Die frühesten Menschen der Great Plains mischten das Jagen und Sammeln von Wildpflanzen. Die Kulturen entwickelten Gartenbau, dann Landwirtschaft, als sie sich in sesshaften Dörfern und Städten niederließen. Mais, der ursprünglich aus Mesoamerika stammte und sich vom Südwesten aus nach Norden ausbreitete, wurde um 700 n. Chr. in den südlichen Great Plains weit verbreitet.
Zahllose Plains-Völker jagten den amerikanischen Bison (oder Büffel), um daraus Gegenstände des täglichen Lebens herzustellen, z. B. Lebensmittel, Tassen, Dekorationen, Handwerkszeug, Messer und Kleidung. Die Stämme folgten den saisonalen Weidegründen und Wanderungen der Bisons. Die Plains-Indianer lebten in Tipis, weil diese leicht zerlegbar waren und das nomadische Leben ermöglichten, um dem Wild zu folgen.
Der spanische Entdecker Francisco Vásquez de Coronado war der erste Europäer, der die Kultur der Plains-Indianer beschrieb. Er stieß auf Dörfer und Städte der Plains-Dorfkulturen. Auf der Suche nach einem angeblich reichen Land namens Quivira stieß Coronado 1541 im texanischen Panhandle auf die Querechos. Die Querechos waren das Volk, das später Apache genannt wurde. Nach Angaben der Spanier lebten die Querechos „in Zelten, die aus den gegerbten Häuten der Kühe (Bisons) gemacht waren. Sie trocknen das Fleisch in der Sonne und schneiden es dünn wie ein Blatt, und wenn es trocken ist, mahlen sie es wie Mehl, um es aufzubewahren, und machen eine Art Meeressuppe daraus, die sie essen. … Sie würzen es mit Fett, das sie sich immer zu sichern versuchen, wenn sie eine Kuh töten. Sie leeren einen großen Darm und füllen ihn mit Blut, das sie um den Hals tragen, um es zu trinken, wenn sie durstig sind.“ Coronado beschrieb viele gemeinsame Merkmale der Kultur der Plains-Indianer: Tipis aus Haut, von Hunden gezogene Travois, die Zeichensprache der Plains-Indianer und Grundnahrungsmittel wie Jerky und Pemmican.
PferdeEdit
Die Plains-Indianer, die Coronado fand, hatten noch keine Pferde; Es war die Einführung des Pferdes, die die Kultur der Plains revolutionierte. Als Pferde beschafft wurden, integrierten die Plains-Stämme sie schnell in ihr tägliches Leben. Die Menschen im Südwesten begannen im 16. Jahrhundert, Pferde zu erwerben, indem sie mit spanischen Kolonisten in New Mexico handelten oder sie stahlen. Als sich die Pferdekultur nach Norden bewegte, gehörten die Comanche zu den ersten, die einen vollständig berittenen nomadischen Lebensstil pflegten. Dies geschah in den 1730er Jahren, als sie genug Pferde erworben hatten, um ihr gesamtes Volk auf den Pferderücken zu setzen.
Das Pferd ermöglichte es den Plains-Indianern, ihren Lebensunterhalt mit relativer Leichtigkeit aus den scheinbar unbegrenzten Büffelherden zu gewinnen. Die Reiter waren in der Lage, auf der Suche nach Bisonherden schneller und weiter zu reisen und mehr Güter zu transportieren, wodurch sie sich einer reicheren materiellen Umgebung erfreuen konnten als ihre fußläufigen Vorfahren. Für die Plains-Völker wurde das Pferd zu einem Gegenstand des Prestiges wie auch des Nutzens. Sie liebten ihre Pferde und den Lebensstil, den sie ermöglichten, über alle Maßen.
