Der Mindestlohn in Rhode Island ist gerade auf $9 pro Stunde gestiegen. Es gibt einen Vorstoß der Demokraten, den bundesweiten Mindestlohn von 7,25 auf 10,10 Dollar zu erhöhen.
Das ist Kleingeld, wenn man einem Tweet des Rhode Island Center for Freedom and Prosperity vom 10. Januar glaubt. Er besagt, dass man das Äquivalent von 20,83 Dollar pro Stunde verdienen kann, wenn man nicht arbeitet und Sozialhilfe bezieht.
Die konservative Denkfabrik berichtete: „RI sollte Arbeit attraktiver machen als Sozialhilfe! Übliche Wohlfahrtsprogramme geben ein Einkommen von 43.330 Dollar oder 20,83 Dollar pro Stunde.“
Das kam uns sehr attraktiv vor. Wir fragten uns, ob es wahr ist.
Zunächst fragten wir den CEO des Zentrums, Mike Stenhouse, ob in dem Tweet, der auf 140 Zeichen beschränkt ist, irgendwelche wichtigen Vorbehalte ausgelassen wurden.
Wenn mehr Zeichen zur Verfügung gestanden hätten, sagte er in einer E-Mail, hätte die Aussage etwa so gelautet: „Wenn man den kombinierten Wert bestimmter öffentlicher Hilfsprogramme schätzt, die in Rhode Island zur Verfügung stehen, können die üblichen Wohlfahrtsprogramme den Empfängern ein Einkommensäquivalent vor Steuern von bis zu $43.330 oder $20,83 pro Stunde geben.“
Das Weglassen von „bis zu“ und „äquivalent zu“ sind wichtige Auslassungen. So stellen die 43.330 Dollar den maximalen Wert der Leistungen dar, nicht das tatsächliche Bareinkommen, das die Empfänger nach Belieben ausgeben können.
Die Quelle für die Behauptung, so Stenhouse, ist ein Bericht des libertären Cato-Instituts mit dem Titel „The Work Versus Welfare Trade-Off: 2013.“ Er untersuchte den Wert verschiedener Wohlfahrtsprogramme nach Bundesstaaten.
Die Gesamtsumme für Rhode Island ergibt sich, wenn man von den 6.648 Dollar pro Jahr an Bargeld-Sozialhilfe ausgeht, die ein alleinerziehender Elternteil mit zwei Kindern erhalten könnte, was das einzige unbeschränkte Bargeld ist, das die Empfänger sehen würden. (Laut Cato ist das auch 34 Prozent weniger als das, was die Empfänger 1995 erhielten, bereinigt um die Inflation.)
Dann addiert man 6.249 Dollar pro Jahr an Lebensmittelmarken (jetzt SNAP-Programm genannt), 12.702 Dollar an Wohngeld, 11.302 Dollar als Kosten für den Kauf einer Krankenversicherung, die mit Medicaid vergleichbar ist, 275 Dollar an Heizungshilfe, 300 Dollar pro Jahr im Rahmen des TEFAP-Programms (Emergency Food Assistance) und 1.156 Dollar an Lebensmitteln im Rahmen des WIC-Programms (Women, Infants and Children) für schwangere Frauen, neue Mütter und Kinder bis zu fünf Jahren.
Die Gesamtsumme – 38.632 Dollar – entspricht dem, was ein alleinerziehender Elternteil mit zwei Kindern nach Steuern behalten könnte, wenn er 43.330 Dollar im Jahr verdiente, oder 20,83 Dollar pro Stunde bei einer 40-Stunden-Arbeitswoche, so Cato.
„Viele Sozialhilfeempfänger, selbst diejenigen, die die höchsten Leistungen erhalten, tun alles, was sie können, um eine Beschäftigung zu finden und das Sozialsystem zu verlassen“, so der Cato-Bericht. „Dennoch ist es unbestreitbar, dass für viele Empfänger – vor allem für Langzeitabhängige – die Sozialhilfe mehr zahlt als die Art von Einstiegsjob, den ein typischer Sozialhilfeempfänger erwarten kann, zu finden.
Aber es gibt ein Problem: Es gibt nichts Typisches an diesem Betrag, weil nur sehr wenige arme Menschen für all diese Programme in Frage kommen – oder sie in Anspruch nehmen.
Der Cato-Bericht räumt ein, dass die meisten Menschen nicht annähernd an die 38.632 Dollar herankommen werden. Zum Beispiel haben Sozialhilfeempfänger keinen Anspruch auf WIC-Leistungen, es sei denn, sie haben Kinder unter 5 Jahren. Ein anderes Beispiel: Viele arme Menschen können kein Wohngeld bekommen – nur einer von vier Rhode-Islandern, die Sozialhilfe erhalten, bekommt auch Wohngeld.
In Erwartung solcher Kritik hat Cato eine weitere Berechnung durchgeführt, die nur die Sozialhilfe-, Lebensmittelmarken- und Medicaid-Programme betrachtet, für die, wie sie sagten, fast alle armen Menschen in Frage kämen. Cato fand heraus, dass der Wert dieser Leistungen einem Jahresgehalt von 17.347 Dollar oder 8,34 Dollar pro Stunde entspricht.
Das ist weit entfernt von 20,83 Dollar pro Stunde.
