Die pH-Skala gibt an, ob ein Boden sauer oder alkalisch ist. Ein Boden mit einem pH-Wert unter 7 ist sauer, während ein Boden mit einem pH-Wert über 7 alkalisch ist. Gartenpflanzen wachsen in der Regel am besten in neutralem oder leicht saurem Boden (pH 7 oder etwas darunter; siehe Abbildung links). Die meisten gedeihen nicht in stark saurem oder stark alkalischem Boden, obwohl sich einige wenige an solche Extreme angepasst haben. Im Allgemeinen können einige Nährstoffe nicht effizient von den Pflanzenwurzeln aufgenommen werden, wenn der pH-Wert des Bodens zu hoch ist. Ist er dagegen zu niedrig, können die Nährstoffe zu effizient aufgenommen werden: Der Überschuss kann nicht schnell genug verarbeitet werden und überlastet das System der Pflanze, so dass sie verkümmert und abstirbt.
Das lokale Klima gibt Ihnen einen Hinweis auf den wahrscheinlichen Boden-pH-Wert. In Gebieten mit hohen Niederschlägen sind die Böden oft sauer. In diesen Regionen findet man eher säureliebende Pflanzen wie Azaleen, Rhododendren, Kamelien und Blaubeeren. Alkalische Böden hingegen sind typischerweise in niederschlagsarmen Gebieten zu finden. Viele der beliebten Pflanzen für wasserbewusste Gärten – Sorten, die wenig Wasser benötigen, sobald sie sich etabliert haben – fühlen sich in alkalischen Böden wohl. Die Olive, die im Mittelmeerraum beheimatet ist, ist ein Beispiel für eine Pflanze, die in alkalischem Boden gut gedeiht; Oleander (Nerium oleander) und Granatapfel schneiden ebenfalls gut ab.
Wenn Sie sich über den pH-Wert Ihres Bodens nicht sicher sind, können Sie ihn selbst mit einem der preiswerten Testkits testen, die in den meisten Gartencentern verkauft werden. Solche Kits können Ihnen zuverlässig sagen, ob Ihr Boden grundsätzlich alkalisch, sauer oder neutral ist. Wenn Sie den Verdacht haben, dass Ihr Boden stark alkalisch oder sauer ist – oder wenn ein Do-it-yourself-Kit dies anzeigt – sollten Sie die Diagnose mit einem professionellen Bodentest bestätigen. Solche Tests werden von Labors analysiert; zusammen mit den Ergebnissen erhalten Sie normalerweise Empfehlungen zur Korrektur des pH-Wertes des getesteten Bodens.
Kalk, entweder in gemahlener oder pulverisierter Form erhältlich, wird oft vorgeschlagen, um den pH-Wert zu erhöhen. Gemahlener Kalkstein ist der etwas schwächere der beiden und hebt den pH-Wert langsamer an. Die benötigte Menge hängt von der Bodenbeschaffenheit (z. B. wird bei Tonböden mehr benötigt als bei Sandböden) und anderen Faktoren ab. Holzasche und Austernschalen machen saure Böden ebenfalls neutraler.
Um den pH-Wert zu senken, ist gewöhnlicher Schwefel die günstigste Wahl, obwohl manchmal stattdessen Eisensulfat und Aluminiumsulfat empfohlen werden. Eisensulfat, das dem Boden auch Eisen hinzufügt, hilft am meisten bei Pflanzen, die gelbe Blätter sowie eine allgemein schlechte Gesundheit aufweisen. Sie werden auch den pH-Wert von alkalischem Boden im Laufe der Zeit senken, indem Sie regelmäßig organische Ergänzungen wie Kompost und Mist anwenden.
Um zu bestimmen, wie viel Kalk oder Schwefel Sie hinzufügen müssen, folgen Sie den Ratschlägen, die Ihren Testergebnissen beiliegen. Wenn Ihr Boden extrem sauer oder alkalisch ist und Sie den Wert um mehr als einen Punkt auf der pH-Skala verändern müssen, ist es am besten, einen Fachmann hinzuzuziehen: Er oder sie kann sowohl die Testergebnisse analysieren als auch eine Vor-Ort-Bewertung durchführen, um festzustellen, ob der Boden erfolgreich verändert werden kann und wie man am besten vorgeht.
Wenn die Veränderung des Bodens einfach nicht machbar ist, pflanzen Sie in Hochbeete, die mit problemfreiem, gut gedüngtem Mutterboden gefüllt sind, oder wählen Sie einheimische Pflanzen, die in unverändertem Boden gedeihen.