Im Jahr 1999 unterzeichnete Running Back Ricky Williams einen Rookie-Vertrag mit den New Orleans Saints in einem Deal, der oft als der schlechteste für einen Spieler in der Geschichte der NFL bezeichnet wird. Williams, der der fünfte Draft Pick insgesamt war, stimmte einem hohen Signing Bonus und einem Mindestgehalt zu. Der gesamte Vertragswert – getrieben von ehrgeizigen Leistungsanreizen – wurde mit bis zu 68 Millionen Dollar angegeben. Wie Williams es damals formulierte:
„Ich habe mich für den großen Bonus am Anfang entschieden, und den Rest muss ich mir erarbeiten. Mit diesem Vertrag werde ich viel Geld verdienen, wenn ich gut genug spiele.“
Williams wurde dem Hype um seinen Vertrag nie gerecht. Er wurde 2002 von New Orleans nach Miami getradet, und obwohl er während seiner Karriere über 10.000 Yards erlief – einer von nur 29 Spielern, die das schafften – hatte er nur eine Pro Bowl-Saison, 2002. Er ging 2004 in den Ruhestand, unter anderem wegen eines fehlgeschlagenen Marihuana-Tests, kehrte 2005 zurück, verpasste die gesamte Saison 2006 wegen eines weiteren Marihuana-Verstoßes und ging vor der Saison 2012 endgültig in den Ruhestand.
Aber wenn Ricky die hohen Erwartungen, die in ihn gesetzt wurden, erfüllt hätte und während der sieben Jahre seines Vertrages konstant gespielt hätte, anstatt in der Liga auf und ab zu springen, hätte sich der Deal dann gelohnt? FiveThirtyEight hat sich eine Kopie des Vertrags besorgt, und wir haben ausgerechnet, wie viel jeder Running Back seit 1989 damit hätte verdienen können.1 Und wir können ohne Einschränkung sagen: Ricky Williams wurde verarscht. Williams blieb während seiner Karriere definitiv hinter den Erwartungen zurück, aber nur ein Bruchteil dieser 68 Millionen Dollar war überhaupt erreichbar, selbst für die größten Running Backs der jüngeren Vergangenheit.
Signing Bonus und Grundgehalt
Die Grundstruktur von Williams‘ Vertrag war ziemlich einfach. Er würde einen Signing Bonus von 8,8 Millionen Dollar und ein minimales Grundgehalt über die nächsten sieben Jahre erhalten (insgesamt 2,3 Millionen Dollar). Alles andere würde durch die Erfüllung von Leistungsanreizen ausbezahlt werden.
Es ist verlockend, Ricky Williams als einen übermütigen Tölpel zu betrachten, der dazu verleitet wurde, auf sich selbst zu setzen. Aber Williams war ein vierjähriger College-Spieler, der in seiner Zeit an der University of Texas 6.279 Rushing Yards und 75 Touchdowns erzielte, ohne dafür ein Gehalt zu erhalten. Hochgelobte Rookies kommen in die NFL als einige der wertvollsten und ärmsten Athleten der Welt, und 8,8 Millionen Dollar auf Anhieb2 sind nicht unbedeutend, vor allem da dieser Signing Bonus garantiertes Geld war. (Bis er es nicht mehr war. Die Miami Dolphins haben erfolgreich geklagt, um den Signing Bonus zurückzubekommen, nachdem er 2004 aus dem Team ausgeschieden war, und er zahlte einen Teil davon zurück, um 2005 zurückzukehren). Aber sehr wenig anderes war es.
Die kleinen Incentive-Boni
Einer der berühmten Abschnitte von Williams‘ Vertrag sind die „Special Provisions“, eine Liste von 26 Incentives, die jeweils 50.000 Dollar pro Saison wert sind. Einige dieser Incentives sind ziemlich einfach zu erreichen, wenn man ein kompetenter NFL-Starter ist, aber einige wurden nur von den besten Running Backs aller Zeiten erreicht, und ein paar sind praktisch unmöglich.
Das Erreichen von 41 oder mehr Receptions ist ziemlich einfach: Etwa 17 Running Backs schaffen das jede Saison.3 Ebenso ist es nicht allzu schwierig, die Anforderungen des Vertrags an das Arbeitspensum4 zu erfüllen und gleichzeitig in einem sich verbessernden Team zu sein. Sie werden auch feststellen, dass viele dieser Boni zumindest teilweise von der Leistung des Teams abhängig sind, was bedeutet, dass Starting Backs in Meisterschaftsmannschaften viele Boni unabhängig von ihren eigenen Statistiken erhalten.