Der erste spanische Eroberer, der Pferde in die neue Welt brachte, war Hernán Cortés im Jahr 1519. Allerdings brachte Cortés nur etwa sechzehn Pferde mit seiner Expedition mit. Coronado brachte bei seiner Expedition 1539-1542 558 Pferde mit. Zu dieser Zeit hatten die Indianer dieser Regionen noch nie ein Pferd gesehen, obwohl sie wahrscheinlich durch Kontakte mit Indianern in Mexiko von ihnen gehört hatten. Nur zwei von Coronados Pferden waren Stuten, so dass es sehr unwahrscheinlich ist, dass er die Quelle der Pferde war, die die Plains-Indianer später als Eckpfeiler ihrer Kultur annahmen:429 Im Jahr 1592 jedoch brachte Juan de Onate 7.000 Stück Vieh mit, als er nach Norden kam, um eine Kolonie in New Mexico zu gründen. Zu seiner Pferdeherde gehörten sowohl Stuten als auch Hengste.
Pueblo-Indianer lernten das Pferd durch die Arbeit für spanische Kolonisten kennen. Die Spanier versuchten, das Wissen über das Reiten von den Ureinwohnern fernzuhalten, aber trotzdem lernten sie es und einige flohen aus ihrer Knechtschaft zu ihren spanischen Arbeitgebern – und nahmen Pferde mit. Einige Pferde wurden durch Handel erworben, obwohl dies verboten war. Andere Pferde entkamen aus der Gefangenschaft in ein verwildertes Dasein und wurden von Ureinwohnern eingefangen. In allen Fällen wurde das Pferd in deren Kultur aufgenommen und die Herden vermehrten sich. Um 1659 überfielen die Navajo aus dem nordwestlichen New Mexico die spanischen Kolonien, um Pferde zu stehlen. Um 1664 tauschten die Apachen Gefangene anderer Stämme gegen Pferde mit den Spaniern. Der eigentliche Beginn der Pferdekultur der Prärie begann mit der Vertreibung der Spanier aus New Mexico im Jahr 1680, als die siegreichen Pueblo tausende von Pferden und anderes Vieh erbeuteten. Sie tauschten viele Pferde nach Norden zu den Plains-Indianern.:429-431 1683 fand eine spanische Expedition nach Texas Pferde bei den Ureinwohnern. 1690 fanden die Spanier einige Pferde unter den Indianern an der Mündung des Colorado River in Texas, und die Caddo in Ost-Texas besaßen eine beträchtliche Anzahl.:432
Der französische Entdecker Claude Charles Du Tisne fand 1719 300 Pferde unter den Wichita am Verdigris River, aber sie waren noch nicht zahlreich. Ein anderer Franzose, Bourgmont, konnte 1724 nur sieben zu einem hohen Preis von den Kaw kaufen, was darauf hindeutet, dass Pferde bei den Stämmen in Kansas immer noch Mangelware waren. Während die Verbreitung von Pferden in den Great Plains langsam nach Norden voranschritt, ging sie in den Rocky Mountains und im Great Basin schneller voran. Die Schoschonen in Wyoming besaßen um 1700 Pferde und die Blackfoot, der nördlichste der großen Plains-Stämme, erwarben Pferde in den 1730er Jahren:429-437 Um 1770 war diese Kultur der Plains-Indianer ausgereift und bestand aus berittenen Büffeljagd-Nomaden von Saskatchewan und Alberta südwärts fast bis zum Rio Grande. Bald darauf führten Druck von Europäern von allen Seiten und europäische Krankheiten zu ihrem Niedergang.
Es waren die Komantschen, die 1706 in New Mexico auf die Spanier aufmerksam wurden und als erste das Potenzial des Pferdes erkannten. Als reine Nomaden, Jäger und Viehzüchter, die gut mit Pferden versorgt waren, verdrängten sie die meisten der gemischtwirtschaftlichen Apachen aus den Ebenen und waren in den 1730er Jahren in den Great Plains südlich des Arkansas River dominant:3-4(835-836) Der Erfolg der Comanche ermutigte andere Indianerstämme, einen ähnlichen Lebensstil anzunehmen. Die südlichen Plains-Indianer erwarben große Mengen an Pferden. Im 19. Jahrhundert besaßen Comanche- und Kiowa-Familien im Durchschnitt jeweils 35 Pferde und Maultiere – und nur sechs oder sieben waren für Transport und Krieg notwendig. Die Pferde forderten einen hohen Tribut an die Umwelt und erforderten viel Arbeit, um die Herde zu versorgen. Ehemals egalitäre Gesellschaften wurden durch den Reichtum stärker geteilt, was sich negativ auf die Rolle der Frauen auswirkte. Die reichsten Männer hatten mehrere Ehefrauen und Gefangene, die ihnen bei der Verwaltung ihres Besitzes, insbesondere der Pferde, halfen.
