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Die Amerikaner haben jedes Recht, alarmiert zu sein über den Ausbruch von Masern in Teilen unseres Landes mit ungewöhnlich hohen Raten von ungeimpften Bürgern, vor allem Kindern. Derzeit kämpfen Beamte in 22 Bundesstaaten mit einem Wiederauftreten der Krankheit, die im Jahr 2000 in den Vereinigten Staaten für ausgerottet erklärt wurde. Mit über 700 bereits gemeldeten Fällen und Anzeichen dafür, dass weitere Ausbrüche auftreten werden, wird 2019 wahrscheinlich die meisten registrierten Masernfälle seit Jahrzehnten erleben. Und es sind nicht nur Masern. In Maine meldeten die Gesundheitsbehörden im März 41 neue Fälle von Keuchhusten, einer anderen Krankheit, die einst als Relikt der Vergangenheit galt – mehr als doppelt so viele Fälle wie im letzten Jahr zu dieser Zeit.
Dieses Problem ist nicht nur ein amerikanisches. Die Weltgesundheitsorganisation berichtet, dass die Zahl der Masernfälle in diesem Jahr weltweit um 300 Prozent gestiegen ist, verglichen mit den ersten drei Monaten des Jahres 2018. Mehr als 110.000 Menschen sterben mittlerweile jedes Jahr an Masern. Die WHO, der Gesundheitszweig der Vereinten Nationen, hat die Impfmüdigkeit als eine der zehn größten Bedrohungen für die globale Gesundheit im Jahr 2019 aufgeführt. Die meisten Fälle von vermeidbaren Krankheiten treten bei ungeimpften Kindern auf, weil die Eltern sich entschieden haben, nicht zu impfen, die Impfung verzögert haben, Schwierigkeiten beim Zugang zu Impfstoffen hatten oder die Kinder zu jung waren, um die Impfstoffe zu erhalten.
Diese tragischen Zahlen werden durch die wachsende Angst und das Misstrauen gegenüber Impfstoffen verursacht – verstärkt durch Weltuntergangspropheten im Internet. Robert F. Kennedy Jr. – der Bruder von Joe und Kathleen und der Onkel von Maeve – ist Teil dieser Kampagne, die Institutionen angreift, die sich dafür einsetzen, die Tragödie der vermeidbaren Infektionskrankheiten zu verringern. Er hat geholfen, gefährliche Fehlinformationen über die sozialen Medien zu verbreiten und ist mitschuldig daran, Misstrauen gegenüber der Wissenschaft hinter den Impfstoffen zu säen.
Wir lieben Bobby. Er ist einer der großen Verfechter des Umweltschutzes. Seine Arbeit zur Säuberung des Hudson River und sein unermüdliches Eintreten gegen multinationale Organisationen, die unsere Wasserwege verschmutzt und Familien gefährdet haben, hat das Leben unzähliger Amerikaner positiv beeinflusst. Wir stehen hinter ihm in seinem anhaltenden Kampf zum Schutz unserer Umwelt. In Bezug auf Impfstoffe liegt er jedoch falsch.
Und seine und andere Arbeit gegen Impfstoffe hat herzzerreißende Konsequenzen. Die Herausforderung für die Gesundheitsbehörden besteht derzeit darin, dass viele Menschen mehr Angst vor den Impfstoffen als vor den Krankheiten haben, weil sie das Glück hatten, die Krankheiten und ihre verheerenden Auswirkungen nie zu erleben. Aber das ist kein Glück, sondern das Ergebnis konzertierter Impfanstrengungen über viele Jahre hinweg. Wir brauchen keine Masernausbrüche, um uns an den Wert von Impfungen zu erinnern.
Es ist verständlich, dass Eltern Fragen zu Impfstoffen und Gesundheitsvorsorgemaßnahmen für ihre Kinder haben können. Wir müssen in der Lage sein, Gespräche zu führen, die Skepsis über die Sicherheit und Wirksamkeit von Impfstoffen ansprechen, ohne Zweifler zu verteufeln. Die Realität ist, dass Impfstoffe Nebenwirkungen haben können. Der Nutzen von Impfstoffen für die öffentliche Gesundheit überwiegt jedoch bei weitem die möglichen Nebenwirkungen, die, wenn sie denn auftreten, überwiegend geringfügig und selten schwerwiegend sind und durch den Gesamtnutzen für gefährdete Bevölkerungsgruppen mehr als gerechtfertigt.