Am Ende der Liste wird es verrückt. Nur drei Running Backs haben seit 1989 den Super Bowl MVP gewonnen – Ottis Anderson (1991), Emmitt Smith (1994) und Terrell Davis (1998).5 Kein Back hat diese Ehre in den letzten 18 Jahren gewonnen.
Schlimmer noch, kein Running Back hat in der modernen Football-Geschichte jemals 12 Touchdowns gefangen. Marshall Faulk und zwei andere RBs haben neun erzielt, und Danny Woodhead führte die NFL im letzten Jahr mit sechs an. Ebenso hat kein Running Back jemals 18,6 Yards pro Reception (mit mindestens 32 Receptions) erzielt. Joe Cribbs erreichte 1981 15,1 Yards pro Fang; der höchste Wert im letzten Jahrzehnt ist Arian Foster im Jahr 2011 mit nur 11,6.
Welche Saisons der Running Backs hätten also tatsächlich etwas Geld eingebracht? Die wirkliche Antwort ist, dass es ein 52-faches Unentschieden gewesen wäre, da die Vertragsdetails einen schlechten Deal noch schlechter machen, indem sie festlegen, dass nicht mehr als 500.000 Dollar für eine einzelne Saison ausgezahlt werden können. Das Erreichen von 10 Incentives wäre dasselbe wie das Erreichen von 20. Williams hat nur ein einziges Mal das Maximum erreicht, nämlich 10 Incentives im Jahr 2002. In seinen drei Saisons in New Orleans hat er nie mehr als sechs Incentives erreicht und in seinem Rookie-Jahr nur eines.
Selbst wenn Williams in jeder seiner ersten sieben Saisons 10 Incentives erreicht hätte, hätte er nur 3,5 Millionen Dollar mit nach Hause genommen, weniger als die Hälfte seines Signing Bonus. Das wirkliche Fleisch seines Deals kam durch zwei heftigere Leistungsboni.
Die Rushing-Boni
Der Vertrag besagte, dass Williams signifikante Boni für das Brechen mehrerer Rushing-Schwellenwerte erhalten würde, einschließlich der Allzeit-Marke von 2.105 Yards, die von Eric Dickerson im Jahr 1984 gesetzt wurde.6
Mit diesen Maßstäben geht der „maximale Vertragswert“ zum Fenster hinaus. Um auf 68 Millionen Dollar zu kommen, müsste ein Spieler den Rekord von Dickerson brechen und dann seinen eigenen Rekord mehrmals hintereinander brechen, um den Bonus von 3 Millionen Dollar zu erreichen.
Williams hat den Rekord nicht gebrochen, und Dickerson bleibt der einzige Back, der jemals 2.100 Yards in einer Saison geschafft hat. Diese $2.5-Millionen- und 3-Millionen-Dollar-Rushing-Boni waren praktisch unerreichbar, und die weniger wertvollen Benchmarks waren auch nicht viel einfacher:
LaDainian Tomlinson, der wahrscheinlich beste Running Back der letzten 15 Jahre, hätte drei von Williams‘ Rushing-Boni erreicht und insgesamt nur 3.5 Millionen. Barry Sanders, der vielleicht beste Running Back aller Zeiten, hätte zweimal einen Bonus erhalten, und kein Back aus den letzten beiden NFL-Saisons hätte überhaupt einen Rushing-Bonus verdient. Diese Rushing-Schwellenwerte sind einfach zu hoch, als dass irgendein Back dauerhaft Geld hätte verdienen können, obwohl eine Menge von Glückssaisons belohnt worden wären (einschließlich Williams‘ im Jahr 2002).
Die Rushing-Boni waren also ein Reinfall. Aber es gibt eine letzte Möglichkeit, wie Williams Geld hätte verdienen können.
Die ‚Be As Good As Terrell Davis‘ Boni
Der Vertrag von Ricky Williams ist eigentlich ein Denkmal für die Leistungen von Terrell Davis, der die oben genannten Statistiken in den vier Saisons vor Williams‘ Vertragsunterzeichnung aufstellte.7 Wenn Ricky drei von vier dieser Werte in seinen ersten vier Saisons zusammen erreichen könnte, würde sich der Wert seines Vertrags immens erhöhen und er würde in seinen letzten drei Saisons bis zu 39 Millionen Dollar verdienen (wahrscheinlicher ist jedoch, dass er irgendwo zwischen 15 und 25 Millionen Dollar verdient).8
Er war nicht einmal nahe dran. Aber nur wenige Running Backs waren das:
Nur vier Backs seit 1989, Davis eingeschlossen, erreichten drei dieser Benchmarks über einen beliebigen Vierjahreszeitraum ihrer Karriere. Tomlinson hat es nie geschafft – er „kämpfte“ mit Rushing-Summen und Durchschnitt – und kein Running Back seit ihm hat es geschafft, auch nur zwei zu erreichen.
