Ein atemberaubendes Sternenfeld füllt ein höhlenartiges Alien-Raumschiff.
(Warnung: Große, epische, verheerende Spoiler im ganzen Film)
Das Prometheus-Wochenende kam und ging, aber die Spekulationen wüten weiter. Ich habe den Film zum ersten Mal vor fast zwei Wochen gesehen und war fassungslos über die Diskussionen, die nach dem Film unter den Kritikern im Kino am Times Square ausbrachen. Am nächsten Tag interviewte ich den Drehbuchautor Damon Lindelof (er bringt hier etwas Licht in die Geheimnisse des Films), und er beschrieb eine sehr ähnliche Szene nach der Premiere in seinem Londoner Kino. Und ich habe von anderen Freunden im ganzen Land gehört, dass die Debatte sowohl am Freitag als auch am Samstag bei den Vorführungen unter den Alien-Fans lebendig war, die versuchten, alle Punkte von Ridley Scott miteinander zu verbinden.
Nun maße ich mir nicht an, alle Antworten zu haben (für eine gründlichere, fachkundige Betrachtung, siehe Richard Corliss‘ umfassende Kritik oder Jeffrey Klugers Analyse der Wissenschaft hinter Prometheus), aber hier ist die Analyse, die ich während der großen New Yorker Kritiker-Prometheus-Debatte von 2012 einbrachte: Offensichtlich ist dies ein Alien-Prequel – ungeachtet dessen, was das Filmstudio behaupten mag – und die interessantesten Handlungspunkte in Prometheus entstammen tatsächlich der durchgehenden Linie des Franchises. Mit anderen Worten: Wie hängt dieses Teil des Alien-Puzzles mit den anderen Filmen des Franchises zusammen?
Warnung, große Spoiler voraus: Der Film beginnt mit einem Alien, das über einem Wasserfall steht. (Vielleicht nennen wir seine/ihre Spezies später der Einfachheit halber ETs). Im Hintergrund hebt ein Raumschiff ab, das diesen ET offensichtlich zurücklässt. Er ist der Kerl, der sich als „Ingenieur“ gemeldet haben muss und sich bereit erklärt hat, sein Leben zu opfern, um eine völlig neue Zivilisation zu erschaffen. Er trinkt seine mysteriöse Substanz, zerstört sich selbst und seine DNA wird in das Ökosystem der Erde injiziert. Alles Leben, wie wir es kennen, leitet sich von diesem Opfer ab.
(MEHR: Siehe TIMEs komplette Prometheus-Berichterstattung)
Es ist ein kraftvoller Prolog – und auch einer, der nicht allzu weit von der aktuellen wissenschaftlichen Debatte darüber abweicht, was das Leben auf den Planeten brachte (siehe Jeffrey Klugers vollständige Aufschlüsselung der Wissenschaft in Prometheus). Von hier aus springen wir vorwärts zu dem mysteriösen Planeten: Als die Prometheus-Crew landet, scheint alles tot oder schlafend zu sein – eine riesige Reihe von verlassenen Kavernen und gruseligen Laderäumen. David, der ansässige Roboter, wurde programmiert, um diese Entdeckungen mit nur einem Ziel vor Augen zu bewerten: Wie könnten diese futuristischen Wesen und ihre futuristischen Technologien nutzbar gemacht werden, um seinem Schöpfer – dem sterbenden Mr. Weyland – zu helfen.
Deshalb extrahiert, analysiert und manipuliert David die metallischen Kugeln, die in den Laderäumen gefunden wurden, weshalb er ein wenig von dem schwarzen Glibber in Charlies Getränk kippt. David versucht alles – alles – mit diesen wertvollen außerirdischen Artefakten zu tun, um die Vorfahren der Menschheit wieder auferstehen zu lassen. Hier sagt David den denkwürdigen Satz „Große Dinge haben kleine Anfänge“, und in der Tat lässt sich das gesamte Alien-Universum, wie wir es kennen, auf diese singuläre Entscheidung zurückführen – die Vermischung dieser exotischen DNA mit der menschlichen DNA.
Nun ist dieser schwarze Schleim nicht die außerirdische Lebenskraft, wie wir sie in anderen Alien-Filmen kennengelernt haben. Diese schwarze Substanz ist im Grunde eine biologische Waffe. Eine Massenvernichtungswaffe. Aus irgendeinem Grund, der (schöner Weise) in Prometheus ein Geheimnis bleibt, haben die Außerirdischen, die die Menschen erschaffen und der Erde empfindungsfähiges Leben gegeben haben, später beschlossen, in unser Sonnensystem zurückzukehren, um uns auszulöschen. Diese Metallkugeln und der schwarze Schleim im Inneren sind die Waffe, die sie entworfen haben. Sie wurden geschaffen, um uns auszulöschen. Und in den vielen holografischen Rückblenden, die wir sehen, sieht es so aus, als ob die Waffen frühzeitig aktiviert wurden und versehentlich alle ETs getötet haben.
