Robert Morris ist vor allem als der „Finanzier der amerikanischen Revolution“ bekannt. Neben seinen finanziellen Beiträgen zur entstehenden Nation nahm er am Zweiten Kontinentalkongress teil und unterzeichnete drei der vier großen Staatspapiere der Vereinigten Staaten: die Unabhängigkeitserklärung, die Articles of Confederation und die US-Verfassung.
Morris wurde am 20. Januar 1734 in Liverpool, England, geboren. Im Jahr 1747 verließ der jugendliche Morris England, um sich seinem Vater, einem wohlhabenden Tabakvertreter, in Oxford, Maryland, anzuschließen. Zwei Jahre später wurde Morris nach Philadelphia, Pennsylvania, geschickt, um bei Charles Willing in die Lehre zu gehen und das Finanzwesen zu erlernen. Während seines Aufenthalts in Pennsylvania starb Morris‘ Vater und vermachte seinen großen finanziellen Nachlass seinem Sohn. Nach dem Tod von Charles Willing einige Jahre später, schloss sich Morris mit Charles‘ Sohn Thomas zusammen. Im Jahr 1757 gründeten sie die Firma Willing, Morris, & Company, die eine Vielzahl von Waren verschiffte und gelegentlich im Sklavenhandel tätig war.
Während Morris sein Geburtsland liebte, war er als Finanzier nicht mit der britischen Besteuerung amerikanischer Waren und des Handels einverstanden. Nachdem Großbritannien 1765 den „Stamp Act“ eingeführt hatte, schloss sich Morris mit anderen Kaufleuten zusammen, um gegen die Steuer zu protestieren. Obwohl Morris dem Ersten Kontinentalkongress nicht beitrat, freundete er sich mit den Kongressabgeordneten an, wie zum Beispiel mit George Washington. Durch diese Freundschaften wurde Morris für den Zweiten Kontinentalkongress nominiert. Ursprünglich war Morris ein Gemäßigter und stimmte nicht für die Unabhängigkeit von Großbritannien. Als jedoch die Unabhängigkeitserklärung unterzeichnet wurde, setzte Morris seinen Namen darunter. „Ich gehöre nicht zu den Politikern, die gereizt sind, wenn meine eigenen Pläne nicht angenommen werden“, erklärte er, „ich denke, es ist die Pflicht eines guten Bürgers, zu folgen, wenn er nicht führen kann.“
Während des Krieges half Morris bei der finanziellen Logistik der Kriegsführung. Zu dieser Zeit hatte der Kongress nur wenig Macht, Mittel für die Kriegsanstrengungen zu beschaffen und gab Papiergeld aus, um mehr Mittel zu erhalten. Dies führte zu einer massiven Inflation im Jahr 1781 und zur Schaffung der Position des Superintendent of Finance im Kongress, um die finanziellen Kosten des Krieges zu bewältigen. Von 1781-1784 diente Morris als Superintendent. Er half bei der Beschaffung von Waffen und Munition für die Kontinentalarmee, indem er amerikanische Waren exportierte und mit den Einnahmen militärische Güter aus Europa kaufte. Darüber hinaus schuf er Reformen und Steuern, um Geld zu sichern. Wenn Geld nicht gesichert werden konnte, setzte er sein eigenes Geld ein, um die Kriegsanstrengungen zu unterstützen.
Unmittelbar nach dem Krieg kehrte Morris nach Pennsylvania zurück und widmete sich den Geschäften. Doch bald darauf wurde er erneut Delegierter für den Kongress und half bei der Debatte und Unterzeichnung der Verfassung. Im neu geschaffenen Regierungssystem wurde Morris Senator und kämpfte für Finanzreformen.
Unglücklicherweise geriet Morris in seinem späteren Leben durch schlechte Landspekulationen und die Finanzkrise von 1797 in finanzielle Nöte. Zuvor einer der reichsten Männer der Vereinigten Staaten, war er von 1799 bis 1801 im Schuldnergefängnis inhaftiert. Mit dem Bankruptcy Act von 1800 konnte er den Bankrott erklären, das Gefängnis verlassen und mit seiner Frau, Content Dunham, in einem kleinen Haus am Rande von Philadelphia leben. Im Jahr 1806 starb er in der Dunkelheit.
Während er später in Vergessenheit geriet, bleibt sein Vermächtnis als „Financier der Amerikanischen Revolution“ bestehen. Ohne seine finanziellen Beiträge und seinen Geschäftssinn während der frühen Republik hätten die Vereinigten Staaten nicht überleben können.