Wenn Sie lange genug über den Nachtmarkt in Hoi An, Vietnam, schlendern, werden Sie irgendwann weißäugige Kobras in Glasflaschen sehen, die sich aufrecht in einer Masse gelber Flüssigkeit winden. Diese Flaschen enthalten Schlangenwein, ein starkes alkoholisches Getränk, das überall in Südchina und Südostasien zu finden ist. Obwohl dieses Gebräu oft wegen seines Schockfaktors für Touristen verkauft wird, hat es eigentlich eine lange Tradition als medizinisches Getränk, die bis in die westliche Zhou-Dynastie Chinas zurückreicht.
In der traditionellen chinesischen Medizin soll das Destillieren der „Essenz“ einer Schlange in Wein alles von Rheuma bis Haarausfall heilen. Obwohl Giftschlangen als besonders stark gelten, wird jegliches Gift durch das Ethanol im Wein denaturiert. Das Getränk wird auch weithin als Aphrodisiakum angepriesen, das die Potenz steigert.
Weinhersteller verwenden typischerweise eine große Schlange pro Flasche. Sie können Wurzeln, Beeren und Kräuter hinzufügen, um den Geschmack oder die heilenden Eigenschaften zu verbessern, oder sie fügen kleinere Schlangen, Skorpione oder Geckos hinzu. Nachdem sie die Flasche mit Reiswein gefüllt haben (Whiskey ist eine beliebte Alternative in Thailand und Laos), lassen sie das resultierende Gebräu monatelang ziehen.
Das resultierende Elixier ist dazu gedacht, langsam genippt und ausgekostet zu werden. Der Geschmack des Schlangenweins wird als erdig beschrieben und mit „Reiswein mit einem Protein-Finish, wie ein fischiges Huhn“ verglichen. Die meisten Versionen liefern den brennenden Schnaps eines starken Schnapses.
Bei der Herstellung einer guten, sicheren Charge Schlangenwein kommt es auf Präzision und Fachwissen an. Wenn die Schlange nicht richtig gereinigt und ausgenommen wurde, kann sie Parasiten enthalten, die tödlich sein können. Manchmal ertränkt ein Winzer eine lebende Schlange in dem Alkohol. Wer das für grausam hält, sollte wissen, dass sich die Schlange manchmal rächt. Wenn das Tier nicht richtig ertränkt wird, kann es monatelang lebendig und schlafend im Wein bleiben, bereit, herauszuspringen und einen ahnungslosen Trinker anzugreifen. Dies ist selten, aber es ist einer Frau in der chinesischen Provinz Heilongjiang im Jahr 2013 passiert.