Guinguette Marais Poitevin

Grenzen erkennen

Von den sieben Kontinenten der Erde ist Asien der größte. Seine physischen Landschaften, politischen Einheiten und ethnischen Gruppen sind ebenso vielfältig wie zahlreich. Neben Russland, Südwestasien und Zentralasien, die in den vorangegangenen Lektionen behandelt wurden, gehören zu Asien Südasien, Ostasien und Südostasien.

Südasien erstreckt sich südlich vom Hauptteil des Kontinents bis zum Indischen Ozean. Die wichtigsten Grenzen Südasiens sind der Indische Ozean, der Himalaya und Afghanistan. Im Westen grenzt das Arabische Meer an Pakistan und Indien, im Osten der Golf von Bengalen an Indien und Bangladesch. Die westliche Grenze ist die Wüstenregion, in der Pakistan eine Grenze mit dem Iran teilt.

Das Reich war die Geburtsstätte von zwei der großen Weltreligionen, dem Hinduismus und dem Buddhismus, aber es gibt auch immense muslimische Bevölkerungen und große Gruppen von Anhängern verschiedener anderer Religionen. Hinduismus, Islam und Buddhismus sind die drei wichtigsten Religionen in Südasien. Pakistan und Iran sind zwar beide islamische Republiken, vertreten aber jeweils einen bedeutenden Zweig dieses Glaubens; der Iran ist überwiegend schiitisch, Pakistan überwiegend sunnitisch. Religiöse Unterschiede zeigen sich auch an der Ostgrenze des Reiches, wo Bangladesch und Indien eine gemeinsame Grenze mit Myanmar haben. Bangladesch ist hauptsächlich ein muslimisches Land, während sich die meisten in Indien dem Hinduismus zuordnen. In Myanmar folgen die meisten den buddhistischen Traditionen. Außerdem ist der Sikhismus eine wichtige Religion in der Region Punjab, die an der nördlichen Grenze Indiens zu Pakistan liegt.

Zu den Ländern Südasiens gehören Sri Lanka, Indien, Bangladesch, Bhutan, Nepal, Pakistan und die Malediven. Der Himalaya, der Südasien von Ostasien entlang der Grenze zu Chinas autonomer Region Tibet trennt, ist das höchste Gebirge der Welt und das dominierende physische Merkmal des nördlichen Randes von Südasien. Andere Länder, die sich den Himalaya teilen, sind Nepal, Bhutan, Indien und Pakistan. Weiter nördlich entlang der Himalaya-Kette ist die traditionelle Region Kaschmir zwischen Indien, Pakistan und China aufgeteilt. Auf der gegenüberliegenden Seite des Himalayas befinden sich zwei Inselländer vor der Küste Südindiens. Der erste ist Sri Lanka, eine große tropische Insel vor Indiens Südostküste, und der andere ist die Republik Malediven, ein Archipel (Inselgruppe) vor der Südwestküste Indiens. Die Malediven bestehen aus fast 1.200 Inseln, die sich kaum über den Meeresspiegel erheben; die höchste Erhebung beträgt lediglich sieben Fuß und sieben Zoll. Nur etwa zweihundert Inseln der Malediven sind bewohnt.

Das Gleichgewicht zwischen natürlichem Kapital und Bevölkerungswachstum ist und bleibt ein Hauptthema für die Zukunft des Reiches. Südasien ist mit rund anderthalb Milliarden Menschen, die ein breites Spektrum an ethnischen und kulturellen Gruppen repräsentieren, sehr dicht besiedelt. Die vielfältige Bevölkerung ist in politischen Einheiten zusammengefasst, die ihre Wurzeln in der kolonialen Vergangenheit des Reiches, vor allem unter Großbritannien, haben. Der britische Kolonialismus hat das Land stark geprägt; zu seinen langfristigen Auswirkungen gehören politische Spaltungen und Konflikte in Ländern wie Kaschmir und Sri Lanka.

Die aktuellen Kräfte der Globalisierung zwingen die südasiatischen Länder dazu, ein Handelsnetz aufzubauen und eine gemeinsame Wirtschaftspolitik zu betreiben. Südasien gehört zwar nicht zu den drei großen wirtschaftlichen Kerngebieten der Welt, ist aber dabei, sich auf dem Weltmarkt zu behaupten. Manche würden Indien als Teil der Semiperipherie bezeichnen, was bedeutet, dass es weder zum Kern noch zur Peripherie gehört, sondern Eigenschaften von beiden aufweist. Dennoch bleibt Indien das dominierende Land Südasiens und teilt entweder eine physische oder eine maritime Grenze mit allen anderen Ländern des Reiches.

Alle Länder nördlich von Afghanistan waren einst Teil der ehemaligen Sowjetunion. Während des Kalten Krieges standen die südasiatischen Länder im Schatten der Supermächte und mussten ihre Beziehungen zwischen der Sowjetunion und den Vereinigten Staaten diplomatisch ausbalancieren. Das kommunistische China ist eine aufstrebende Wirtschaftsmacht und hat Tibet als Pufferstaat zu seinem Rivalen Indien genutzt. Seit dem Zusammenbruch der Sowjetunion arbeitet Russland daran, sich in der Weltwirtschaft wieder zu etablieren. Wie Indien weist auch Russland Eigenschaften der Semiperipherie auf. Die Vereinigten Staaten haben einen großen Einfluss auf die Angelegenheiten des südasiatischen Raums, obwohl sie sich physisch auf der anderen Seite der Welt befinden. Die Vereinigten Staaten befinden sich seit 2001 im Krieg im benachbarten Afghanistan und sind auch ein wichtiger wirtschaftlicher Handelspartner der südasiatischen Länder. Erschwerend kommt hinzu, dass die Vereinigten Staaten eine umfangreiche Handelsbeziehung mit dem benachbarten China aufgebaut haben. Wirtschaftlicher Fortschritt und globaler Handel haben die Länder Südasiens auf die Weltbühne katapultiert.