Williams war das Opfer sowohl eines schrecklichen Vertrags als auch eines schrecklichen Timings. Im historischen Kontext waren die ersten vier Saisons von Terrell Davis einmalig und würden heute nicht einmal von den besten Running Backs verlangt werden. Aber zum Zeitpunkt der Vertragsunterzeichnung, im Kielwasser nicht nur von Davis, sondern auch von Smith und Sanders, muss das Ziel gewaltig, aber erreichbar erschienen sein.
Der gesamte Vertragswert
Nun können wir alles zusammennehmen: den Signing Bonus, das Grundgehalt, die kleineren Incentives, die Rushing Boni und die Terrell Davis Boni. Im Folgenden sehen Sie, wie viel die besten Running Backs von 1989-2015 nach unseren Schätzungen verdient hätten, wenn sie Williams‘ Siebenjahresvertrag zum günstigsten Zeitpunkt unterschrieben hätten:
Der Kern des Vertrags wird deutlich: Erreiche die Terrell Davis-Boni oder du wirst nicht bezahlt. Hätte Tomlinson diesen Vertrag 2001 unterschrieben, hätte er trotzdem die Davis-Benchmark verpasst und seine sieben Saisons – eine der besten überhaupt! – mit rund 17 Millionen Dollar, mehr als die Hälfte davon als Signing Bonus. Williams selbst hätte mit 14 Millionen Dollar abgeschlossen (vor allem dank seiner Saison 2002), wenn er seinen Vertrag von 1999 bis 2005 durchgespielt hätte, anstatt in den Ruhestand zu gehen, was insgesamt Platz 13 bedeutet hätte. Smith, Faulk, Sanders und (natürlich) Davis hätten die großen Boni erreicht, wenn sie diesen Vertrag in ihren besten Jahren unterschrieben hätten. Keiner von ihnen hätte an dem berichteten maximalen Vertragswert von 68 Millionen Dollar geschnuppert.
Die NFL ist eine zutiefst spielerfeindliche Liga. Große Roster, kurze Karrieren und eine schwache Gewerkschaft bedeuten, dass die Spieler finanziell weniger stabil sind als ihre Kollegen in der NBA und MLB, wenn ihre Karriere vorbei ist (obwohl das Ausmaß dieser finanziellen Instabilität immer noch diskutiert wird). Ricky Williams bekam einen besonders schlechten Vertrag, aber die Art und Weise, wie er schlecht war – ein fantastischer Maximalwert, der durch schwer zu erreichende Anreize und fehlende Garantien aufgestockt wurde – gilt für viele weniger bemerkenswerte Vertragsabschlüsse. Erst letztes Jahr sorgten die Bills für Schlagzeilen, als sie Quarterback Tyrod Taylor für eine sechsjährige Vertragsverlängerung im Wert von bis zu 92 Millionen Dollar verpflichteten. Natürlich sind davon nur 9,5 Millionen Dollar garantiert. Laut Ian Rapoport von NFL.com, der die Nachricht verbreitete, „steckt in dem Deal eine Menge an Beweisen.“
Setrige Crawford hat für diesen Artikel recherchiert.
Die besten sieben Jahre ihrer Karriere. Der Vertrag von Williams enthielt auch eine Teamoption für das achte Jahr, die in dieser Analyse nicht berücksichtigt wurde.
Über die besten sieben Jahre ihrer Karriere. Der Vertrag von Williams enthielt auch eine Teamoption für das achte Jahr, die in dieser Analyse nicht berücksichtigt wurde.
Dieser Signing Bonus wurde sogar leicht aufgeschoben und in drei Raten zwischen Frühjahr 1999 und Herbst 2000 ausgezahlt.
Über die besten sieben Jahre ihrer Karriere. Der Vertrag von Williams enthielt auch eine Teamoption für das achte Jahr, die in dieser Analyse nicht berücksichtigt wurde.
Dieser Signing Bonus wurde sogar leicht aufgeschoben und in drei Raten zwischen Frühjahr 1999 und Herbst 2000 ausgezahlt.
Einige dieser Zählungen beinhalten eine kleine Anzahl von Spielern, die als Running Back eingesetzt wurden, aber hauptsächlich auf anderen Positionen spielten, wie z.B. als Wide Receiver.