Tatsache ist, dass Impfungen etwa 2 bis 3 Millionen Todesfälle pro Jahr verhindern und das Potenzial haben, weitere 1,5 Millionen Leben pro Jahr zu retten, wenn die Impfabdeckung erweitert wird, so die WHO. Die Pocken, die die Menschheit Jahrtausende lang geplagt haben, wurden durch Impfungen ausgerottet. Aufgrund von Impfungen wurde in den Vereinigten Staaten seit 1979 kein Fall von Polio mehr gemeldet. Und Länder wie Australien mit robusten Impfprogrammen gegen humane Papillomaviren (HPV) sind auf dem besten Weg, Gebärmutterhalskrebs, eine der Haupttodesursachen für Frauen auf der ganzen Welt, im nächsten Jahrzehnt zu eliminieren. Dies ist der einzige Impfstoff, den wir haben, der Krebs bekämpft. Egal, was Sie vielleicht in den sozialen Medien gelesen haben, es gibt keine wissenschaftliche Grundlage für die Behauptung, dass Impfstoffe gegen HPV eine ernsthafte Gesundheitsbedrohung darstellen. Und zahlreiche Studien aus vielen Ländern von vielen Forschern sind zu dem Schluss gekommen, dass es keinen Zusammenhang zwischen Autismus und Impfstoffen gibt.
Als Eltern und besorgte Bürger stehen wir hinter der harten Arbeit von Wissenschaftlern und Fachleuten des öffentlichen Gesundheitswesens in Organisationen wie der WHO und dem Department of Health and Human Services, ob in den National Institutes of Health, den Centers for Disease Control and Prevention oder der Food and Drug Administration. Ihr unermüdlicher Einsatz leitet die Entwicklung, Prüfung und Verteilung von sicheren und wirksamen Impfstoffen gegen 16 Krankheiten, darunter Masern, Mumps, Röteln, Hepatitis, Polio, Diphtherie, Tetanus, Grippe und HPV. Die Notwendigkeit und Sicherheit von Impfstoffen wird von allen großen medizinischen Organisationen bestätigt, darunter die American Medical Association, die American Academy of Pediatrics, die American Public Health Association und zahlreiche andere.
Und wir sind stolz auf die Geschichte unserer Familie als Befürworter der öffentlichen Gesundheit und Förderer von Impfkampagnen, die lebensrettende Impfstoffe in die ärmsten und abgelegensten Ecken Amerikas und der Welt bringen, wo Kinder am wenigsten die volle Impfung erhalten können. In dieser Frage ist Bobby ein Ausreißer in der Kennedy-Familie. 1961 forderte Präsident John F. Kennedy die 80 Millionen Amerikaner, darunter fast 5 Millionen Kinder, die nicht gegen Kinderlähmung geimpft worden waren, auf, den Salk-Impfstoff zu erhalten, den er „dieses wunderbare Medikament“ nannte. Im selben Jahr unterzeichnete er einen Erlass zur Gründung der U.S. Agency for International Development, die in den letzten Jahrzehnten Milliarden von Dollar zur Unterstützung von Impfkampagnen in Entwicklungsländern ausgegeben hat.
Präsident Kennedy unterzeichnete 1962 den Vaccination Assistance Act, um, in den Worten eines CDC-Berichts, „so schnell wie möglich den Schutz der Bevölkerung, insbesondere aller Kinder im Vorschulalter … durch intensive Immunisierungsaktivitäten zu erreichen.“ In einer Botschaft an den Kongress in diesem Jahr sagte Kennedy: „Es gibt keinen Grund mehr, warum amerikanische Kinder an Kinderlähmung, Diphtherie, Keuchhusten oder Tetanus leiden sollten … Ich fordere das amerikanische Volk auf, sich an einem landesweiten Impfprogramm zu beteiligen, um diese vier Krankheiten auszurotten.“
Während seiner Zeit als Justizminister förderte Robert F. Kennedy Modelle zur Stärkung der Gemeinden, um dringende soziale Bedürfnisse wie eine bessere Gesundheitsversorgung anzugehen, was zur Entwicklung von kommunalen Gesundheitszentren führte, für die sich unser Onkel Ted Kennedy während seiner langen Karriere im Senat einsetzte. Community Health Centers stehen seit mehr als 50 Jahren an vorderster Front bei Impfkampagnen im ländlichen Amerika, in innerstädtischen Vierteln und in Reservaten der amerikanischen Ureinwohner, um unsere schwächsten Bevölkerungsgruppen zu impfen.
Senator Kennedy führte zahlreiche Kampagnen für die Wiederzulassung des Vaccination Assistance Act an, nahm den Kampf für die Child Immunization Initiative von 1993 auf und verfasste viele andere Maßnahmen, um die Verfügbarkeit von Impfstoffen für unversicherte Erwachsene durch kommunale Gesundheitszentren zu erhöhen.
Wer Impfungen verzögert oder verweigert oder andere dazu ermutigt, setzt sich selbst und andere, insbesondere Kinder, einem Risiko aus. Es ist in unser aller Interesse, dafür zu sorgen, dass Impfungen jedes Kind auf der Welt durch sichere, wirksame und erschwingliche Impfstoffe erreichen. Jeder muss den Nutzen und die Sicherheit von Impfstoffen kommunizieren und sich für den Respekt und das Vertrauen der Institutionen einsetzen, die diese Impfungen möglich machen. Andernfalls besteht die Gefahr, dass eine der größten Errungenschaften der öffentlichen Gesundheit noch weiter ausgehöhlt wird.
