Am 9. Juli 1850, nach nur 16 Monaten im Amt, stirbt Präsident Zachary Taylor nach einer kurzen Krankheit. Die genaue Ursache seines Todes ist bei einigen Historikern bis heute umstritten.
An einem glühend heißen vierten Juli in Washington, D.C., nahm Taylor an Feierlichkeiten auf dem neu eingeweihten Gelände teil, auf dem das Washington Monument errichtet werden sollte. Verschiedenen Quellen zufolge verschlang Taylor eine große Menge an Kirschen und eisgekühlter Milch und kehrte dann ins Weiße Haus zurück, wo er seinen Durst mit mehreren Gläsern Wasser löschte.
Ausbrüche von Cholera, einer tödlichen Krankheit, die durch Bakterien verursacht wird, traten häufig während der Sommermonate im heißen, feuchten Washington der 1800er Jahre auf, als die Abwassersysteme bestenfalls primitiv waren. Die Bakterien waren höchstwahrscheinlich im Wasser oder in der eisgekühlten Milch enthalten, die Taylor trank, obwohl andere Quellen behaupten, dass Taylor an einer Gastroenteritis starb, die durch die stark sauren Kirschen in Verbindung mit frischer Milch verursacht wurde. Andere vermuteten eine Lebensmittelvergiftung oder Typhus. Es scheint, dass niemand ein falsches Spiel vermutete, obwohl Taylor, ein Held des Mexikanischen Krieges, gegen die Sezession war und schwor, persönlich einen militärischen Angriff gegen jeden Staat zu führen, der drohte, sich von der Union abzuspalten.
Taylor starb am Abend des 9. Juli, nachdem er vier Tage lang an Symptomen wie starken Krämpfen, Durchfall, Übelkeit und Austrocknung gelitten hatte. Seine Leibärzte stellten fest, dass er der Cholera morbus, einer bakteriellen Infektion des Dünndarms, erlegen war. Sein Vizepräsident, Millard Fillmore, wurde am nächsten Tag als neuer Präsident vereidigt.