Über die besten sieben Jahre ihrer Karriere. Der Vertrag von Williams enthielt auch eine Team-Option für das achte Jahr, die in dieser Analyse nicht berücksichtigt wurde.
Der Signing Bonus wurde sogar leicht aufgeschoben und in drei Raten zwischen Frühjahr 1999 und Herbst 2000 ausgezahlt.
Einige dieser Zählungen beinhalten eine kleine Anzahl von Spielern, die Snaps als Running Back machten, aber hauptsächlich auf anderen Positionen spielten, wie z.B. als Wide Receiver.
Bei 45 Prozent der offensiven Snaps auf dem Feld, 35 Prozent für Rookies laut Vertrag. Vollständige Snap-Count-Daten sind nur für die letzten NFL-Saisons über TruMedia verfügbar, die bis 2007 zurückreichen. Snap-Zahlen vor dieser Zeit sind Schätzungen, die auf gespielten Spielen, angefangenen Spielen, Rush-Versuchen und Receptions basieren.
Über die besten sieben Jahre ihrer Karriere. Der Vertrag von Williams enthielt auch eine Team-Option für das achte Jahr, die in dieser Analyse nicht berücksichtigt wurde.
Der Signing Bonus wurde sogar leicht aufgeschoben und in drei Raten zwischen Frühjahr 1999 und Herbst 2000 ausgezahlt.
Einige dieser Zählungen beinhalten eine kleine Anzahl von Spielern, die Snaps als Running Back machten, aber hauptsächlich auf anderen Positionen spielten, wie z.B. als Wide Receiver.
Bei 45 Prozent der offensiven Snaps auf dem Feld, 35 Prozent für Rookies laut Vertrag. Vollständige Snap-Count-Daten sind nur für die letzten NFL-Saisons über TruMedia verfügbar, die bis 2007 zurückreichen. Snap-Zahlen vor dieser Zeit sind Schätzungen, die auf gespielten Spielen, angefangenen Spielen, Rush-Versuchen und Receptions basieren.
Jeder von ihnen erreichte den zweiten Benchmark, den sie für die Erfüllung des Super Bowl MVP-Incentives benötigt hätten.
In den besten sieben Jahren ihrer Karriere. Der Vertrag von Williams enthielt auch eine Teamoption für das achte Jahr, die in dieser Analyse nicht berücksichtigt wurde.
Dieser Signing Bonus wurde sogar leicht aufgeschoben und in drei Raten zwischen Frühjahr 1999 und Herbst 2000 ausgezahlt.
Einige dieser Zählungen beinhalten eine kleine Anzahl von Spielern, die Snaps als Running Back machten, aber hauptsächlich auf anderen Positionen spielten, wie z.B. als Wide Receiver.
Bei 45 Prozent der offensiven Snaps auf dem Feld, 35 Prozent für Rookies laut Vertrag. Vollständige Snap-Count-Daten sind nur für die letzten NFL-Saisons über TruMedia verfügbar, die bis 2007 zurückreichen. Snap-Zahlen vor dieser Zeit sind Schätzungen, die auf gespielten Spielen, angefangenen Spielen, Rush-Versuchen und Receptions basieren.
Jeder von ihnen erreichte den zweiten Benchmark, den sie für die Erfüllung des Super Bowl MVP-Incentives benötigt hätten.
Diese Boni waren eigentlich Gehaltserhöhungen für eine Saison, die für die nächste Saison gelten. Dies war für Williams in einer Reihe von kleineren Aspekten schlechter, insbesondere würde er keinen Bonus für eine erfolgreiche Rushing-Saison im letzten Jahr seines Vertrags erhalten.
Über die besten sieben Jahre ihrer Karriere. Der Vertrag von Williams enthielt auch eine Team-Option für das achte Jahr, die in dieser Analyse nicht berücksichtigt wurde.
Der Signing Bonus wurde sogar leicht aufgeschoben und in drei Raten zwischen Frühjahr 1999 und Herbst 2000 ausgezahlt.
Einige dieser Zählungen beinhalten eine kleine Anzahl von Spielern, die Snaps als Running Back machten, aber hauptsächlich auf anderen Positionen spielten, wie z.B. als Wide Receiver.
Bei 45 Prozent der offensiven Snaps auf dem Feld, 35 Prozent für Rookies laut Vertrag. Vollständige Snap-Count-Daten sind nur für die letzten NFL-Saisons über TruMedia verfügbar, die bis 2007 zurückreichen. Snap-Zahlen vor dieser Zeit sind Schätzungen, die auf gespielten Spielen, angefangenen Spielen, Rush-Versuchen und Receptions basieren.
