich ausgestrahlt wurde.
Im Januar 2009 moderierte Abdul „RAH!“, einen Cheerleading-Wettbewerb auf MTV. „RAH!“ zeigte fünf College-Teams, die in einer Reihe von Herausforderungen gegeneinander antraten, von denen Abdul eines zum Sieger kürte. Im Mai 2009 stellte Abdul ihren bisher letzten Originalsong „I’m Just Here for the Music“ (ursprünglich ein unveröffentlichter Song von Kylie Minogues neuntem Album Body Language) in der Ryan Seacrest Radio KIIS-FM Show vor und performte die Single bei American Idol. „I’m Just Here for the Music“ erreichte Platz 87 der Billboard Hot 100 und wurde damit Abduls fünfzehnter Song, der in den Charts auftauchte.
In einem Interview mit der Los Angeles Times im Juli 2009 sagte Abduls Manager David Sonenberg der Zeitung: „Es sieht leider nicht so aus, als würde sie wieder bei Idol mitmachen.“ Dies war das Ergebnis von festgefahrenen Verhandlungen zwischen Abdul und der Serie. Im August, nach zahlreichen Vertragsverhandlungen, bestätigte Abdul, dass sie für die neunte Staffel von Idol nicht zurückkehren würde. Die Times zitierte Berichte, wonach Abdul bis zu 5 Millionen Dollar pro Staffel verdiente und dass sie angeblich bis zu 20 Millionen Dollar für ihre Rückkehr verlangte. Abdul wurde durch Ellen DeGeneres ersetzt. Abdul behauptete, dass es bei ihrem Ausstieg aus Idol nicht um Geld ging, sondern dass sie aus Prinzip gehen musste.
2010-2015: Live to Dance, The X Factor und So You Think You Can DanceEdit
Im Januar 2010 überreichte Abdul der Choreografin Julie McDonald einen Lifetime Achievement Award bei der Show zum 11. Im November startete und gründete Abdul AuditionBooth.com, eine Website, die es aufstrebenden Talenten ermöglicht, mit Casting-Direktoren, Produzenten und Managern in Kontakt zu treten.
Im Januar 2011 begann Abdul bei der kurzlebigen CBS-Reality-Wettbewerbsserie Live to Dance aufzutreten, wo sie auch als ausführende Produzentin tätig war. Abdul sagte, dass es bei Live to Dance im Gegensatz zu American Idol weniger um „Wettbewerb“ und mehr um „Feiern“ geht. Nach der ersten Staffel mit sieben Episoden wurde sie von CBS abgesetzt. Im Mai 2011 wurde bekannt gegeben, dass Abdul bei der ersten Staffel der amerikanischen Ausgabe von The X Factor wieder mit Cowell zusammenarbeiten würde. Im Januar 2012 gab Abdul bekannt, dass sie nicht als Jurorin für die zweite Staffel der Serie zurückkehren würde. Abdul wurde durch Demi Lovato ersetzt. Im Oktober 2012 fungierte Abdul als Gastjurorin in der vierten Woche der All-Stars-Version von Dancing with the Stars. Im April 2013 erschien Abdul in der Top-5-Ergebnisshow der 12. Staffel von American Idol, um die Teilnehmerin Candice Glover zu ihrer Performance von „Straight Up“ zu beglückwünschen.
Am 9. Juli 2013 war Abdul Gastjuror bei So You Think You Can Dance (Staffel zehn). Im Oktober 2013 wurde Abdul als Juror bei der neugestalteten So You Think You Can Dance Australia benannt, die vom 9. Februar bis zum 1. Mai 2014 auf dem australischen Sender Network Ten ausgestrahlt wurde. Abdul war als festes Mitglied der Jury für alle Episoden dieser Staffel anwesend. Später wurde sie eine ständige Jurorin der amerikanischen Version ab der zwölften Staffel. Im Januar 2017 gab Abdul bekannt, dass sie aufgrund ihres Tourneeplans nicht als Jurorin für die vierzehnte Staffel zurückkehren würde.
