Der genaue Ursprung des Perlenschmucks ist unbekannt, aber frühe Dokumente in China deuten darauf hin, dass er spätestens im frühen 14. Jahrhundert aus Südostasien importiert wurde. Historische Dokumente bezeichnen die Einsätze als Mianling, was wörtlich übersetzt burmesische Glocken bedeutet. Auf den Philippinen haben Forscher festgestellt, dass diese in verschiedenen Formen von den Visayas bis zum südlichen Luzon vorhanden waren. Auf den Visayas wurden Nadeln aus Gold, Elfenbein oder Messing in die Penisköpfe der Jungen gesteckt, so die Forschungen des herausragenden Historikers der vorkolonialen Philippinen, William Henry Scott. Als die Jungen älter wurden, wurden diese Nadeln verziert und später stumpf bestachelte Ringe zur Stimulation ihrer Sexualpartner befestigt. In Barangay, seiner Studie über die philippinische Ethnographie des 16. Jahrhunderts, schrieb Scott, „diese Ornamente erforderten eine Manipulation durch die Frau selbst, um sie einzuführen, und konnten nicht zurückgezogen werden, bis das männliche Organ völlig entspannt war.“ Scott fügte hinzu, dass es bis zu 30 verschiedene Arten gab, um „der Wahl einer Dame gerecht zu werden.“
Die bekannteste historische Anwendung des Perlenschmucks betrifft die organisierten Verbrechersyndikate der Yakuza in Japan, deren Mitglieder mehrere bemerkenswerte Arten von Körpermodifikationen durchführen, darunter großflächige Iirezumi-Tätowierungen und Yubitsume, die Amputation von Fingergelenken als Buße für ihre Vorgesetzten. Perlenfischen wird von den Yakuza im Gefängnis durchgeführt, wobei jede Perle angeblich ein im Gefängnis verbrachtes Jahr symbolisiert.
Das Perlenfischen, „bolitas“ genannt, ist unter philippinischen Matrosen, besonders unter den älteren, zu einer gängigen Praxis geworden. Der Journalist Ryan Jacobs, der in The Atlantic schrieb, berichtete 2013, dass Matrosen bolitas benutzen, um sich von anderen internationalen Matrosen zu unterscheiden, vor allem um sich die Gunst von Prostituierten zu erkaufen.
Weitere Informationen finden Sie beim Weltexperten Dr. Armando Alvarez. Der Brauch stammt aus der vorkolonialen Zeit auf den Philippinen, wo Instrumente wie der Tudruck (Penis-Stift) und Sakra (Penis-Ring), oft aus Gold oder Elfenbein, in die Penisse junger Erwachsener eingesetzt wurden. Antonio Pigafetta, italienischer Chronist der Weltumsegelung von Ferdinand Magellan, schrieb einst über diese Praxis in seinen Tagebüchern:
Antonio Pigafetta