Jeder von ihnen erreichte die zweite Benchmark, die sie benötigt hätten, um den Super Bowl MVP-Anreiz zu erfüllen.
Diese Boni waren eigentlich Gehaltserhöhungen für eine Saison, die für die nächste Saison gelten. Dies war für Williams in einer Reihe kleinerer Dinge schlimmer, insbesondere würde er keinen Bonus für eine erfolgreiche Rushing-Saison im letzten Jahr seines Vertrages erhalten.
Fast. In einer seltsamen Ungereimtheit im Vertrag hat Davis tatsächlich 372 Punkte erzielt, nicht 366. In der Vertragsnummer fehlen 6 Punkte, die er aus Zwei-Punkt-Conversions erzielte.
In den besten sieben Jahren ihrer Karriere. Der Vertrag von Williams enthielt auch eine Team-Option für das achte Jahr, die in dieser Analyse nicht berücksichtigt wurde.
Der Signing Bonus wurde sogar leicht aufgeschoben und in drei Raten zwischen Frühjahr 1999 und Herbst 2000 ausgezahlt.
Einige dieser Zählungen beinhalten eine kleine Anzahl von Spielern, die Snaps als Running Back machten, aber hauptsächlich auf anderen Positionen spielten, wie z.B. als Wide Receiver.
Bei 45 Prozent der offensiven Snaps auf dem Feld, 35 Prozent für Rookies laut Vertrag. Vollständige Snap-Count-Daten sind nur für die letzten NFL-Saisons über TruMedia verfügbar, die bis 2007 zurückreichen. Snap-Zahlen vor dieser Zeit sind Schätzungen, die auf gespielten Spielen, angefangenen Spielen, Rush-Versuchen und Receptions basieren.
Jeder von ihnen erreichte den zweiten Benchmark, den sie für die Erfüllung des Super Bowl MVP-Incentives benötigt hätten.
Diese Boni waren eigentlich Gehaltserhöhungen für eine Saison, die für die nächste Saison gelten. Dies war für Williams in einer Reihe kleinerer Dinge schlimmer, insbesondere würde er keinen Bonus für eine erfolgreiche Rushing-Saison im letzten Jahr seines Vertrages erhalten.
Fast. In einer seltsamen Ungereimtheit im Vertrag hat Davis tatsächlich 372 Punkte erzielt, nicht 366. In der Vertragsnummer fehlen 6 Punkte, die er durch Two-Point-Conversions erzielt hat.
Die blutigen Details, wie das funktioniert, stehen unten; es ist komplizierter als die anderen Incentives. Sein Grundgehalt würde auf 4,7 Millionen Dollar steigen (3,5 Millionen Dollar in den letzten beiden Spielzeiten) und damit alle Gehaltserhöhungen übersteigen, die er durch die Rushing-Boni erhalten würde. Im fünften Jahr würde er einen Bonus in Höhe von 1 Million Dollar erhalten, nur weil er auf dem Roster steht, plus einen zusätzlichen Rushing-Bonus, der auf seinen Rushing- und Gesamt-Yards aus den ersten vier Saisons basiert und bis zu 2,4 Millionen Dollar wert wäre (und es ist sehr wahrscheinlich, dass er das Maximum erhalten würde, wenn man die Summen bedenkt, die er erreichen musste, um den Terrell Davis-Bonus überhaupt auszulösen). In den Jahren sechs und sieben würde er einen Bonus erhalten, der darauf basiert, wo er in der NFL im Rushing in diesen Saisons rangiert und dem durchschnittlichen Gehalt von Running Backs mit entsprechenden Rängen. Wenn er zu den drei besten Spielern gehörte, konnte dieser Bonus bis zu 10,5 Millionen Dollar im sechsten Jahr und 13 Millionen Dollar im siebten Jahr betragen, aber in der Praxis – wenn man bedenkt, wie selten es ist, dass die besten Running Backs der NFL alle gleichzeitig lukrative Verträge haben – wäre dieser Bonus eher bei 3,5 Millionen Dollar gedeckelt. Komplette NFL-Gehaltsdaten waren für unsere Analyse nicht verfügbar, daher haben wir geschätzt, wie viel diese Boni für Running Backs wert gewesen wären, die sie erreicht hätten, indem wir die Gehälter der Running Backs in den Jahren 2011-15 über Sportrac verwendet haben.
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