David lässt jedoch die Katze aus dem Sack. Er hilft Charlie, die Waffe zu konsumieren und tatsächlich, die Waffe zerstört den Menschen. Genau wie geplant. David ist jedoch erfreut, als er feststellt, dass Charlie während seiner Infektion Sex mit Elizabeth hatte, was zu einer Mutation führte: Ein Fötus, der sowohl aus menschlicher als auch aus waffenfähiger DNA besteht. In der grausamsten, aber absolut essentiellen Szene des Films extrahiert Elizabeth den mutierten Fötus (hätte nie gedacht, dass ich diesen Satz mal schreiben würde). Sie denkt zunächst, dass sie die Kreatur getötet hat, aber sie wächst und gedeiht außerhalb unserer Sichtweite weiter.
(MEHR: Prometheus, Before Watchmen und die schwierige Kunst des Prequels)
Zwischenzeitlich, zurück auf dem Alien-Kriegsschiff, weckt David die mumifizierten ETs auf, begierig darauf, sie seinem Boss vorzustellen. Als der Pilot erwacht, macht er genau da weiter, wo er aufgehört hat – er plant, von diesem kargen Planeten wegzufliegen, mit seiner Ladung direkt in das Herz unseres Sonnensystems. Denn dieser Planet ist nicht seine Heimat, sondern nur eine vorgeschobene Operationsbasis, wie andere Figuren vorsichtig beschreiben. Ein Planet, auf dem Waffen gebaut und getestet werden können.
Als Elizabeth das Puzzle zusammensetzt, wird ihr klar, was auf dem Spiel steht: Ihre Crew ist quer durch das Universum gereist, nur um den schlafenden Feind wieder zu wecken. Sie sagt Janek, dass er die Prometheus versenken und das außerirdische Raumschiff zerstören muss, bevor es abheben kann. Was er auch tut und alle Menschen an Bord tötet.
An diesem Punkt der Geschichte existieren nur noch fünf Kreaturen: Die Konzern-Lakaie Meredith Vickers, die Wissenschaftlerin Elizabeth Shaw, der verwundete ET-Pilot, der mutierte Fötus und Davids abgetrennter Roboterkopf, der abgesehen von seinem Torso noch funktioniert. Das abstürzende Kriegsschiff tötet Meredith. Dann flieht Elizabeth aus der Rettungskapsel und sorgt dafür, dass der mutierte Fötus am Körper des ET-Piloten auslaugt. Die Schlusseinstellung des Films wird Zeuge des Endergebnisses dieser Auseinandersetzung: Die Geburt der außerirdischen Kreatur, wie wir sie in Alien kennen – eine Ultramutation, entstanden aus einem ET-Körper und einem Fötus mit menschlicher DNA. Eine völlig neue Lebensform, die systematisch Eier auf der Planetenoberfläche ablegen und sich vermehren wird, bis Jahre später die Nostromo mit Sigourney Weaver an Bord eintrifft. (Update, 9:20 Uhr: Ein vertrauenswürdiger Kollege hat mich informiert, dass ich das alles falsch sehe – dass die Nostromo auf einem anderen Planeten landet, auf dem offenbar noch ein weiteres dieser ET-Schiffe herumsteht. Ich glaube, ich muss mir heute Abend noch einmal Alien ansehen, um zu sehen, auf welchen Planeten sie sich in den Eröffnungsgesprächen beziehen. Aber angenommen, er hat Recht und ich habe Unrecht, dann ist das an und für sich eine ziemlich wilde Wendung der Handlung. Wie haben es diese außerirdischen Mutanten geschafft, sich im ganzen Universum zu verbreiten? Ich spüre eine Fortsetzung kommen)
David, teils um sich selbst zu retten, teils weil er Elizabeth neugierig findet, lässt sie an einigen seiner Beobachtungen teilhaben: Ja, es gibt tatsächlich andere außerirdische Schiffe hier, und er weiß, wie man sie fliegt. Er schlägt vor, zur Erde zurückzukehren, und sie sagt, sie wolle die ET-Heimatwelt finden. Also fliehen sie, gehen wer weiß wohin (hust, Fortsetzung!) und überlassen den Planeten dem Ultramutanten. Die Ära des Alien beginnt.
Auf jeden Fall ist das die Art und Weise, wie ich Prometheus lese – bis ich ihn ein zweites (oder vielleicht drittes) Mal sehe. Wie habt ihr das Rätsel gelöst? Stimmt ihr mit dieser Einschätzung überein? Wo bin ich in die Irre geführt worden?
Steven James Snyder ist ein Senior Editor bei TIME. Sie finden ihn auf Twitter unter @thesnydes. Sie können die Diskussion auch auf der Facebook-Seite von TIME, auf Twitter unter @TIME und auf dem Tumblr von TIME fortsetzen.