Genauso wie Ray Charles die Country-Musik zurück zum Rhythm and Blues brachte, brachte Ronnie Milsap den Rhythm and Blues zurück zum Country – und wie Charles tat er es auf seine eigene Art. Mit seinem eingängigen, tanzbaren Country-Pop-Sound dominierte er in den 70er und 80er Jahren das Radio und drängte das Genre über seine ländlichen Wurzeln hinaus in die Mainstream-Unterhaltung.
Geboren als Blinder in einer armen Gegend von North Carolina, lebte Ronnie bis zu seinem sechsten Lebensjahr bei seiner Großmutter. Er besuchte die Morehead State School for the Blind in Raleigh, wo er eine strenge klassische Ausbildung erhielt. Aber spät in der Nacht hörte er seine Lieblingssendungen von Country, Gospel und R&anp;B. Die Musik erinnerte ihn an zu Hause.
Ronnie studierte Jura am Young Harris Junior College in der Nähe von Atlanta und erhielt schließlich ein Stipendium für das Emory College. Anstatt weiter Jura zu studieren, stürzte er sich in die Musik und gründete seine eigene Band. Mitte der 60er Jahre arbeitete er mit J.J. Cale und dem Produzenten Chips Moman zusammen, vor allem an Elvis Presleys „Kentucky Rain“ und „Don’t Cry Daddy“
Im Jahr 1973 zog Ronnie von Memphis nach Nashville. Bevor man „Erfolg über Nacht“ sagen konnte, wurde er von RCA unter Vertrag genommen und veröffentlichte den zweiseitigen Hit „All Together Now (Let’s Fall Apart)“ und „I Hate You“. Es folgten „That Girl Who Waits on Tables“ und „Pure Love“
Ein Jahr später hatte er drei Nr.-1-Songs. Die Flut der Hits sollte 15 Jahre lang nicht abreißen: „Daydreams About Night Things“, „(I’m A) Stand by My Woman Man“, „Smoky Mountain Rain“, „Lost in the Fifties Tonight (In the Still of the Night)“, „How Do I Turn You On“ und „Don’t You Ever Get Tired of Hurting Me“ stürmten allesamt die Charts.
„Bevor ich 1976 in die Opry kam, brachte mich Jeanne Pruett immer wieder dazu, hierher zu kommen und zu gastieren“, erinnert sich Ronnie. „Irgendwann sagte sie: ‚Ich glaube, du solltest der Grand Ole Opry beitreten.‘ Und ich sagte: ‚Nun, wie macht man das?‘
„Eines Abends war ich plötzlich hier drüben und Mr. Roy Acuff kam zu mir in die Halle und sagte: ‚Hey, Ronnie, willst du Mitglied der Opry werden?‘ Ich sagte: „Ja, Sir. Er sagte: ‚Okay, dann wirst du ein Mitglied der Grand Ole Opry'“
Neben seinen mehrfachen Gold- und Platin-Alben hat Ronnie sechs Grammys und viele CMA- und ACM-Awards erhalten. Er ist Mitglied in der Country Music Hall of Fame. Der überschwängliche Performer und originelle Stilist hat das Gesicht der Country Music verändert, aber er hat seinen eigenen schwierigen Weg zum Ruhm und sein Glück auf dem Weg dorthin nie vergessen. Im Jahr 1986 gründete er die Ronnie Milsap Foundation, um Blinden und Sehbehinderten zu helfen. „In gewisser Weise ist es ein Segen, dass ich blind geboren wurde“, sagte er einmal. „Wenn ich sehend im westlichen North Carolina geboren worden wäre … würde ich sicher nicht das tun, was ich jetzt tue.“