Trotz ihres aufsehenerregenden Lebensstils vermied es Beltrán lange Zeit, der Polizei irgendwelche Hinweise zu hinterlassen. Im Jahr 2002 bat sie jedoch unerwartet die Behörden um Hilfe, als ihr Teenager-Sohn gegen ein Lösegeld von 5 Millionen US-Dollar entführt wurde. Sie bekam ihren Sohn schließlich zurück, aber nicht ohne Verdacht zu erregen, der eine Untersuchung einleitete. Es dauerte mehr als vier Jahre und 30 Bundesagenten, bis Ávila endlich verhaftet werden konnte. Sie wurde zusammen mit Espinoza Ramírez am 28. September 2007 in Mexiko-Stadt verhaftet. Sie wurde angeklagt und verurteilt, Geld für Drogen im Wert von Milliarden von Dollar gewaschen zu haben, die von Kolumbien nach Mexiko geschmuggelt wurden.
In einem Tonband ihres Polizeiverhörs beschreibt sie sich selbst als Hausfrau, die nebenbei ein wenig Geld verdient, indem sie „Kleidung verkauft und Häuser vermietet“. Auf die Frage, warum sie verhaftet worden sei, antwortet sie: „Wegen eines Auslieferungsbefehls an die Vereinigten Staaten.“ Ihr Leben hinter Gittern im Frauengefängnis Santa Martha Acatitla in Mexiko-Stadt war offenbar nicht nach ihrem Geschmack, denn sie reichte eine Beschwerde bei einer Menschenrechtskommission in Mexiko-Stadt ein und sagte, in ihrer Zelle gebe es Insekten, die sie als schädliche Fauna bezeichnete. Sie sagte auch, das Verbot, Essen aus Restaurants mitzubringen, verletze ihre Menschenrechte.
Im Januar 2011 wurde eine Untersuchung eingeleitet, nachdem einem Arzt erlaubt wurde, das Gefängnis zu betreten, um Beltrán eine Botox-Injektionsbehandlung zu geben, eine Therapie, die für Insassen nicht erlaubt ist. Der Direktor des Gefängnisses und der Leiter des Krankenhauses wurden von ihren Aufgaben entbunden. Alle Drogenvorwürfe wurden Anfang 2011 fallen gelassen. Seit Februar 2015 ist Sandra laut CNN frei: „Jetzt, nach mehr als sieben Jahren hinter Gittern, ist die Frau, die als „Königin des Pazifiks“ bekannt ist, frei.
Auslieferung und Abschiebung
Im Juni 2012 haben mehrere mexikanische Richter große Hindernisse für die Auslieferung von Ávila Beltrán an die Vereinigten Staaten wegen Kokainhandelsvorwürfen, die bis ins Jahr 2001 zurückreichen, ausgemacht. Ursprünglich waren frühere Anträge auf Auslieferung von Ávila Beltrán zweimal von einem Gremium und dann von einem Richter abgelehnt worden, aber Ávila Beltrán musste sich wegen mehrerer in Chicago beschlagnahmter Kokainlieferungen vor den Vereinigten Staaten verantworten.Am 10. August 2012 wurde Ávila Beltrán an die Vereinigten Staaten ausgeliefert und nach Florida geflogen, um sich dort wegen Kokainbesitzes und -handels zu verantworten. Ávila bestritt die Vorwürfe, und als Teil des Plea-Deals sagte Ávila, dass sie Espinosa von 2002 bis 2004 „finanzielle Unterstützung für Reisen, Unterkunft und andere Ausgaben“ geleistet habe.
Ávila Beltrán wurde dann zurück nach Mexiko abgeschoben, wo sie am 20. August 2013 sofort wegen Geldwäsche verhaftet und zu fünf weiteren Jahren Gefängnis und einer Geldstrafe verurteilt wurde. Sie war im Bundesgefängnis Federal Social Readaptation Center No. 4 in Tepic, Nayarit, inhaftiert. Sie wurde 2015 entlassen und lebt jetzt in der Stadt Guadalajara. Seit ihrer Verhaftung im Jahr 2007 verbrachte sie insgesamt sieben Jahre im Gefängnis, davon zwei Jahre in Isolation.