Die milderen Winter in den südlichen Plains begünstigten eine Weidewirtschaft der Indianer. In den nordöstlichen Plains Kanadas waren die Indianer weniger begünstigt, die Familien besaßen weniger Pferde, waren mehr auf Hunde für den Transport von Waren angewiesen und jagten Bisons zu Fuß. Der Mangel an Pferden im Norden förderte Raubzüge und Kriege im Wettbewerb um die relativ kleine Anzahl von Pferden, die die strengen Winter überlebten.
Die Lakota oder Teton Sioux genossen den goldenen Mittelweg zwischen Nord und Süd und wurden bis Mitte des 19. Sie besaßen relativ kleine Pferdeherden und hatten damit weniger Einfluss auf ihr Ökosystem. Gleichzeitig besetzten sie das Herz des besten Bisongebietes, das auch eine hervorragende Region für Pelze war, die an französische und amerikanische Händler für Waren wie z.B. Gewehre verkauft werden konnten. Die Lakota wurden zum mächtigsten der Plains-Stämme.
Abschlachten der BisonsBearbeiten
Im 19. Jahrhundert war das typische Jahr der Lakota und anderer nördlicher Nomaden eine gemeinschaftliche Büffeljagd zu Beginn des Frühlings, sobald sich ihre Pferde von den Strapazen des Winters erholt hatten. Im Juni und Juli versammelten sich die verstreuten Gruppen der Stämme in großen Lagern, wozu auch Zeremonien wie der Sonnentanz gehörten. Diese Versammlungen boten den Anführern die Möglichkeit, sich zu treffen, um politische Entscheidungen zu treffen, Bewegungen zu planen, Streitigkeiten zu schlichten und Raubzüge oder Kriegsparteien zu organisieren und zu starten. Im Herbst teilten sich die Menschen in kleinere Gruppen auf, um die Jagd zu erleichtern und Fleisch für den langen Winter zu beschaffen. Zwischen der Herbstjagd und dem Einbruch des Winters war eine Zeit, in der die Lakota-Krieger Raubzüge und Kriege unternehmen konnten. Mit dem Einsetzen des Winterschnees richteten sich die Lakota in den Winterlagern ein, wo Aktivitäten der Saison Zeremonien und Tänze sowie der Versuch, ausreichend Winterfutter für ihre Pferde sicherzustellen. Auf den südlichen Ebenen, mit ihren milderen Wintern, war der Herbst und Winter oft die Zeit der Raubzüge. Ab den 1830er Jahren zogen die Comanchen und ihre Verbündeten oft auf der Suche nach Pferden und anderen Gütern bis tief nach Mexiko hinein und wagten sich manchmal bis zu 1.000 Meilen (1.600 km) südlich ihrer Heimat in der Nähe des Red River in Texas und Oklahoma.
Es gab Initiativen der US-Regierung auf Bundes- und lokaler Ebene, die Bevölkerung der Plains-Indianer auszuhungern, indem man ihre Hauptnahrungsquelle, die Bisons, ausrottete. Sie wurden wegen ihrer Felle geschlachtet, der Rest des Tieres wurde zum Verrotten auf dem Boden zurückgelassen. Nachdem die Tiere verrottet waren, wurden ihre Knochen eingesammelt und in großen Mengen nach Osten verschifft.
