Einige Filme bringen die Leute zum Lachen, bis die Seiten schmerzen. Andere treiben den Zuschauern die Tränen in die Augen und sorgen dafür, dass Kleenex mit tränenreichen Enden im Geschäft bleiben. Horrorfilme können ein Publikum zum Springen bringen, oder zum Zucken, oder zum Schreien. Der neue Dokumentarfilm Space Dogs löst gekonnt einen spezifischeren emotionalen Zustand aus: Das eigene Hündchen in die Arme zu nehmen und hysterisch schluchzend „Oh mein Gott, ich verspreche dir, dich niemals ins All zu schicken!“ in sein perfektes, pelziges Ohr zu sagen, direkt nachdem man den Film gesehen hat.
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Space Dogs erzählt anhand von Archivmaterial die Geschichte des klugen, gelehrigen und zum Tode verurteilten Moskauer Straßenhundes Laika, der als erstes Säugetier in die Erdumlaufbahn geschickt wurde – und als erstes Säugetier dort starb. Im Jahr 1957 schickte die Sowjetunion Laika mit dem Satelliten Sputnik 2 ins All. Trotz anfänglicher Zusicherungen an die Öffentlichkeit, dass der Welpe unversehrt zurückkommen würde, war sie immer als Opfer für den wissenschaftlichen Fortschritt gedacht, da es zu dieser Zeit keine Möglichkeit gab, sie zur Erde zurückzubringen. Jahrelang hieß es von offizieller Seite, Laika sei human eingeschläfert worden, bevor der Satellit wieder in die Atmosphäre eintrat. In Wirklichkeit überlebte sie weniger als einen Tag, bevor Hitze und Stress sie töteten und das Objekt des kosmischen Fortschritts in ihren kleinen Sarg verwandelten. Der Film zeigt nicht, wie Laika im Weltraum leidet (Gott sei Dank), aber er zeigt viele Clips von Wissenschaftlern, die Laika und ein paar andere Forschungshunde einer Reihe von Übungen unterziehen – sie drehen sich benommen in einer Zentrifuge – und sie invasiven, grausamen Operationen unterziehen, um sie mit den notwendigen Sensoren auszustatten, um zu sehen, wie lange sie allein über der Atmosphäre des Planeten überleben würden.
Es ist kein angenehmes Seherlebnis. Wenn ich mir einen Film vorstellen müsste, den ich am wenigsten gerne mit aufgerissenen Augen im Stil von Uhrwerk Orange sehen würde, dann wäre es dieser. Es ist ein stilvoller und ehrlicher Film – eine seltene Kombination – aber auch gnadenlos.
Space Dogs verwebt sein grausiges Video des sowjetischen Weltraumrennens mit Aufnahmen von ein paar zeitgenössischen Moskauer Streunern, die ihrem täglichen Hundeleben nachgehen. Die Kamera folgt diesen modernen Kreaturen tief am Boden, mit minimaler Erzählung, und schafft so eine umherstreifende, diaristische Hundeperspektive. Sie traben von den Bürgersteigen der Stadt zu den grünen Rastplätzen, graben und bellen, knurren und spielen. Die Kameraführung ist wunderschön, fast verträumt, aber die Szenen sind so zusammengesetzt, dass sie den Zuschauer verunsichern und ihm die Kluft zwischen Mensch und Hund bewusst machen. In einer erschütternd langen und nahen Szene quält und tötet einer der Hunde eine arme Katze aus der Nachbarschaft. Die meisten ehrlichen Naturdokumentationen, die Raubtiere verfolgen, schrecken nicht davor zurück, die blutige Realität zu zeigen, wie sie fressen, aber Space Dogs verweilt über dem schlaffen Kadaver der Katze auf eine Art und Weise, die sich strafend, fast anklagend anfühlt. Gegen Ende des Films folgt die Kamera einem weiteren erschreckend abscheulichen Moment: Ein Wurf streunender Welpen wird von einem Einheimischen vergiftet, aus unbekannten Gründen.
Die Regisseure Elsa Kremser und Levin Peter beschreiben die Beziehung zwischen Hunden und Menschen und die Geschichte von Laika in einem Promo-Statement für den Film als „eine Bitterkeit, die wir illustrieren wollen“. Und es ist ein brutaler und bitterer Film, ein schonungsloseres Zeugnis der Grausamkeit, als PETA es sich je erträumt hat.
Space Dogs wird ab Mitte September an verschiedenen Orten erhältlich sein, unter anderem über das Virtual-Release-Programm von Alamo Drafthouse. Seine Brutalität wird sicherlich nicht jedem gefallen. Dennoch hat das Bekenntnis zur Schärfe etwas Respektables und Klärendes. Die traurige Geschichte von Laika inspiriert seit Jahrzehnten Künstler und Schriftsteller, seit die arglose kleine Hündin alleine verbrannte. Sie wird oft als heldenhafte Kreatur verewigt, deren Martyrium ihr Unsterblichkeit unter den Sternen einbrachte. Die Wahrheit ist, dass Laikas Leben ein Kollateralschaden war, und das jahrzehntelange russische Projekt, ihr ein Denkmal als Symbol des Nationalstolzes zu setzen, ist wenig mehr als eine Übung zur Schuldbewältigung. Space Dogs bietet seinen bemitleidenswerten Untertanen Würde, indem es ihnen jede Anmaßung nimmt, dass die Menschen mit den Kreaturen, die sie als ihre engsten Gefährten bezeichnen, befreundet waren. Aber es ist schwer, nach dem Ende des Films eine andere Reaktion zu haben als: Wuff.
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