Im April 2014 war Abdul Gastjurorin bei RuPaul’s Drag Race, was sie mit der früheren Idol-Kandidatin Adore Delano wieder zusammenbrachte. Im Juni 2014 hatte Abdul einen Cameo-Auftritt in der australischen Seifenoper Neighbours und teilte Szenen mit dem etablierten Charakter Karl Kennedy (Alan Fletcher). Im Jahr 2015 hatte Abdul einen Gastauftritt in der Comedy-Sitcom Real Husbands of Hollywood in der Premiere von Staffel 4. Sie war in einer komödiantischen Szene mit Arsenio Hall zu sehen, in der sie versuchte, Hall aus ihrem Poolhaus zu vertreiben. Am 16. November 2015 gewann Abdul zusammen mit Charles „Chucky“ Klapow, Renee Richie und Nakul Dev Mahajan den World Choreography Award für Outstanding Choreography Digital Format für das Video ‚Check Yourself‘. Am 22. November 2015 präsentierten Abdul und Donnie Wahlberg bei den 43. American Music Awards die Auszeichnung Favorite Female Artist – Pop/Rock; die Auszeichnung, die Abdul bei den AMAs 1990 gewann und die ihr von Wahlberg überreicht wurde.
2016-present: Rückkehr zu Auftritten, Las Vegas ResidencyEdit
Am 6. August 2016 spielte Abdul zum ersten Mal seit 26 Jahren ein komplettes Headline-Set auf dem Mixtape Festival in Hershey, Pennsylvania. Im November 2016 gaben New Kids on the Block bekannt, dass Abdul 2017 mit ihnen und Boyz II Men auf ihrer Total Package Tour touren würde; ihre erste Tour seit 25 Jahren. Die Tour begann am 12. Mai in Columbus, Ohio und endete am 16. Juli 2017 in Hollywood, Florida, für insgesamt 47 Shows. In einem Interview mit der Zeitschrift Elle erklärte Abdul, dass es „viele Gründe“ gab, warum sie sich entschied, nach über zwei Jahrzehnten auf die Bühne zurückzukehren: „Ich habe eine lange Pause gemacht und hatte in der Vergangenheit einige Verletzungen erlitten. Dann kehrte ich mit American Idol zum Fernsehen zurück und das nahm ein gutes Jahrzehnt meines Lebens in Anspruch. Dann habe ich auch noch ein bisschen Fernsehen gemacht. Ich wollte immer wieder auf die Bühne zurückkehren, weil ich es vermisst habe. Ich wollte wieder in engen Kontakt mit den Leuten kommen, die mich während meiner ganzen Karriere unterstützt haben, und sie wiedersehen können. Außerdem wurde ich die ganze Zeit gefragt, ob ich es jemals wieder tun würde! Schließlich sagte ich: „Wisst ihr was, ich will es und ich werde es zu einer Priorität machen. Ich bin wirklich leidenschaftlich dabei und es macht Spaß, und ich möchte mich mit meinen Fans im ganzen Land verbinden.“ Im Juli 2018 kündigte Abdul an, dass sie im Herbst eine Solo-Headliner-Tournee durch Nordamerika mit dem Titel „Straight Up Paula!“ als Teil der Feier des 30-jährigen Jubiläums ihres Debüt-Studioalbums „Forever Your Girl“ antreten würde. Die Tournee begann am 18. Oktober in Tulsa, Oklahoma, und endete am 7. Juni 2019 in Los Angeles, Kalifornien, für insgesamt 25 Shows.
Abdul trat bei den Billboard Music Awards 2019 mit einem Medley ihrer größten Hits auf und schloss die Show ab. Am 1. Mai 2019 kündigte Abdul ihre erste Las Vegas Residency an, Paula Abdul: Forever Your Girl. Die erste Etappe der Residency begann am 13. August, der erste von 20 Terminen, und endet im Januar 2020. Am 7. Juni 2019 eröffnete Abdul die LA Pride.
Abdul trat auch beim vierzehnten Serienfinale von America’s Got Talent mit Light Balance Kids, Brian King Joseph und Tyler Butler-Figueroa auf und überraschte damit Cowell. Im Oktober 2020 wurde bekannt gegeben, dass Abdul als Juror für den Reality-Wettbewerb „The Masked Dancer“ von Fox fungieren würde.