Die Regierung förderte die Bisonjagd aus verschiedenen Gründen: um den Ranchern zu ermöglichen, ihr Vieh ohne Konkurrenz durch andere Rinder zu weiden, und um die Bevölkerung der Plains-Indianer zu schwächen und sie zu zwingen, in den Reservaten zu bleiben. Die Herden bildeten die Grundlage für die Wirtschaft der Plains-Stämme. Ohne Bisons waren die Menschen gezwungen, in Reservate umzuziehen oder zu verhungern.
Die Eisenbahnindustrie wollte ebenfalls, dass Bisonherden gekeult oder eliminiert wurden. Bisonherden auf den Gleisen konnten Lokomotiven beschädigen, wenn die Züge nicht rechtzeitig zum Stehen kamen. Die Herden suchten oft Schutz in den künstlichen Einschnitten, die durch das Gefälle der Gleise entstanden, die sich durch Hügel und Berge schlängelten, wenn der Winter hart war. Infolgedessen konnten Bisonherden einen Zug tagelang aufhalten.
Als die großen Herden zu schwinden begannen, wurden Vorschläge zum Schutz der Bisons diskutiert. Unter anderem sprach sich Buffalo Bill Cody für den Schutz der Bisons aus, weil er den Druck auf die Art als zu groß ansah. Diese wurden jedoch entmutigt, da man erkannte, dass die Plains-Indianer, die sich oft im Krieg mit den Vereinigten Staaten befanden, für ihre Lebensweise auf den Bison angewiesen waren. 1874 legte Präsident Ulysses S. Grant ein „Taschenveto“ gegen ein Bundesgesetz zum Schutz der schwindenden Bisonherden ein, und 1875 plädierte General Philip Sheridan vor einer gemeinsamen Sitzung des Kongresses dafür, die Herden abzuschlachten, um den Plains-Indianern ihre Nahrungsquelle zu entziehen. Dies führte dazu, dass die Bisons im 19. Jahrhundert fast bis zur Ausrottung gejagt wurden und bis Anfang 1900 auf einige Hundert reduziert waren.
IndianerkriegeBearbeiten
Im späten 19. Jahrhundert verschärften sich die bewaffneten Konflikte zwischen den indianischen Nationen in den Ebenen und der U.S.-Regierung, durch das, was allgemein als Indianerkriege bezeichnet wurde. Zu den bemerkenswerten Konflikten in dieser Zeit gehören der Dakota-Krieg, der Große Sioux-Krieg, der Schlangenkrieg und der Colorado-Krieg. Als Ausdruck der Anti-Indianer-Stimmung an der Grenze glaubte Theodore Roosevelt, dass die Indianer dazu bestimmt waren, unter dem Druck der weißen Zivilisation zu verschwinden, und erklärte in einer Vorlesung 1886:
Ich gehe nicht so weit zu glauben, dass die einzigen guten Indianer tote Indianer sind, aber ich glaube, neun von zehn sind es, und ich möchte mich nicht zu sehr nach dem Fall des zehnten erkundigen.
Zu den bemerkenswertesten Ereignissen während der Kriege gehörte das Massaker von Wounded Knee im Jahr 1890. In den Jahren davor hatte die U.S.-Regierung weiterhin Lakota-Land beschlagnahmt. Ein Geistertanz-Ritual im nördlichen Lakota-Reservat bei Wounded Knee, South Dakota, führte zu dem Versuch der US-Armee, die Lakota zu unterwerfen. Der Tanz war Teil einer religiösen Bewegung, die vom spirituellen Führer der Nördlichen Paiute, Wovoka, gegründet wurde. Er erzählte von der Rückkehr des Messias, um das Leiden der amerikanischen Ureinwohner zu lindern, und versprach, dass, wenn sie ein rechtschaffenes Leben führen und den Geistertanz richtig ausführen würden, die europäisch-amerikanischen Kolonisten verschwinden, die Bisons zurückkehren und die Lebenden und die Toten in einer edenischen Welt wiedervereint werden würden. Am 29. Dezember brach am Wounded Knee das Feuer aus, und US-Soldaten töteten bis zu 300 Indianer, meist alte Männer, Frauen und Kinder.